Causes du trouble schizo-affectif
Certains croient que la cause du trouble schizo-affectif est associée à la schizophrénie, d'autres pensent qu'elle est liée aux troubles de l'humeur.
La cause du trouble schizo-affectif reste inconnue et sujette à des spéculations continues. Certains chercheurs pensent que le trouble schizo-affectif est associé à la schizophrénie et peut être causé par une prédisposition biologique similaire. D'autres sont en désaccord, soulignant les similitudes des troubles schizo-affectifs avec les troubles de l'humeur tels que la dépression et le trouble bipolaire (dépression maniaque). Ils croient que son évolution plus favorable et ses épisodes psychotiques moins intenses sont la preuve que les troubles schizo-affectifs et les troubles de l'humeur partagent une cause similaire.
Cependant, de nombreux chercheurs pensent que le trouble schizo-affectif doit son existence aux deux troubles. Ces chercheurs pensent que certaines personnes ont une prédisposition biologique à symptômes de schizophrénie qui varie le long d'un continuum de gravité. À une extrémité du continuum se trouvent des personnes prédisposées aux symptômes psychotiques mais ne les présentant jamais. À l'autre extrémité du continuum se trouvent des personnes qui sont destinées à développer une schizophrénie pure et simple. Au milieu se trouvent ceux qui, à un moment donné, peuvent présenter des symptômes de schizophrénie, mais qui nécessitent un autre traumatisme majeur pour déclencher la progression de la maladie. Il peut s'agir d'une lésion cérébrale précoce - soit par un accouchement compliqué, une exposition prénatale au virus de la grippe ou à des drogues illicites; ou il peut s'agir d'une privation émotionnelle, nutritionnelle ou autre dans la petite enfance. De ce point de vue, des stress vitaux majeurs, ou un trouble de l'humeur comme la dépression ou le trouble bipolaire, peuvent être suffisants pour déclencher les symptômes psychotiques. En fait, les patients atteints de trouble schizo-affectif souffrent fréquemment d'humeur dépressive ou de manie dans les jours suivant l'apparition de symptômes psychotiques. Certains cliniciens pensent que les patients "schizomanes" sont fondamentalement différents des types "schizodépressifs"; les premiers sont similaires aux patients bipolaires, tandis que les seconds constituent un groupe très hétérogène.
Les symptômes du trouble schizo-affectif varient considérablement d'un patient à l'autre. Des idées délirantes, des hallucinations et des signes de troubles de la pensée - observés dans la schizophrénie à part entière - peuvent être observés. De même, des fluctuations de l'humeur telles que celles observées dans la dépression majeure ou le trouble bipolaire peuvent également être observées. Ces symptômes ont tendance à apparaître dans des épisodes distincts qui nuisent à la capacité de l'individu à bien fonctionner au quotidien. Mais entre les épisodes, certains patients atteints de trouble schizo-affectif restent chroniquement affaiblis tandis que certains peuvent se débrouiller assez bien dans la vie de tous les jours.
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