Le conflit parental produit plus qu'une détresse passagère pour les enfants
"Les conflits entre les parents peuvent avoir des significations et des implications distinctes pour le système de l'enfant et de la famille, même après avoir examiné les effets des difficultés parentales."
(12 février 2006) - Des enfants de six ans dont les parents manifestaient de fréquents désaccords dans leur relation ont réagi aux conflits parentaux subséquents avec une détresse élevée et pensées négatives, selon une équipe de chercheurs de l'Université de Rochester et de l'Université Notre Dame.
Dans le dernier numéro de la revue Développement de l'enfant, l'équipe a rapporté avoir examiné 223 enfants deux fois au cours d'une période d'un an pour leurs réactions aux conflits entre leurs parents. Premièrement, leurs mères et leurs pères ont participé seuls à un exercice au cours duquel ils ont tenté de gérer et de résoudre un point de désaccord commun. Les chercheurs ont évalué le niveau d'hostilité ou d'indifférence des parents pour saisir les façons caractéristiques dont les parents géraient leurs conflits. Ensuite, les enfants ont observé leurs parents travailler à travers deux conversations téléphoniques simulées: un court conflit et une résolution.
Les chercheurs ont découvert que la façon dont les parents géraient les conflits dans l'exercice prédisait comment les enfants réagissaient au conflit téléphonique simulé à la fois dans un délai de deux semaines et un an plus tard. Les parents qui ont montré des niveaux élevés de discorde ont eu des enfants qui ont répondu avec une détresse plus grande que prévu au conflit téléphonique simulé.
"Le stress de voir plusieurs types de conflits différents peut avoir des conséquences à long terme sur le fonctionnement des enfants en modifiant directement leurs modes de réponse à ces conflits ", explique Patrick T. Davies, auteur principal et professeur de psychologie à l'Université de Rochester. "Nos résultats mettent en évidence la possibilité que plusieurs types de conflits entre les parents puissent nuire au bien-être des enfants au fil du temps", dit-il.
Selon les auteurs, les expériences antérieures de conflits parentaux peuvent modifier la façon dont les enfants gèrent les conflits ultérieurs. "Les conflits entre parents peuvent avoir des significations et des implications distinctes pour le système de l'enfant et de la famille, même après avoir examiné les effets des difficultés parentales", souligne Davies.
Bien que des travaux antérieurs aient montré que les enfants ne s'habituent pas à la discorde de leurs parents mais y deviennent plus sensibles, Davies et ses collègues se sont demandé si les différentes formes de conflits destructeurs entre les parents jouaient des rôles différents chez les enfants réactions. Peu importait que les adultes soient en désaccord ouvertement hostiles ou qu'ils paraissent indifférents lors des disputes. Les deux modes de gestion des conflits étaient liés à une détresse plus élevée que prévu chez les enfants, qui a duré même un an plus tard.
L'objectif principal de l'étude était de tracer la stabilité et l'évolution des réponses des enfants à un conflit dans le contexte des interactions interparentales et familiales au cours des premières années du primaire. Les auteurs estiment que l'étude jette les bases de nouveaux tests sur la façon dont les enfants s'adaptent face aux conflits interparentaux.
