Lien entre l'exposition au plomb et le TDAH confirmé

11 janvier 2016

Le lien de causalité entre l'exposition au plomb et le TDAH est réel, selon une nouvelle étude, ajoutant aux effets négatifs causés par la toxine environnementale autrefois abondante.

L'étude, publiée dans Sciences psychologiques, ont évalué 386 enfants en bonne santé âgés de 6 à 17 ans, dont la moitié avait reçu un diagnostic formel de TDAH. Les chercheurs ont testé les niveaux de plomb dans le sang des enfants; tous se sont révélés être dans la plage «sûre» définie par les Centers for Disease Control and Prevention, et à un niveau compatible avec d'autres enfants aux États-Unis.

Certains enfants, cependant, avaient une mutation génétique connue sous le nom de HFE C282Y - une mutation relativement courante trouvée dans 10% de la population américaine. Chez les sujets porteurs du gène, les chercheurs ont découvert un lien de causalité entre l'exposition au plomb et la gravité des symptômes du TDAH, en particulier l'hyperactivité.

«Parce que le gène C282Y aide à contrôler les effets du plomb dans le corps et que la mutation s'est propagée au hasard chez les enfants, les résultats de notre étude sont difficile à expliquer à moins que le plomb ne soit, en fait, une des causes du TDAH, pas seulement une association », a déclaré Joel Nigg, Ph. D., le chercheur principal du étude. Les enfants sans mutation du gène HFE C282Y ont également présenté des symptômes accrus à mesure que l'exposition au plomb augmentait, mais le lien de causalité n'était pas aussi fort.

Les effets du plomb étaient plus prononcés chez les enfants de sexe masculin, ce qui est peut-être lié à la prévalence des symptômes hyperactifs chez les garçons atteints de TDAH. Ces résultats sont cohérents avec les recherches antérieures liant les conditions neurodéveloppementales, le sexe et la gravité des symptômes.

Le plomb dans l'environnement a été considérablement réduit au cours du siècle dernier, principalement en raison de la réglementation gouvernementale et de son retrait de l'essence. Cependant, le plomb se trouve encore dans certaines peintures, jouets pour enfants et détérioration des conduites d’eau. Une exposition de faible intensité au cours d'une vie peut avoir des effets négatifs sur la santé. À des niveaux élevés, l'empoisonnement au plomb peut entraîner des convulsions, des vomissements, une perte de mémoire et même la mort; les enfants de moins de 6 ans sont particulièrement vulnérables aux effets négatifs du plomb.

Les chercheurs ont souligné que l'exposition au plomb n'est pas la seule cause des symptômes du TDAH; c'est plutôt un facteur environnemental qui peut conduire à un diagnostic formel de TDAH. De même, l'exposition au plomb ne garantit pas un diagnostic de TDAH, mais elle peut fournir aux médecins d'autres indices sur la racine des symptômes d'un enfant.

«Nos résultats ont rapproché les scientifiques de la compréhension de ce trouble complexe afin que nous puissions fournir de meilleurs diagnostics cliniques et options de traitement et, éventuellement, apprendre à les prévenir », a déclaré Nigg.

Mis à jour le 23 mars 2018