Comment la consommation occasionnelle de drogues mène à la toxicomanie

Personne ne commence jamais à consommer des drogues dans l'intention de devenir toxicomane. Au fil du temps, l'utilisation de drogues addictives modifie le cerveau et entraîne une consommation compulsive de drogues.

C'est un scénario bien trop courant: une personne expérimente une drogue addictive comme la cocaïne. Il a peut-être l'intention de l'essayer une seule fois, pour "l'expérience" de celui-ci. Il s'avère, cependant, qu'il apprécie tellement l'effet euphorique du médicament qu'au cours des semaines et des mois qui ont suivi, il l'utilise encore - et encore. Mais en temps voulu, il décide qu'il devrait vraiment arrêter. Il sait qu'en dépit de l'effet incomparable à court terme qu'il tire de la consommation de cocaïne, les conséquences à long terme de sa consommation sont périlleuses. Il jure donc de ne plus l'utiliser.

Son cerveau, cependant, a un programme différent. Elle exige maintenant de la cocaïne. Alors que son esprit rationnel sait très bien qu'il ne devrait pas l'utiliser à nouveau, son cerveau annule ces avertissements. À son insu, la consommation répétée de cocaïne a entraîné des changements spectaculaires dans la structure et la fonction de son cerveau. En fait, s'il avait connu les signes de danger pour lesquels il fallait être à l'affût, il se serait rendu compte que l'effet euphorique dérivé de la cocaïne l'utilisation est en soi un signe certain que le médicament induit un changement dans le cerveau - tout comme il l'aurait su avec le temps, et le médicament est utilisé avec une régularité croissante, ce changement devient plus prononcé et indélébile, jusqu'à ce que son cerveau soit devenu accro à la drogue.

Et donc, malgré son vœu sincère de ne plus jamais utiliser de cocaïne, il continue de l'utiliser. Encore et encore.

Sa consommation de drogue est désormais hors de son contrôle. C'est compulsif. Il est accro.

Bien que cette tournure des événements soit un choc pour l'usager de drogues, ce n'est pas du tout une surprise pour les chercheurs qui étudient les effets des drogues addictives. Pour eux, c'est un résultat prévisible.

Certes, personne ne commence jamais à consommer des drogues dans l'intention de devenir toxicomane. Tous les consommateurs de drogues l'essaient, une ou plusieurs fois. Chaque utilisateur de drogue commence comme un utilisateur occasionnel, et cette utilisation initiale est une décision volontaire et contrôlable. Mais au fil du temps et de la consommation de drogues, une personne passe du statut de volontaire à celui de toxicomane compulsif. Ce changement se produit parce qu'au fil du temps, l'utilisation de drogues addictives modifie le cerveau - parfois de façon dramatique et toxique, d'autres de manière plus subtile, mais toujours de manière destructrice pouvant entraîner une consommation de drogues compulsive et même incontrôlable.

Comment le cerveau réagit à l'abus de drogues

Le fait est que la toxicomanie est une maladie du cerveau. Alors que chaque type de drogue abusive a son propre «déclencheur» individuel pour affecter ou transformer le cerveau, de nombreux résultats de la transformation sont étonnamment similaires quelle que soit la drogue addictive utilisée - et bien sûr, dans chaque cas, le résultat est usage compulsif. Les changements cérébraux vont des changements fondamentaux et durables de la composition biochimique du cerveau, aux changements d'humeur, aux changements dans les processus de mémoire et les habiletés motrices. Et ces changements ont un impact énorme sur tous les aspects du comportement d'une personne. En fait, dans la toxicomanie, la drogue devient le facteur de motivation le plus puissant de la vie de l'usager. Il fera pratiquement n'importe quoi pour le médicament.

Cette conséquence inattendue de la consommation de drogues est ce que j'appelle le phénomène oups. Pourquoi oups? Parce que le résultat néfaste n'est nullement intentionnel. Tout comme personne ne commence à avoir un cancer du poumon en fumant, ou personne ne commence à avoir des artères obstruées manger des aliments frits qui à leur tour provoquent généralement des crises cardiaques, personne ne commence à devenir toxicomane lorsqu'ils utilisent drogues. Mais dans chaque cas, bien que personne n'ait l'intention de se comporter d'une manière qui entraînerait des conséquences tragiques pour la santé, c'est ce qui s'est passé de la même façon, en raison des processus biochimiques destructeurs inexorables et non détectés travail.

Bien que nous n'ayons pas encore identifié avec précision tous les déclencheurs des changements dans la structure et la fonction du cerveau qui aboutissent à le phénomène "oups", un vaste ensemble de preuves tangibles montre qu'il est pratiquement inévitable que la consommation prolongée de drogues conduira à dépendance. De cela, nous pouvons conclure que la toxicomanie est en effet une maladie du cerveau.

Je me rends compte que cela va à l'encontre de l'idée que la toxicomanie se résume à un défaut de caractère grave - que les toxicomanes sont tout simplement trop faibles pour vouloir arrêter de consommer de la drogue par eux-mêmes. Mais la notion de faiblesse morale elle-même va à l'encontre de toutes les preuves scientifiques et doit donc être écartée.

Il convient toutefois de souligner qu'affirmer que la toxicomanie est une maladie cérébrale ne revient nullement à dire que les toxicomanes ne sont pas responsables de leurs actes, ou qu'ils sont tout simplement inconscients, malheureux victimes des effets nocifs que la consommation de drogues provoquant une dépendance a sur leur cerveau, et dans toutes les facettes de leurs vies.

Tout comme leur comportement au départ a été déterminant pour les mettre sur une trajectoire de collision avec la drogue compulsive l’usage, leur comportement après l’accoutumance est tout aussi critique pour qu’ils soient traités efficacement et récupérer.

Au minimum, ils doivent respecter leur schéma thérapeutique. Mais cela peut poser un énorme défi. Les changements dans leur cerveau qui les ont transformés en utilisateurs compulsifs en font une tâche assez intimidante pour contrôler leurs actions et terminer le traitement. Le rendre encore plus difficile est le fait que leur envie devient plus intense et irrésistible chaque fois qu'ils sont exposés à une situation qui déclenche un souvenir de l'expérience euphorique de la drogue utilisation. Il n'est donc pas étonnant que la plupart des consommateurs de drogues compulsifs ne puissent pas arrêter de fumer par eux-mêmes, même s'ils le souhaitent (par exemple, au plus seulement 7 pour cent de ceux qui essaient au cours d'une année de cesser de fumer par eux-mêmes réussissent réellement). C'est pourquoi il est essentiel qu'ils s'inscrivent à un programme de traitement de la toxicomanie, même s'ils ne le souhaitent pas au départ.

Comprendre la toxicomanie

De toute évidence, une multitude de facteurs biologiques et comportementaux conspirent pour déclencher le phénomène de la drogue dans la toxicomanie. Ainsi, le sentiment largement répandu selon lequel la toxicomanie doit être expliquée du point de vue de la biologie ou du point de vue du comportement, et jamais les deux ne se rencontreront, est terriblement vicié. Les explications biologiques et comportementales de l’abus de drogues doivent avoir le même poids et être intégrées si nous sont d'acquérir une compréhension approfondie des causes profondes de la toxicomanie, puis de développer plus efficace traitements. La science moderne nous a montré que nous réduisons une explication à l'autre - du comportement au biologique, ou vice versa - à nos risques et périls. Nous devons reconnaître que les maladies cérébrales résultant de la consommation de drogues ne peuvent pas et ne doivent pas être artificiellement isolées de ses composantes comportementales, ainsi que de ses composantes sociales plus vastes. Ce sont tous des pièces essentielles du puzzle qui interagissent les unes avec les autres et se touchent à chaque tour.

Soit dit en passant, une multitude de preuves scientifiques montrent clairement que rarement, voire jamais, aucune forme de maladie cérébrale n'est de nature biologique. Au contraire, des maladies cérébrales comme les accidents vasculaires cérébraux, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la schizophrénie et la dépression clinique ont toutes leurs dimensions comportementales et sociales. Ce qui est unique dans le type de maladie cérébrale qui résulte de l’abus de drogues, c’est qu’elle commence par un comportement volontaire. Mais une fois que l'utilisation continue d'un médicament provoquant une dépendance provoque des changements structurels et fonctionnels dans le cerveau qui causent usage compulsif, le cerveau ravagé par la maladie d'un toxicomane ressemble beaucoup à celui des personnes atteintes d'autres types de cerveau maladies.

Il est également important de garder à l'esprit que nous considérons maintenant la toxicomanie comme une maladie chronique qui dure pratiquement toute la vie de nombreuses personnes. Et la rechute est un phénomène courant dans toutes les formes de maladies chroniques - de l'asthme et du diabète à l'hypertension et la toxicomanie. Les objectifs des traitements successifs, comme pour les autres maladies chroniques, sont de gérer la maladie et d'augmenter les intervalles entre les rechutes, jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus.

A propos de l'auteur: Le Dr Leshner est directeur, National Institute of Drug Abuse, National Institutes of Health

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