La nicotine et le cerveau: comment la nicotine affecte le cerveau
La recherche sur la nicotine et le cerveau révèle comment la nicotine affecte le cerveau et fournit des indices dans les traitements médicaux de la dépendance à la nicotine.
Effets de la nicotine sur le cerveau
La recherche sur les effets de la nicotine sur le cerveau a montré que la nicotine, comme la cocaïne, l'héroïne et la marijuana, augmente le niveau du neurotransmetteur dopamine, qui affecte les voies cérébrales qui contrôlent la récompense et plaisir. Les scientifiques ont identifié une molécule particulière [la sous-unité bêta 2 (b2)] du récepteur cholinergique de la nicotine en tant que composant essentiel de la dépendance à la nicotine. Les souris dépourvues de cette sous-unité ne parviennent pas à s'auto-administrer de la nicotine, ce qui implique que sans la sous-unité b2, les souris ne présentent pas les propriétés renforçantes positives de la nicotine. Cette découverte identifie un site potentiel pour cibler le développement de médicaments contre la dépendance à la nicotine.
La nicotine et le cerveau: le rôle de la génétique
D'autres recherches sur la nicotine et le cerveau ont montré que les individus ont une plus grande résistance dépendance à la nicotine s'ils ont une variante génétique qui diminue la fonction de l'enzyme CYP2A6. La diminution du CYP2A6 ralentit la dégradation de la nicotine et protège les individus contre la dépendance à la nicotine. Comprendre le rôle de cette enzyme dans la dépendance à la nicotine donne une nouvelle cible pour développer des médicaments plus efficaces pour aider les gens à arrêter de fumer. Des médicaments pourraient être développés pour inhiber la fonction du CYP2A6, offrant ainsi une nouvelle approche pour prévenir et traiter la dépendance à la nicotine.
La nicotine affecte les centres de plaisir cérébral
Une autre étude a montré comment la nicotine affecte le cerveau. Des changements spectaculaires dans les circuits de plaisir du cerveau ont été repérés lors du sevrage du tabagisme chronique. Ces changements sont comparables en ampleur et en durée à des changements similaires observés lors du sevrage d'autres drogues consommées comme la cocaïne, les opiacés, les amphétamines et l'alcool. Les scientifiques ont constaté une diminution significative de la sensibilité du cerveau des rats de laboratoire à une stimulation agréable après l'arrêt brutal de l'administration de nicotine. Ces changements ont duré plusieurs jours et peuvent correspondre à l'anxiété et à la dépression vécues par l'homme pendant plusieurs jours après avoir cessé de fumer "dinde froide". Les résultats de cette recherche pourraient aider à mettre au point de meilleurs traitements pour symptômes de sevrage de la nicotine qui peuvent interférer avec les tentatives de cessation des individus.
Sources:
- Institut national sur l'abus des drogues
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