Considérations culturelles pour traiter les Asiatiques souffrant de dépression

Étude après étude a montré que les Asiatiques sous-utilisent beaucoup plus les services de santé mentale que les autres populations, selon Stanley Sue, PhD, directeur du National Research Center on Asian American Mental Health à Davis, Californie.

C'est une tendance que le Dr Sue a découverte dans les années soixante-dix alors qu'il était étudiant stagiaire à l'Université de Californie, Los Angeles Psychiatry Clinic. La clinique a évalué les informations sur le nombre de clients étudiants asiatiques, ainsi que les impressions des thérapeutes sur ces clients.

"Non seulement nous avons constaté que les Asiatiques sous-utilisaient les services", a déclaré le Dr Sue. "Nous avons également constaté que les étudiants asiatiques présentaient des troubles mentaux plus graves que les étudiants non asiatiques."

Les mêmes modèles peuvent être vus aujourd'hui. Le National Research Center a évalué les dossiers de milliers de clients du système de santé mentale du comté de Los Angeles pendant une période de six ans. "Ce que nous avons constaté", a déclaré le Dr Sue, "était que les Asiatiques étaient sous-représentés dans le système ambulatoire, et ils étaient plus susceptibles que les Afro-Américains, les Blancs et les Hispaniques d'avoir des troubles psychotiques."

Contrairement à la croyance populaire, le fait qu'une certaine population n'utilise pas les services de santé mentale n'indique pas qu'elle est exempte de problèmes de santé mentale, a ajouté le Dr Sue.

Une question clé est alors pourquoi? Pourquoi les Asiatiques ne cherchent-ils pas et ne reçoivent-ils pas de traitement des services publics si leurs besoins en santé mentale sont si importants? Plusieurs facteurs expliquent pourquoi les gens utilisent ou n'utilisent pas les services de santé mentale, notamment la facilité d'accès aux services et la volonté de demander de l'aide. Selon les experts, la culture est au cœur de ces facteurs.

"Par exemple, dans la culture traditionnelle chinoise, de nombreuses maladies sont attribuées à un déséquilibre des forces cosmiques - le yin et le yang", a expliqué le Dr Sue. "Le but est donc de rétablir l'équilibre, et cela pourrait être accompli par l'exercice ou le régime", et pas nécessairement par un système de santé mentale traditionnel.

Bien qu'il existe des attitudes culturelles qui peuvent être observées dans la population asiatique, il existe des différences importantes entre les groupes, selon Deborah S. Lee, CSW, directeur des services de santé mentale américains d'origine asiatique à New York.

"Pour tous les groupes asiatiques, il est difficile de se rendre chez un étranger pour obtenir un traitement pour des problèmes de santé mentale", a déclaré Mme Lee. "Mais selon le groupe, la stigmatisation s'exprime différemment." Cela peut également dépendre du niveau de formation et de la durée de séjour d'une personne dans ce pays.

Les clients chinois de Mme Lee interprètent souvent la maladie mentale comme une punition pour certains actes répréhensibles commis par eux-mêmes, par les membres de leur famille ou par leurs ancêtres. Pour cette raison, ils peuvent avoir honte de chercher ou de participer à un traitement.

Les gens de la communauté chinoise appellent souvent la clinique de Mme Lee pour dire qu'ils ont un ami qui a des problèmes. Après avoir dit à l'appelant d'amener l'ami, elle découvre fréquemment que l'ami est vraiment un parent de la personne qui a appelé. "L'appelante avait simplement honte d'avoir de tels problèmes dans la famille", a-t-elle déclaré.

Pour les Asiatiques, l'individu est généralement considéré comme le reflet de toute la famille. "C'est pourquoi la famille devrait être incluse dans le traitement", suggère Lee.

Dans le cas d'une femme cambodgienne qui souffre de dépression, son mari est contre son traitement à la clinique de Lee. "Il pense qu'elle a des problèmes de santé mentale parce qu'elle est hantée par des esprits maléfiques", a déclaré Mme Lee. "Nous avons donc dû travailler à le convaincre de continuer à nous laisser la traiter ici, alors qu'ils utilisent également des pratiques culturelles à la maison pour éloigner les mauvais esprits. Nous avons dû lui faire savoir que nous pouvions l'inclure dans le processus d'élaboration d'un plan de traitement pour sa femme. Nous devions également nous assurer que chaque pratique n'interfère pas avec l'autre. "

Mme Lee constate que parce que la communauté coréenne est très religieuse, ses clients coréens confondent souvent leurs hallucinations avec des voix spirituelles. "Nos clients coréens comptent également beaucoup sur le fait de se soigner avec des médicaments. Nous devons les informer, ainsi que leurs familles, des dangers de l’abus de drogues et de l’importance de comprendre que le traitement des troubles mentaux les problèmes de santé impliquent plus que de simples médicaments. "Lee traite également des clients japonais, qui sont très inquiets de savoir qui sait traitement. Beaucoup de gens ne se sont pas présentés aux rendez-vous de peur d'être vus. "Parfois, nous bloquons 15 minutes supplémentaires entre les rendez-vous afin qu'il y ait moins de chances que les gens tombent sur quelqu'un qu'ils connaissent", a noté Lee.

Asian American Mental Health Services, un programme sous licence d'État, est spécialement conçu pour la communauté asiatique de New York. Le programme exploite une unité chinoise, qui a un programme de traitement continu pour les patients souffrant de maladies mentales chroniques. Il existe également une unité japonaise, une unité coréenne et une unité d'Asie du Sud-Est, toutes dotées de consultations externes.

Mme Lee et son personnel sont asiatiques et possèdent des connaissances et des compétences spécialisées sur la prestation de services de santé mentale aux Asiatiques. Ils savent, par exemple, que lorsqu'un client se plaint de son incapacité à bouger une partie du corps, il est important de effectuer une évaluation psychologique culturellement sensible, plutôt que de renvoyer automatiquement le client pour un examen vérification. "Il est très fréquent chez les Asiatiques", a déclaré Mme Lee, "de signaler des problèmes physiques qui sont vraiment le reflet de problèmes mentaux ou émotionnels."

Mais qu'en est-il de ces cliniques grand public qui n'ont pas un aperçu de la culture asiatique? Comment réorganiser les services pour que les Asiatiques y soient traités? Selon le Dr Sue, les agents de santé mentale doivent être formés aux aspects de la culture asiatique, et les établissements ordinaires devraient faire appel à des consultants asiatiques.

"Une autre stratégie valable", a-t-il ajouté, "vise les Asiatiques grâce à l'éducation communautaire." Il est possible de modifier les attitudes de cette façon. Les points importants à souligner sont que le fait de parler des problèmes aux autres peut aider, que l'identification précoce est cruciale et que les prestataires sont tenus de garder les problèmes confidentiels.

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