Être parent bien fait: comment la louange peut aider votre enfant à prospérer

Si vous élevez un enfant qui présente un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH ou ADD), vous passez probablement beaucoup de temps à souligner ses points faibles - et à chercher des moyens de les consolider. Il n'y a rien de mal à essayer de corriger l'impulsivité, la désorganisation ou le manque de concentration de votre enfant. En effet, il est important que les parents le fassent. Mais se concentrer trop attentivement sur les lacunes de votre enfant peut faire un certain nombre sur son estime de soi.

Les enfants auxquels on dit continuellement qu’ils sont paresseux (ou pire) peuvent devenir tellement découragés qu’ils ne parviennent pas à poursuivre - ou même à remarquer - les choses qu’ils sont bons et qu’ils aiment faire. Comme tout le monde, les garçons et les filles atteints de TDAH ont leurs forces et leurs passions. Mais ils auront du mal à comprendre ce que c'est si les parents et les enseignants sont toujours disciplinés et agitent les doigts.

Le point, disent les experts, n'est pas de

éviter critiquer votre enfant. C'est pour tempérer vos remarques négatives avec des encouragements et des éloges pour les choses que votre enfant fait bien. «Les personnes atteintes de TDAH améliorent leurs chances de succès en se concentrant sur leurs talents naturels - ceux qui donnent constamment d'excellentes performances - et en développant un plan pour rendre ces talents encore plus forts », explique David Giwerc, un entraîneur du TDAH (et adulte atteint du TDAH) à Slingerlands, New York. «Je ne connais personne qui a pris de l'avance en tentant d'éliminer ses faiblesses. Mais j'ai beaucoup de clients, d'amis, de parents et de collègues qui ont grandi et progressé en mettant l'accent sur leurs forces. »

Trouver un juste équilibre

Concentrez-vous sur vos points faibles: c'est le message de Steve M. obtenu en grandissant avec le TDAH dans les années 1960. "Dès mon premier jour d'école, j'ai été très conscient de tout ce que je ne pouvais pas faire", dit-il. "Je ne savais pas bien lire. Je ne pouvais pas faire attention. Je ne pouvais pas rester assis. J'étais très impulsif et parfois agressif. Mes professeurs, et même mes amis et parents, pensaient que j'étais paresseux. Tout ce que quelqu'un a jamais remarqué sur moi, c'est ce que je n'étais pas bon. "

Après le lycée, Steve s'est inscrit dans un collège communautaire, mais est passé d'une concentration à l'autre et a fini par abandonner avant d'obtenir un diplôme. Ses parents ont essayé de l'aider à trouver son chemin. Mais au fond, dit-il, il pouvait sentir leur déception face à son échec. Une série de petits boulots l'a laissé confus et en colère. «Je ne pouvais pas garder un emploi parce que je pouvais me retirer trop facilement de la tâche. Je ferais des erreurs stupides parce que je ne faisais pas attention aux détails. "

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Steve a consulté un psychiatre, qui a diagnostiqué son TDAH et l'a mis sous des médicaments. Soudain, il pouvait se concentrer. Le médecin l'a encouragé à évaluer ses intérêts et ses forces - et à aller de l'avant à partir de là. «J'ai toujours aimé cuisiner, mais je n'ai jamais pensé que je pourrais réellement gagner ma vie», se souvient-il. Avec l'aide de la thérapie, il a reconnu qu'il avait le don de créer des recettes. Il est donc retourné au collège communautaire et a étudié les services alimentaires.

Maintenant, Steve et sa femme gagnent bien leur vie en tant que propriétaires d'une pizzeria. «Il m'a fallu beaucoup de temps pour identifier mes forces», dit-il. «Une fois que je l'ai fait, cela a changé la façon dont je me voyais et la façon dont les autres me voyaient. Je sais que mes forces résident dans les parties humaines de l'entreprise, pas dans les détails. Je m'assure que j'ai de bons systèmes en place, afin que les détails ne tombent pas entre les mailles du filet. "

Maintenant, Steve aide son fils de neuf ans, qui souffre de TDAH, à explorer différents intérêts et à trouver son propres talents - et essayer de le garder du genre de problèmes avec lesquels Steve a lutté pendant sa croissance vers le haut.

Les parents comme détectives

C’est une chose de dire que les personnes atteintes de TDAH doivent se concentrer sur leurs forces, une autre de mettre ces conseils en pratique. Comment les parents peuvent-ils dire à quoi leur enfant est bon? Giwerc encourage les parents à être des détectives - à prêter une attention particulière à ce que l'enfant aime et fait bien, et à toutes les circonstances qui contribuent à son succès et à son bonheur.

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«Essayez de déterminer ce que vos enfants semblent naturellement enclins à faire et où ils réussissent. Je n’exhorte pas les parents à ignorer les faiblesses d’un enfant », explique Giwerc. «Mais si votre enfant rentre à la maison avec un bulletin qui est tout As et un F, sur quoi vous concentrerez-vous? Il y a de fortes chances que ce soit le F. Si vous le faites, cela peut envoyer un message que ce qui n'est pas bien fait est plus important que ce qui est déjà bien fait. "

Certains experts disent que ce processus de «découverte» devrait commencer avant même qu'un enfant commence à montrer des préférences ou des capacités spéciales. «La première étape consiste à croire que votre enfant a des forces, que le succès est possible malgré - ou à cause - du TDAH», explique Catherine Corman, de Brookline, Massachusetts, co-auteur de AJOUTER positivementet la mère de triplés adolescents atteints de TDAH. Elle dit qu'il est vital que les parents prêtent attention aux choses qui intéressent leurs enfants.

«Parlez à votre enfant et découvrez ce qu'il aime vraiment faire - même si cela ne semble avoir rien à voir avec votre idée de réussite. Si les enfants atteints de TDAH n’ont pas appris à se concentrer sur leurs forces, il sera beaucoup plus difficile de se sentir performé. »Livre de Corman raconte la vie des personnes atteintes de TDAH qui ont réussi dans des emplois allant de l'administrateur du secondaire au politique consultant. Elle dit que la seule chose que toutes ces personnes ont partagée est qu'elles «sentaient qu'elles avaient la permission de suivre leurs forces».

Comment les forces dirigent le cheminement de carrière

Dans certains cas, les enseignants d’un enfant seront les premiers à reconnaître ses forces. C'était vrai pour Giwerc, dont l'enfance a été marquée par une hyperactivité si grave qu'il a régulièrement cassé des chaises. Le même professeur de troisième année qui l'a fait renvoyer de l'école pour son incapacité à rester assis a également été le premier à remarquer qu'il était un athlète naturel.

Il a exploité cette capacité, jouant au basket-ball à l'université (où il a obtenu son diplôme avec distinction) et gagnant une ceinture noire en karaté à 40 ans. Une décennie plus tard, des séances d'entraînement régulières (généralement effectuées sur la musique Motown) l'aident à rester concentré afin qu'il puisse gérer son entreprise de coaching. Il organise souvent des réunions tout en courant sur un tapis roulant.

Robert Tudisco est un autre adulte atteint de TDAH dont les forces ont mis un certain temps à se révéler. En grandissant, il savait qu'il était intelligent, mais personne ne semblait le remarquer. «Il se passait plus de choses derrière mes yeux que ce que l'on m'avait accordé», dit-il.

La communication écrite était un problème particulier pour lui. Une fois, se souvient-il, un enseignant a téléphoné à ses parents pour lui dire que Robert pouvait à peine effacer une phrase sur papier. Quand il a réussi à descendre quelque chose, dit-elle, personne ne pouvait le lire. Heureusement, les professeurs de Tudisco ont également remarqué son talent pour parler en public. «‘ Il peut se tenir debout en classe et partir », se rappelle-t-il à ses parents.

Le fait de savoir qu'il était un bon orateur a aidé à le convaincre de poursuivre une carrière en droit - ce qui, selon lui, est «parfait pour une personne atteinte de TDAH». Après ses études de droit, il a travaillé dans un bureau de procureur. Il était heureux, mais pas surpris, de découvrir que sa capacité de parler le rendait formidable dans la salle d'audience. «Lors d'un procès, les choses peuvent changer rapidement», dit-il. «Vous devez réagir rapidement. J'étais bien debout sur le terrain. J'étais une star. "

Sa difficulté à gérer les documents liés à ses affaires ne faisait pas grande différence car l'environnement au bureau du D.A. était souvent chaotique. Quelques années plus tard, cependant, quand il a ouvert sa propre pratique à White Plains, New York, cette faiblesse est devenue douloureusement apparente. «Du coup, c'est moi qui ai dû diriger le bureau, garder le temps et être organisé», dit-il. "C'était un cauchemar."

Au fil du temps, il a trouvé des moyens de «danser autour de ses faiblesses» et de bâtir une pratique réussie. Les médicaments stimulants l'aident à suivre le travail de bureau (bien qu'il renonce généralement aux médicaments pendant les essais, car il se sent plus net sans eux). Les claviers portables lui permettent de capturer ses pensées sans crayon ni papier. Comme Giwerc, Tudisco s'est rendu compte qu'il est un processeur kinesthésique. Comme il le dit, "j'ai besoin de bouger pour réfléchir." Maintenant âgé de 42 ans, Tudisco court 20 milles par semaine - et jusqu'à 60 lorsqu'il s'entraîne pour un marathon, ce qu'il fait au moins une fois par an.

Redéfinir les différences

Ray Reinertsen, un professeur d'université vivant près de Duluth, dans le Minnesota, a passé des années dans une tentative futile de corriger ses faiblesses liées au TDAH: désorganisation chronique et incapacité à poursuivre. Il a fait des listes interminables (qui étaient souvent mal placées) et mis en place des systèmes de récompense. ("Si je termine ceci, alors je me récompenserai avec ça.")

Rien n'a fonctionné. Il s'inquiétait constamment de son bureau en désordre. Il y a quelques années, un conférencier sur le TDAH l'a encouragé à cesser de ruiner ses points faibles et, au lieu de cela, à se concentrer sur ses niveaux d'énergie élevés et son empathie. Il a cessé de s'inquiéter pour le bureau. C'était désordonné, réalisa-t-il, car il était assez énergique pour avoir plusieurs projets en cours. Et en «s'autorisant» à prendre en compte les besoins de ses étudiants, il est devenu un conférencier plus dynamique et innovant.

"Je suis conscient du fait que mes élèves ont différentes façons d'apprendre", dit-il. «J'enseigne donc en utilisant une variété de méthodes - visuellement, oralement, avec des tests écrits, etc.». Sans cette empathie, dit-il, il ne serait pas aussi efficace.

Comme Steve M., Reinertsen réfléchit soigneusement à la façon dont il peut aider son fils, qui souffre également de TDAH, à reconnaître et à tirer le meilleur parti de ses capacités. «Voici un enfant à qui on a dit qu'il était paresseux et stupide», dit-il. «Mais il a de réelles compétences», notamment une capacité athlétique naturelle et un talent rare pour les mathématiques et l'informatique.

Pensée non conventionnelle

Pour de nombreuses personnes atteintes de TDAH, y compris David Neeleman, fondateur et chef de la direction de JetBlue Airways, la clé du succès est tout simplement non conventionnelle. Neeleman dit que sa capacité à «regarder les choses différemment» l'a amené à développer le système de billetterie électronique qui est maintenant standard dans l'aviation commerciale (et pour lequel il est célèbre). «Personne n'avait jamais pensé à se passer de billets», dit-il. "Mais pour moi, c'était une chose très évidente."

Le succès est arrivé tardivement à Neeleman, en partie parce que son TDAH n'a été diagnostiqué qu'au début de la trentaine. «J'ai eu du mal à l'école», dit-il. "Je ne pouvais ni étudier ni épeler, ce qui a eu un impact énorme sur mon estime de soi." Mais la prise de conscience qu'il est un penseur visuel "m'a aidé à comprendre comment je pouvais mieux apprendre et, finalement, réussir."

En fin de compte, c'est aux parents d'aider leurs enfants à tirer le meilleur parti de leurs capacités - à «renforcer leurs forces», comme le dit Giwerc. Dit Tudisco, "N'ayez pas peur d'essayer beaucoup de choses. Analysez ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, et réalisez que les forces peuvent changer avec le temps. "

[Ressource gratuite: 13 étapes pour élever un enfant atteint du TDAH]

Mis à jour le 10 octobre 2019