Votre enfant s'inquiète-t-il trop?

Ralph avait toujours été un enfant timide et anxieux. Il détestait se séparer de sa mère pour aller à l'école maternelle. Cela a empiré lorsqu'il est entré en première année. Chaque fois que ses parents quittaient la maison, il inquiet qu'une tragédie allait les frapper et qu'il serait laissé seul. Ses camarades de classe le trouvaient étrange et distant, et il avait peu d'amis à son école ou dans son quartier. Au fil des ans, ses enseignants se sont inquiétés du fait que le comportement de Ralph l’ait empêché de s’engager dans ce qui se passait en classe.

Quelque temps après son septième anniversaire, il a commencé à tout redresser dans la maison, et deviendrait bouleversé si quelque chose n'était pas à sa place. Ses parents espéraient qu'il en sortirait, mais sa peur et rituels obsessionnels n'a fait qu'empirer. Enfin, leur pédiatre a insisté pour qu'ils consultent un pédopsychiatre.

L'anxiété est courante chez les enfants

Lorsque l'anxiété interfère avec la réussite scolaire, se faire des amis

et les activités quotidiennes, c'est devenu un trouble. Environ 15% des enfants de la population générale et environ 25% des enfants atteints de TDAH souffrent d'un trouble anxieux à un moment donné de leur enfance. Trouver les causes et les facteurs contribuant au développement d'un trouble anxieux et mettre en œuvre un plan de traitement réussi est un défi, même pour les cliniciens expérimentés.

L'anxiété a tendance à courir dans les familles, et il est difficile de déterminer dans quelle mesure le comportement anxieux est génétique et dans quelle mesure le comportement anxieux est appris d'un parent anxieux. La thérapie cognitivo-comportementale pour traiter l'anxiété infantile est souvent effectuée par les parents qui souffrent eux-mêmes de troubles anxieux. Dans la plupart des cas, il est préférable de traiter l’état des parents en premier, afin qu’ils puissent fournir la structure et la consistance nécessaires pour aider leurs enfants.

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Peur et anxiété

Il est important de faire la distinction entre la peur et l'anxiété. Par définition, l'anxiété est une «peur d'appréhension sans fondement». Une personne a le sentiment que quelque chose d'horrible va se produire sans raison apparente. La peur, en revanche, est une réponse normale aux menaces réelles. Un enfant qui a peur d'aller à l'école parce qu'il est victime d'intimidation ou parce qu'il échoue, n'a pas de trouble. Les personnes anxieuses ont toujours peur.

Il est difficile de distinguer les troubles anxieux du TDAH. La plupart des personnes atteintes de TDAH ont du mal à trouver les mots pour décrire leurs états émotionnels internes. Les enfants et les adultes utilisent le mot «anxieux» pour décrire l'hyperexcitation et l'agitation qui font partie du TDAH. L'inverse se produit également. Un enfant qui est constamment distrait par sa pensée anxieuse semble être inattentif envers ses enseignants ou ses parents et est étiqueté comme ayant un TDAH. Les difficultés diagnostiques sont aggravées lorsqu'un enfant a à la fois un trouble anxieux et un TDAH.

Le système nerveux du TDAH est extrêmement sensible à la perception que quelqu'un a retiré son amour, son approbation ou son respect parce que la personne atteinte du TDAH l'a déçue. Cela conduit souvent les gens à la peur qui frise la panique dans des situations où ils prévoient qu'ils échoueront et seront critiqués. Il est important de distinguer la sensibilité au rejet de l'anxiété car les médicaments pour le TDAH peuvent traiter ces symptômes et les traitements traditionnels des troubles anxieux ne les affectent pas.

Tactiques de traitement

La recherche et l'expérience clinique montrent que les meilleurs résultats sont obtenus avec une combinaison de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et de médicaments. Peu importe la modalité de traitement qui est essayée en premier. Les deux sont généralement démarrés en même temps. Si la TCC est commencée sans médicament, la thérapie échoue souvent à réduire l'anxiété et la distractibilité d'un enfant. Si un médicament seul est utilisé, l'enfant continue, par habitude, dans les mêmes comportements et schémas de pensée qu'il a développés pour faire face à son anxiété.

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Le morceau de médicament

Les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) sont recommandés comme traitements de première ligne pour les troubles anxieux à tous les âges. Pour des raisons inconnues, certains enfants deviennent agités et impulsifs lorsqu'ils commencent un ISRS, donc la plupart des cliniciens commencer ces médicaments avec des formulations à courte durée d'action, comme l'escitalopram (Lexapro), qui peuvent être arrêtées rapidement. L'anxiété diminue progressivement sur plusieurs semaines, surtout si une faible dose est utilisée pour éviter les effets secondaires. Les effets secondaires les plus courants, nausées et maux de tête, sont généralement légers et disparaissent en quelques jours.

Environ 25 pour cent des enfants souffrant de troubles anxieux souffrent de TDAH. De nombreux parents et cliniciens craignent que l’utilisation d’un stimulant aggrave l’anxiété de l’enfant. L'inverse est généralement vrai. Une revue récente de 23 études a révélé que les stimulants réduisaient considérablement l'inquiétude et l'anxiété chez la majorité des enfants souffrant de TDAH coexistant et d'anxiété.

La pièce CBT

Les personnes anxieuses considèrent le monde comme menaçant et sont constamment vigilantes. Ils réagissent de manière excessive à chaque événement et ont des réactions cataclysmiques face à des défis mineurs ou imaginaires. La TCC aide les gens à reconnaître cette façon de penser déformée et la remplace par des réponses plus saines. Il est souvent nécessaire de réduire le niveau de peur avec des médicaments, afin qu'un enfant puisse suivre sa thérapie au bureau du clinicien et à la maison. De même, si le TDAH est présent, des stimulants sont nécessaires pour améliorer l'attention et contrôler le comportement hyperimpulsif et impulsif.

Les nouveaux comportements appris par CBT doivent être pratiqués quotidiennement pour devenir un moyen pour l'enfant de vivre et de gérer son anxiété. Les parents doivent s'engager à apprendre à aider leurs enfants à utiliser ces nouvelles techniques à la maison et à s'assurer que la thérapie se fait tous les jours sur une période de plusieurs mois.

Ralph revisité

Ralph s'est avéré avoir à la fois un trouble d'anxiété généralisée sévère, avec des caractéristiques obsessionnelles-compulsives, et un TDAH. Ralph a bien réagi à une dose rapidement ajustée d'escitalopram. À la troisième semaine, il était nettement moins anxieux, plus sociable et plus engagé à l'école. Il a commencé un médicament stimulant à faible dose, qui a été ajusté sur plusieurs semaines pour atteindre une efficacité optimale. Il a connu une légère perte d'appétit. Au cours de la même période, il a établi une bonne relation de travail avec un thérapeute cognitivo-comportemental. Ralph était très fier de sa nouvelle capacité à contrôler son anxiété et de ses performances en général.

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Les parents anxieux demandent moins de traitement

Il existe deux principaux obstacles au traitement de l'anxiété chez un enfant. Les troubles anxieux sont génétiques et il est probable que l’enfant de la victime soit également affaibli par la maladie. Les parents anxieux demandent souvent que quelque chose soit fait immédiatement pour leur enfant, mais ils ont généralement trop peur pour accepter un traitement.

Ils peuvent être tellement paralysés par le «et si» qu’ils ne font rien du tout. Tout changement, même pour le mieux, peut effrayer une personne souffrant d'un trouble anxieux. Ils se retrouvent coincés entre l'espoir que l'action les fera se sentir mieux et la peur que le changement les rende plus mal. La situation actuelle pourrait être aussi bonne que possible. Pendant qu'ils luttent contre ce dilemme, ils ne font rien.

Et comme un moyen de se sentir plus maître de la situation, les parents peuvent devenir plus rigides et plus contrôlants. Cela mènera à des luttes de pouvoir avec le thérapeute. Ironiquement, leurs tentatives de gérer leur propre anxiété peuvent empêcher un traitement significatif pour leur enfant.

Mis à jour le 5 mars 2019