Les enfants sous méthylphénidate sont moins susceptibles d'abuser des drogues

Préadolescents qui ont été traités avec méthylphénidate peut développer une aversion pour les drogues abusives, selon une équipe de chercheurs de la Harvard Medical School. L'étude de Harvard réfute également les arguments selon lesquels le traitement des enfants avec des stimulants tels que le Ritalin, le Concerta ou d'autres médicaments contenant du méthylphénidate peut conduire à une toxicomanie ultérieure. Les résultats de la recherche ont été publiés dans une publication en ligne spéciale Journal of Nature Neuroscience.

Susan Anderson, Ph. D., auteur principal de l'étude de Harvard, note que la relation entre les médicaments pour le TDAH et la toxicomanie a fait l'objet d'études apparemment contradictoires. "Les preuves chez les animaux de laboratoire indiquent que l'exposition aux stimulants produit une sensibilisation à leur des effets enrichissants, un processus qui, chez l'homme, devrait augmenter le risque de toxicomanie » écrit. Anderson note également que les études de Biederman et d'autres ont montré que l'utilisation appropriée de stimulants chez les enfants atteints de TDAH réduit en fait leur risque de toxicomanie.

L'étude de Harvard indique que ces conclusions divergentes peuvent être le résultat de différences qui se produisent dans le cerveau pendant le développement, en particulier pendant la période pré-adolescente. Selon Anderson, une exposition précoce au méthylphénidate peut entraîner des changements durables dans la façon dont le cerveau utilise la dopamine, des changements qui pourraient créer une aversion pour les effets de la cocaïne. Ces changements ne se produisent que lorsque le cerveau se développe pendant l'enfance.

Les rats qui ont été initialement exposés au méthylphénidate à l'âge adulte n'ont présenté aucun changement similaire. «Ces résultats suggèrent que les effets neurobiologiques du MPH dépendent de manière critique du stade de développement au cours duquel le traitement se produit pour la première fois», écrit Anderson.

Changer le cerveau modifie les schémas de dépendance

Contrairement aux humains, les rats n’exercent aucune pression sociétale pour consommer ou non des drogues. Les rats travaillent pour des récompenses. S'il n'y a pas de récompense pour un comportement, alors ils ne continuent pas à montrer le comportement.

Dans l'étude de Harvard, le méthylphénidate a semblé diminuer les effets gratifiants de la cocaïne, réduisant ainsi le potentiel d'utilisation ou d'abus. Les rats médicamenteux observés par Anderson ont également montré moins de tolérance aux effets aversifs de la cocaïne. Cette diminution de la récompense combinée à des effets indésirables plus importants a provoqué chez les rats une aversion pour la cocaïne.

Quelle était la force de leur aversion pour la cocaïne? Ces rats non seulement n’ont pas développé de dépendance à la drogue - ils ne voulaient même pas être dans des zones qu’ils associaient à la consommation de cocaïne.

Cependant, les rats non médicamentés ont développé le même type de comportements addictifs que ceux auxquels ils s'attendraient lorsqu'ils étaient exposés à la cocaïne. La récompense qu'ils ont reçue de la drogue leur a suffi pour continuer à consommer de la cocaïne. En fait, ces rats aimaient la cocaïne et étaient prêts à tolérer les effets indésirables provoqués par la drogue. Les rats consommateurs de cocaïne ont montré une préférence pour les zones qu'ils associaient à la consommation de cocaïne.

En d'autres termes, les rats junkie aiment traîner là où les drogues sont utilisées. Les rats qui n'utilisent pas de drogues ne veulent pas traîner dans des endroits où des drogues sont utilisées, un sentiment que tout humain non drogué peut certainement apprécier. Les rats sont en fait des animaux très intelligents.

Des différences étaient également évidentes chez les rats non médicamenteux qui ont reçu de la cocaïne à l'âge adulte. Bien que ces rats n'aient pas montré de préférence pour les endroits associés à des doses accrues de cocaïne, ils ont montré une réponse par ailleurs typique à la drogue. Ces rats n'ont pas montré de réponses aversives à la cocaïne.

Conclusions

Les recherches d'Anderson indiquent que les enfants qui reçoivent du méthylphénidate sont moins susceptibles de développer des troubles de toxicomanie à l'âge adulte. Selon cette étude, le Ritalin et les autres médicaments stimulants, lorsqu'ils sont utilisés conformément aux prescriptions des enfants, ne sont pas des drogues «de passage» qui conduisent à la consommation de cocaïne d'autres drogues. Au contraire, donner aux enfants ces médicaments semble diminuer leur désir de consommer de la cocaïne et d'autres drogues illicites.

Mis à jour le 1er novembre 2019