Pourquoi les camps d'été fonctionnent pour les enfants atteints de TDAH

Après un long voyage au camp depuis l'aéroport, un jeune campeur est sorti du fourgon, a renversé la tête en arrière, a écarté les bras et a dit: «Ahh, je suis chez moi». John Willson, directeur exécutif de MONTER EN FLÈCHE, qui gère des camps d'été pour les enfants atteints de TDAH à Balsam, en Caroline du Nord; Dubois, Wyoming; et à l'international, aime raconter cette histoire pour ramener à la maison le fait que les enfants devraient se sentir enthousiastes à l'idée de participer à un camp d'été, comme s'il s'agissait d'une résidence secondaire.

«Vous voulez que le camp soit comme ça pour les enfants», dit-il. «C'est ce que les parents recherchent - un endroit sûr où leurs enfants apprennent, grandissent et font des choses amusantes qui les aideront lorsqu'ils rentreront chez eux et commencer l'année scolaire.”

Les camps d'été pour les enfants atteints de TDAH et de LD sont de toutes tailles et de toutes formes - des camps de jour aux séjours de courte et longue durée. Il y a aussi des camps d'aventure et de voyage, chacun offrant ses propres expériences spéciales. Il est difficile de déterminer quel camp convient le mieux aux besoins de votre enfant. L’âge d’un enfant et

niveau d'indépendance sont des considérations clés, ainsi que la façon dont il réagit au stress d'être loin de chez lui. Certains campeurs sont prêts, «assoiffés de l'occasion», comme Willson le décrit. "Ou peut-être qu'ils ne sont pas prêts, mais ils ont vraiment besoin de l'occasion."

J'ai parlé avec Willson et deux autres directeurs des programmes de camps d'été pour savoir ce que les parents devraient rechercher dans un camp pour enfants diagnostiqués avec le TDAH.

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Le processus de candidature

Les parents n'ont pas à faire cavalier seul pour décider quelle expérience sera la meilleure pour leur campeur. Le processus de candidature doit les guider vers l'ajustement parfait. Un camp spécialisé dans le TDAH devrait avoir une application étendue. Gene Bell, directeur exécutif de Summit Camp and Travel Programs, à Honesdale, en Pennsylvanie, explique le processus de son camp.

"Il y a un long questionnaire que nous demandons à la famille de remplir, ainsi qu'un questionnaire que nous demandons au professeur potentiel du campeur de remplir", explique Bell. "Si votre jeune a été impliqué dans une quelconque relation thérapeutique avec un psychologue ou travailleur social ou groupe de compétences sociales, nous demandons une évaluation à ce professionnel ou professionnels. S'il y a eu une évaluation psychologique ou neuropsychique récente, nous en demandons également une copie. Nous utilisons tout cela, plus notre conversation avec la famille, pour déterminer si nous serions un bon partenaire. »

Trevor Dunlap, directeur exécutif de Camp Nuhop, à Perrysville, Ohio, explique pourquoi un processus de candidature approfondi est important. «Nous voulons en savoir autant que possible sur chaque enfant, afin de créer un programme qui réponde à ses besoins», explique Dunlap. «Nous voulons mettre un enfant avec des enfants avec lesquels il aura une bonne expérience, afin qu'ils puissent nouer de bonnes amitiés solides. Beaucoup de parents espèrent qu'un camp fera cela, entre autres. »

Les comportements difficiles à la maison et à l'école peuvent poser problème au camp. Les camps conçus pour les enfants ayant des problèmes d'apprentissage et d'attention devraient avoir un rapport personnel-campeur plus élevé, ce qui signifie plus d'attention individuelle. Cela se traduit par un comportement moins problématique.

«Le rapport personnel / campeur est important, lorsque vous pensez au besoin de nos enfants de passer d'une activité à une autre», explique Dunlap. "Si vous n'avez pas de choses structurées et organisées dans un format qui fonctionnera pour nos enfants, alors ils vont trouver quelque chose à faire. Et c’est là que se produisent les problèmes de comportement. Dans notre camp, l'un des membres du personnel s'assurera que tout est prêt pour la prochaine activité, donc que lorsqu'un enfant a terminé une activité, ce sera le jeu quand il ou elle assiste à la prochaine session."

Lorsque des problèmes surviennent, plus de personnel signifie plus d'attention individuelle. "Disons que le petit Billy a des problèmes", explique Dunlap. «Le membre du personnel qui a les meilleures relations avec cet enfant peut faire des exercices individuels avec lui sans retirer de l'expérience du groupe.»

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Formation et perfectionnement du personnel

Lorsque vous pensez au camp qui convient le mieux à votre enfant, demandez au directeur de la formation du personnel qui y travaillera. Les trois directeurs de camp ont souligné l'importance d'un personnel bien éduqué et formé qui possède au moins une connaissance de base du TDAH pour gérer les effondrements et les situations de crise. Un personnel doit bien connaître le protocole, les routines, les structures et les objectifs du camp.

«Nous sommes très précis au sujet du personnel que nous embauchons», explique Dunlap. «Nous recrutons du personnel qui étudie dans les domaines de l'éducation, des services sociaux et de la psychologie. Quand ils viennent ici, nous avons une culture de camp, une façon de travailler avec les enfants. Au cours de notre formation continue de 10 jours, les membres du personnel apprennent cette approche et notre croyance en une acceptation inconditionnelle de chaque enfant pour ce qu'il est, où il se trouve. »

Dunlap dit que le camp aide le personnel à devenir certifié dans les compétences dont il peut avoir besoin tout en travaillant au camp. «Nous faisons appel à des experts pour vous aider. Un de nos administrateurs était l'un de nos employés dans les années 1970. Maintenant, il a un doctorat, enseigne dans une université et est l'un des principaux chercheurs sur les familles qui ont des enfants ayant des besoins spéciaux. Il visite le camp et leur donne une formation en intervention de crise non violente (IPC). Notre personnel part avec des certificats CPI. »

«La formation de notre personnel dure de 2 ½ à 3 ½ semaines, selon la façon dont vous allez travailler avec les enfants», explique Willson. «Nous commençons la formation avec un aperçu des types d'enfants qui participent au camp, de leurs dons, de leurs forces et de leurs capacités. Nous enseignons cela d'abord parce que cela vient en premier. Nous croyons que ces enfants ont des choses énormes, incroyables et brillantes. Trouvons-les et accentuons-les. Ensuite, nous parlons de domaines communs de défi. Le reste de la formation du personnel est consacré à apprendre à faciliter cette idée. »

"Lorsque les gens nous rendent visite, cela ressemble à un camp", explique Summit’s Bell. «Ils ne voient pas le ratio de personnel le plus élevé, ils ne voient pas les antécédents, les compétences et les références du personnel. Ils voient des enfants s'amuser. »

Les enfants atteints de TDAH voient l'année scolaire comme une période d'expériences négatives et de luttes constantes. Le camp devrait être un endroit qui met l'accent sur les forces, favorisant un sentiment de confiance et d'autonomisation, dit Willson.

«Nous nous efforçons d’attraper les enfants qui font le bien», dit-il. «Donc, quand nous devons donner des conseils correctifs, cela vient après les avoir beaucoup félicités. Nous structurons notre environnement pour que les enfants puissent réussir. Le plus grand défi pour les étudiants TDAH est de passer d'une activité à une autre. Nous aidons les enfants à gérer les transitions. Nous disons: «Voilà ce qui va se passer. Quelqu'un a-t-il des questions? Allons-y et faisons-le. »

Nous recadrons ce que les enseignants et, peut-être, les parents considèrent comme des traits négatifs en y trouvant des points positifs, explique Dunlap. "Disons qu'un enfant est en randonnée et qu'il a une conscience aiguë de tout ce qui l'entoure. Il peut être aussi lent que la mélasse et très méthodique. Nos membres du personnel l'acceptent. Ils ne le poussent pas à se dépêcher car ils doivent passer au prochain exercice. Ils comprennent que cet enfant perçoit les choses différemment. Nous avons laissé cet enfant passer 15 minutes supplémentaires sur le sentier où il a trouvé le bug le plus cool du monde. Nous permettons aux enfants d'être qui ils sont.

«Au dîner, lorsque nous remercions et louons nos campeurs, un membre du personnel pourrait dire:« Johnny a grandement contribué à notre randonnée dans la nature aujourd'hui. Il était notre naturaliste, et vraiment en phase avec la nature. "Cette habitude pourrait rendre sa mère et son père ou son professeur fou parce que Johnny ne peut pas faire la transition, mais nous le célébrons. Nous avons la possibilité de voir et d'aider nos campeurs à voir ces traits comme des capacités et non des handicaps. »

Approches disciplinaires

«Ces enfants ont souvent eu beaucoup de discipline», dit Willson. «Ce dont ils ont le plus besoin, ce sont des vacances de l'échec.» Un bon camp peut gérer les problèmes de comportement de manière positive. «Lorsqu'il y a des incidents de comportements difficiles, nous les traitons avec compassion. Nous voyons cela comme une chance de résoudre les problèmes, pour ne pas dire que l'enfant a foiré. Une chose que j'enseigne à mon personnel est que si vous êtes en conflit avec un élève, essayez de comprendre d'où il vient et aidez l'enfant à trouver une solution. »

Des amitiés croissantes

«Nos enfants éprouvent des difficultés dans un camp neurotypique en raison de problèmes d'organisation, de communication entre pairs et d'un éventail de compétences sociales qui nécessitent des repères et une redirection», explique Bell. "Ces enfants ne les appellent pas et ne les invitent pas à des activités amusantes. Ils sont généralement exclus et ont l'impression que la plupart des enfants à l'école ne les aiment pas. Les enfants sont compétents sur leurs ordinateurs et leurs appareils électroniques, mais ils trouvent difficile d'interagir avec leurs pairs et d'établir des liens avec eux. »

Un grand avantage des camps d'été est qu'un enfant partage ses expériences quotidiennes de vivre avec des problèmes d'apprentissage et d'attention avec d'autres enfants. Ajoutez cela à un environnement positif et stimulant, et des membres du personnel qui aident un enfant à naviguer dans les eaux troubles de l'amitié, et quelque chose de magique se produit.

Dunlap partage ses plats préférés du camp d'été. «Ce qui plaît le plus aux parents quand ils viennent chercher leur enfant, c'est de le voir marcher bras dessus bras dessous avec un autre enfant.»

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Mis à jour le 19 février 2019