Stress: une étude de cas

Lisez l'histoire d'une femme qui pensait avoir une crise cardiaque, mais qui a été diagnostiquée avec un trouble panique, des crises de panique.

Une jeune femme a demandé des services psychologiques après que son cardiologue l'ait référée pour la gestion du stress et le traitement des symptômes de la «crise cardiaque». Cette femme de 36 ans avait le monde par la queue. Directrice marketing d'une entreprise locale de haute technologie, elle était en lice pour une promotion au poste de vice-présidente. Elle conduisait une nouvelle voiture de sport, voyageait beaucoup et était socialement active.

Bien qu'en surface, tout semblait aller bien, elle le sentait, "les roues de mon tricycle sont sur le point de tomber. Je suis un bordel. "Au cours des derniers mois, elle a eu des crises d'essoufflement, des palpitations cardiaques, des douleurs thoraciques, des étourdissements et des sensations de picotements dans les doigts et les orteils. Remplie d'un sentiment de malheur imminent, elle devenait anxieuse au point de paniquer. Chaque jour, elle se réveillait avec le sentiment redouté qu'une attaque puisse frapper sans raison ni avertissement.

À deux reprises, elle s'est précipitée aux urgences d'un hôpital voisin, craignant de faire une crise cardiaque. Le premier épisode faisait suite à une dispute avec son petit ami au sujet de l'avenir de leur relation. Après avoir étudié son électrocardiogramme, le médecin du service des urgences lui a dit qu'elle "hyperventilait" et lui a montré comment respirer dans un sac en papier pour gérer la situation à l'avenir. Elle s'est sentie stupide et est rentrée chez elle gênée, en colère et confuse. Elle est restée convaincue qu'elle avait presque eu une crise cardiaque.

Sa prochaine attaque sévère s'est produite après une bagarre au travail avec son patron au cours d'une nouvelle campagne de marketing. Cette fois, elle a insisté pour qu'elle soit hospitalisée pendant la nuit pour des tests diagnostiques approfondis et que son interniste soit consulté. Les résultats étaient les mêmes - pas de crise cardiaque. Son interniste lui a prescrit un tranquillisant pour la calmer.

Convaincue maintenant que son propre médecin avait tort, elle a demandé conseil à un cardiologue, qui a effectué une autre batterie de tests, toujours sans résultats physiques. Le médecin a conclu que le stress était la principale cause des crises de panique et des symptômes de «crise cardiaque». Le médecin l'a référée à un psychologue spécialisé dans le stress.

Lors de sa première visite, des professionnels ont administré des tests de stress et expliqué comment le stress pouvait provoquer ses symptômes physiques. Lors de sa prochaine visite, en utilisant les résultats des tests, ils lui ont décrit les sources et la nature de ses problèmes de santé. Les tests ont révélé qu'elle était très sensible au stress, qu'elle subissait un stress énorme de sa famille, de sa vie personnelle et son travail, et qu'elle éprouvait un certain nombre de symptômes liés au stress dans son émotionnel, sympathique nerveux, musculaire et endocrinien systèmes. Elle ne dormait pas ou ne mangeait pas bien, ne faisait pas d'exercice, consommait de la caféine et de l'alcool et vivait financièrement.

Les tests de stress ont cristallisé à quel point elle était sensible au stress, ce qui causait son stress et comment le stress s'exprimait dans sa «crise cardiaque» et d'autres symptômes. Cette nouvelle connaissance a éliminé une grande partie de sa confusion et séparé ses préoccupations en problèmes plus simples et plus faciles à gérer.

Elle a réalisé qu'elle ressentait une pression énorme de la part de son petit ami, ainsi que de sa mère pour s'installer et se marier; pourtant, elle ne se sentait pas prête. En même temps, le travail la submergeait au début d'une nouvelle campagne de marketing. Tout incident émotionnel grave - une querelle avec son petit ami ou son patron - l'a mise au-dessus du bord. La réponse de son corps a été une hyperventilation, des palpitations, des douleurs thoraciques, des étourdissements, de l'anxiété et un terrible sentiment de malheur. Le stress, en somme, détruisait sa vie.

Adapté de La solution de stress par Lyle H. Miller, Ph. D., et Alma Dell Smith, Ph. D.

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