À quoi ressemble le trouble du spectre de l'autisme chez les enfants?

Les formes graves d'autisme sont souvent reconnues et diagnostiquées au cours des deux premières années de la vie d'un enfant, tandis que les formes plus douces sont diagnostiquées lorsque des retards de développement deviennent apparents à l'école. Enfants avec TSA présentent souvent des problèmes d'interactions sociales, des problèmes de communication verbale et non verbale, ainsi que des comportements répétitifs ou rituels. Ces symptômes se situent dans une gamme ou un spectre, et varient en gravité de légère à sévère. Certaines personnes hautement fonctionnelles éprouvent des difficultés plus légères associées au TSA, tandis que d'autres présentent des déficiences graves, comme une langue parlée altérée, qui interfèrent avec la vie quotidienne.

Les enfants autistes ne saisissent pas intuitivement le monde social; leurs compétences sociales peuvent être inférieures à celles des autres enfants. Ils peuvent avoir des compétences de jeu imaginatives limitées, prendre les choses au pied de la lettre et ne pas utiliser de gestes pour communiquer - tous les comportements liés aux TSA qui deviennent évidents pendant le jeu et à l'école. D'autres symptômes communs incluent:

Symptômes sociaux

• Ne répond pas au nom de façon cohérente lorsqu'il est appelé (dans la petite enfance)
• Tendance à éviter le contact visuel (pendant la petite enfance)
• Difficulté à imiter les actions des autres (dans la petite enfance)
• Retards dans le jeu imaginatif (dans la petite enfance)
• Préférence pour le jeu solitaire (dans la petite enfance)
• Jeu ou interactions limités dans les deux sens (dans la petite enfance)
• Difficulté à voir les choses du point de vue d'une autre personne
• Absence de réponse aux signaux sociaux
• Difficulté à comprendre le point de vue des autres

Symptômes du langage

• Capacités langagières retardées / babillage (dans la petite enfance)
• Retards dans l'utilisation des gestes pour communiquer (dans la petite enfance)
• Difficulté à comprendre le langage corporel
• Difficulté à créer des phrases
• Tendance à répéter des mots ou des phrases

Symptômes comportementaux

• Manque de recherche de réconfort quand il est bouleversé (dans la petite enfance)
• Éclats émotionnels fréquents ou agression physique

Les comportements répétitifs courants comprennent:

• Balancement
• Virevoltant
• Disposition des objets dans un ordre particulier
• Doigts tremblants
• Mains battantes
• Intérêts atypiques intenses ou inhabituels

Les symptômes peuvent sembler différents chez les filles et les garçons - et cette disparité peut retarder le diagnostic pour certaines filles atteintes de la maladie. Les filles sont généralement diagnostiquées plus tard que les garçons avec des conditions précédemment connues sous le nom de trouble envahissant du développement (PDD) et le syndrome d'Asperger - deux formes de TSA qui sont maintenant classées comme «autisme de haut niveau» dans le courant Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux¹. De plus, les symptômes qui conduisent à un diagnostic varient selon le sexe. Les jeunes filles ont plus souvent des problèmes avec les signaux sociaux, tandis que les garçons sont plus susceptibles d'avoir un comportement répétitif comme le battement de la main. Chez les enfants plus âgés, âgés de 10 à 15 ans, les garçons ont plus de problèmes sociaux que les filles. Les symptômes du TSA chez les filles peuvent être plus nuancés et difficiles à remarquer, entraînant un diagnostic retardé - ou complètement manqué -².

Les professionnels de la santé conviennent qu’il est vital de commencer le traitement le plus tôt possible pour améliorer la capacité de l’enfant à communiquer et à développer des capacités d’adaptation grâce à des programmes intensifs d’intervention précoce.

¹Mark Bertin. "Autisme et TDAH: le livre de jeu complet pour les défis sociaux." Magazine ADDitude. (2015). La toile. (https://www.additudemag.com/adhd/article/11488.html)

²Janice Rodden. "Nouvelle étude: l'autisme - comme le TDAH - diagnostiqué plus tard chez les filles." Magazine ADDitude. (2015). La toile. (https://www.additudemag.com/adhdblogs/19/11304.html)

Symptômes à la maison

Les symptômes du TSA varient considérablement d'une personne à l'autre en fonction de la gravité de la maladie. Pour déterminer si votre enfant peut montrer des signes de TSA, recherchez les symptômes suivants à la maison:

• Lorsque vous parlez à votre enfant, il n'écoute pas, ni même agit comme s'il pouvait vous entendre.
• Si vous pointez le chien de la famille, Fluffy, à travers la pièce, votre enfant ne se tourne pas pour le regarder.
• Votre enfant n'aime pas jouer à la maison, ou imaginez mettre une poupée au lit.
• Lorsque votre enfant veut que vous récupériez un jouet hors de portée, votre enfant ne pointe pas le jouet.
• Si vous faites des grimaces à votre enfant, il ne rit ni ne réagit.
• Votre enfant ne vous regarde pas dans les yeux lorsque vous la préparez à sortir.
• Vous avez remarqué que votre enfant se balance, agite ses doigts ou bat des mains encore et encore.
• Votre enfant a des intérêts atypiques intenses ou inhabituels - comme une fascination pour le baseball ou un type particulier d'animal.

Symptômes à l'école

Les enfants atteints de TSA peuvent avoir des difficultés à l'école parce qu'ils ont des problèmes de langage ou de compréhension des signaux sociaux. Les signes suivants peuvent suggérer que le SPD affecte l'apprentissage:

• L'enseignant mentionne que votre enfant a du mal à faire la différence entre les éloges de l'enseignant et sa discipline.
• Votre enfant a du mal à créer des phrases de plus de cinq mots pour les essais et répète souvent le même mot ou la même phrase.
• Lorsque l'enseignant donne des instructions, votre enfant leur fait écho.
• Votre enfant ne comprend pas que si un enfant fronce les sourcils, les bras croisés, cela signifie qu'il ne veut pas partager.
• Lorsque vous jouez à des jeux de tri, votre enfant a du mal à choisir des objets qui ont tous la même forme ou la même couleur.
• Sur le terrain de jeu, votre enfant préfère s'asseoir seul et lire que de s'engager ou de jouer avec d'autres enfants.
• Au début de chaque année scolaire, votre enfant a beaucoup de difficulté à reprendre sa routine.
• Après les vacances d'été, votre enfant perd les compétences qu'il avait l'année précédente.