«Un plan 504 pour les relations amoureuses»

C'était en 2009. Ne sachant pas ce que je voulais faire de ma vie, j'ai décidé que j'allais trouver un emploi dans les ventes, gagner assez d'argent pour payer les factures, m'amuser un peu et être indépendant pour la première fois de ma vie. J'étais un diplômé d'université au visage frais vivant dans le quartier de Lincoln Park à Chicago. C'était une région mignonne et accueillante bien connue pour être le lieu de peuplement de nombreuses personnes énergiques, naïves et immatures de 20 ans. Même si je pensais que mon diplôme universitaire signifiait que je possédais un certain niveau de maturité émotionnelle, le quartier me convenait parfaitement. J'avais 20 ans et je cherchais à travailler dur et à faire la fête.

Avec mon nouvel emploi dans la vente, j'étais plongé dans une équipe pleine de grandes personnalités et d'extravertis charismatiques. Il y avait un vendeur en particulier qui était la vie de la fête. Son énergie était illimitée, sa personnalité charmante et elle semblait toujours être le centre d'attention dans la pièce. J'ai été instantanément attirée par elle et elle par moi. Quelques sorties de travail et dates secrètes plus tard, Jenny et moi avons décidé d'être en couple.

Comme la plupart des relations disparaissent, la nôtre a pris un bon départ. Elle a été un succès auprès de mes amis, continuant de divertir, d'engager et d'impressionner tous ceux qu'elle a rencontrés. Sa vivacité était inégalée, surtout lorsque nous étions à des rassemblements sociaux. Nous étions dans notre phase de lune de miel. Des mois ont passé. Nous avons rencontré les parents de l'autre. Nous sommes partis en voyage. J'étais aveuglé par le bonheur, ne pensant qu'au meilleur de Jenny.

Cependant, des modèles de comportements ont commencé à émerger. Le plus courant était quand je conduisais jusqu'à son appartement pour aller la chercher. Elle vivait près du lac Michigan dans une rue compacte bordée des deux côtés de voitures, parallèle garée comme des sardines. Je me suis présenté à l'heure indiquée et lui ai envoyé un SMS pour lui faire savoir de descendre. Je me souviens très bien de la rue, car j'étais toujours nerveux à l'idée d'attendre, mais j'étais là, allumant mes feux de détresse et bloquant la rue.

Plus je la ramassais souvent, plus je remarquais que je devais attendre 5, 10, 15 minutes, voire une demi-heure parfois. Je m'assis, jetant un coup d'œil depuis mon rétroviseur vers les jeux sur ma toute nouvelle Blackberry Curve. L'attente est devenue un événement typique chaque fois que je l'ai récupérée - parfois dans ma voiture, parfois dans un taxi et parfois avec des amis dans la voiture.

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Finalement, elle sortait, et nous nous sommes dirigés vers nos réservations pour le dîner, se présentant généralement en retard. Cette tendance s'est poursuivie pour la plupart des événements auxquels nous avons assisté: fêtes, restaurants, films, jeux de petits et événements familiaux. Parfois, elle arrivait si tard qu'elle me disait de partir seule et se présentait environ une heure plus tard. J'ai supposé que être à l'heure pour moi, ce n'était pas important pour elle.

Ce que je ne savais pas, c'est qu'elle souffrait de TDAH et que le trouble peut entraîner des problèmes de fonction exécutive. Laissant mes émotions me dominer, j'ai interprété son retard comme le reflet de ses sentiments à propos de notre relation.

Ensuite, j'ai remarqué que nous avions du mal à communiquer entre nous. Peu importait qu'elle soit au travail, à la maison ou à l'extérieur. Les appels et les SMS sont restés sans réponse pendant des heures, voire une journée. La nuit, j'ai reçu un e-mail d'elle me faisant savoir qu'elle ne pouvait pas trouver son téléphone et me demandant si je lui avais envoyé un SMS.

Elle a surtout communiqué avec moi via son ordinateur. C'était difficile de faire des plans. Des messages simples comme: "Où voulez-vous aller dîner?" pourrait ne pas obtenir de réponse pendant quatre ou cinq heures, ou après l'heure du dîner. Elle a également fait des siestes, alors mes messages sont restés sans réponse pendant de longues périodes. Elle perdrait ses clés de voiture, son portefeuille, son téléphone et sa carte de crédit. Je suis devenu plus frustré. J'ai supposé qu'elle était un gâchis organisationnel et qu'elle ne pourrait jamais se libérer de ce trait.

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Cela a causé beaucoup de conflits dans notre relation.

J'ai essayé d'être cool. J'ai essayé d'être mature. J'ai essayé d'être décontracté. Comme beaucoup de jeunes de 23 ans, je pensais que j'étais émotionnellement et cognitivement bien au-delà de mes années. J'ai baissé les yeux sur mon moi étudiant - tout un an plus tôt - comme un idiot, et j'ai vu mon nouveau moi comme un conciliateur de relations global et englobant.

Les émotions ont pris le dessus sur moi, non pas parce que je réagissais de manière excessive ou que je perdais la tête, mais parce que j'avais mal interprété ses comportements. Dans une relation engagée et à long terme, nous percevons les actions de nos proches comme le reflet de leur intérêt dans la relation. Attendre 15 longues minutes dans la voiture chaque jour est devenu un marqueur important. Je pensais que Jenny me traitait de cette façon exprès parce qu'elle n'appréciait pas notre relation autant que moi. Elle avait atteint le point où elle sentait que c'était OK de profiter de moi. Elle ne ressentait aucune urgence à répondre à mes besoins et a diminué mon importance.

Avec le recul, ma perception des événements était fausse. Il y a deux questions qui auraient dû me traverser l'esprit, et celle de toute personne en relation avec une personne diagnostiquée avec le TDAH.

La première est: "Qu'est-ce que les comportements de Jenny ont montré concernant ce qu'elle ressent pour moi?" Les difficultés de Jenny avec le TDAH n'étaient pas le reflet de ses sentiments envers moi ou une légère de notre relation, mais c'est ce qu'ils étaient devenus mon esprit. J'étais plus préoccupé par l'impact de ses comportements sur moi.

La deuxième question est: «Quelles compétences Jenny manquait-elle à cause de son TDAH?» Poser cette question m'aurait conduit sur une autre voie. Cela m'aurait encouragé à reconnaître et à accepter ses défis de TDAH. Cela aurait supprimé le blâme de l'équation et conduit à d'autres questions: que puis-je faire pour aider? Quels autres domaines de sa vie cela affecte-t-il? Comment puis-je mieux accepter les défis auxquels elle est confrontée?

Je ne savais pas que, plus tard dans la vie, je deviendrais un professeur d'éducation spéciale travaillant avec des élèves atteints de TDAH. Maintenant, en tant que consultant académique, je coache des étudiants atteints de TDAH. Mon voyage m'a fourni de nombreuses expériences et beaucoup de connaissances sur le trouble. Est-ce que ma relation avec Jenny aurait fonctionné si j'avais cette connaissance il y a toutes ces années? Je ne pense pas. Cependant, cela m'aurait rendu plus compréhensif et favorable à son égard.

J'ai appris à voir les choses différemment ces jours-ci. Même après avoir su que Jenny souffrait de TDAH, je me suis fait la victime: comment pourrait-elle continuer à me laisser tomber et à se désengager de notre relation? Si j'avais pu surmonter mes perceptions erronées et être plus consciente de ses luttes, j'aurais clairement vu les raisons de ses actions et je l'aurais soutenue.

De nombreux élèves atteints de TDAH ont un plan IEP ou 504 à l'école. Ces plans définissent les déficiences et proposent des stratégies - adaptations et objectifs - pour traiter, compenser et développer les compétences qui accusent du retard.

Les adultes peuvent utiliser le même plan dans leurs relations. Sortir avec quelqu'un avec TDAH peut être amusant, spontané et excitant, mais il peut aussi être éprouvant et intense. Aussi difficile que cela puisse paraître, comprendre les raisons des comportements de notre proche - les capacités et défis rencontrés par une personne diagnostiquée avec le TDAH - au lieu de prendre ces comportements personnellement, est le bon position à prendre. C’est la seule façon de cultiver et d’encourager des relations significatives avec eux.

Mis à jour le 13 avril 2018