Pourquoi le stress scolaire est dévastateur pour nos enfants

Depuis plus de 35 ans, je réalise des évaluations neuropsychologiques complètes des enfants et des jeunes adultes, cherchant à confirmer, clarifier ou exclure un diagnostic de TDAH. Je me suis concentré sur la relation entre l'attention et les troubles d'apprentissage qui accompagnent souvent le TDAH. Mon rôle en tant que diagnostiqueur a été d'identifier un modèle de faiblesses et de forces neurocognitives, afin que je puisse aider mes clients et leurs parents à mieux comprendre comment ils apprennent le mieux.

Une partie importante de l'évaluation neuropsychologique consiste à enseigner aux étudiants ce qu'ils peuvent faire pour surmonter ou contourner obstacles à un apprentissage efficace et gérer le stress à l'école. Ce processus est utile, mais il est souvent loin de mon objectif d'aider un client à changer sa trajectoire d'apprentissage. Plusieurs fois, après avoir utilisé les résultats du test pour expliquer le profil d'apprentissage d'un client ou convaincre un étudiant qu'il ou elle avait la capacité cognitive de bien réussir à l'école, j'ai entendu: "Si je suis si intelligente, pourquoi je me sens stupide temps?"

Je me suis senti obligé de trouver une réponse à cette question et je me suis mis à le faire.

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La pièce manquante du puzzle

Si vous êtes le genre de parent que j'ai appris à connaître, à comprendre et à respecter au fil des ans - le parent d'un enfant atteint de TDAH ou de LD - vous avez probablement entendu les mots suivants de votre enfant:

"Je déteste l'école! Je ne veux pas y aller. Tu ne peux pas me faire partir! " "Je déteste mes professeurs, les enfants sont méchants avec moi, tout ce que nous faisons est stupide!" "Ils essaient de nous enseigner des choses dont je n'aurai jamais besoin. C'est tellement ennuyant!"

Emmener votre enfant à l'école le matin peut être traumatisant pour la famille. Cajoler, parler apaisant et corruption ne suffisent pas toujours à faire monter votre enfant dans la voiture ou dans le bus. Combien de fois avez-vous abandonné et dit: «D'accord, vous pouvez rester à la maison, mais c'est une affaire unique!» Ensuite, les larmes sèchent (la vôtre et celle de votre enfant), l'humeur se calme et les choses semblent redevenir équilibrées. Mais vous savez que le problème n'a pas été résolu. Votre conjoint secoue la tête en partant pour le travail et vous avez l'impression d'avoir encore échoué. Votre enfant semble soulagé, mais vous sentez qu'elle se sent aussi un échec.

Si vous n'avez pas compris pourquoi cela se produit encore et encore (même si votre enfant est un brillant enfant qui agit comme un ange tant qu'on ne lui demande pas de faire quoi que ce soit lié à l'école), j'ai le répondre. J'en suis venu à croire que le stress est un facteur clé pour résoudre le casse-tête du TDAH / LD. Je crois qu'une meilleure compréhension du stress chez les parents, les enseignants et les apprenants est la clé pour libérer le potentiel académique. Une telle compréhension mènera à une vie plus satisfaisante et productive.

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Il est triste de constater que de nombreux élèves atteints de LD ou de TDAH ont plus d’échecs que de moments réussis à l’école, ce qui affecte leur attitude envers l’apprentissage et leur comportement. Un élève ayant des obstacles à l'apprentissage a besoin d'un niveau de connaissances approprié sur le plan du développement sur son propre profil cognitif. Sans cela, il est susceptible d'attribuer son manque de succès à un manque de capacité ou d'intelligence.

Des épisodes répétés de peur, de frustration et d'échec scolaire créent un stress qui s'accumule avec le temps. Cet état d'esprit est en fait néfaste sur le plan neurologique. Il altère le fonctionnement du cerveau en encrassant la chimie du cerveau et même en rétrécissant les tissus cérébraux neuraux d'une importance cruciale, ce qui aggrave les problèmes d'apprentissage et d'attention.

Le stress chronique diminue la mémoire et la flexibilité cognitive, car il augmente l'anxiété et la vigilance. Cela augmente le niveau d'alerte d'un élève et donne lieu à une défensive protectrice. En conséquence, trop d'énergie est mise pour échapper à la menace par évitement, résistance ou négativité (voir «Stress Tests»).

Lorsque les enseignants, les administrateurs et les parents interprètent mal ce comportement comme délibéré ou oppositionnel - et non comme défensif, position protectrice d'un élève essayant d'éviter d'avoir l'air inadéquat - ils aggravent le problème en faisant de l'élève un mauvais garçon. La plupart des étudiants préfèrent être considérés comme un «fauteur de troubles» ou un «clown de classe» que comme stupides, et beaucoup, par conséquent, sont à la hauteur de leur réputation.

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Nous avons la capacité de percevoir des événements menaçants dans notre environnement (facteurs de stress) et de réagir de manière à nous garder en sécurité. Un tigre à dents de sabre à l'embouchure de la grotte a causé des ennuis à nos ancêtres. Leurs sens étaient si aiguisés qu'ils savaient que la bête était là avant même que la lumière du feu ne révèle ses yeux menaçants ou ses grandes dents. Ce système d'alerte précoce les a aidés à éviter ou à échapper au danger. Nous sommes équipés des mêmes mécanismes de protection qui ont maintenu nos ancêtres en vie et nous ont permis de nous développer en tant qu'espèce. Face à une peur réelle ou perçue, nous réagissons en combattant ou en fuyant. Ce n'est pas un choix conscient; sous stress, les soi-disant centres de peur au plus profond de notre cerveau (notamment l'amygdale) sont en état d'alerte élevée.

Lorsque les centres de peur du cerveau sont activés, la zone du cortex à l'avant du cerveau, appelée cortex préfrontal, est désactivée. Le cortex préfrontal, avec les noyaux gris centraux et le thalamus, contrôle les fonctions exécutives (organiser, planifier et exécuter les tâches efficacement) qui sont essentielles à l'apprentissage. Chez les enfants qui sont déjà à risque de difficultés scolaires en raison du TDAH, l'impact secondaire du stress les met en chute libre. Juste au moment où ils ont besoin de cette partie importante du cerveau, cela s'arrête. Lorsque le stress augmente, la capacité cognitive diminue. En fait, la recherche montre que le stress chronique est associé à une plus grande amygdale et une diminution de la taille de la cortex cérébral, suggérant que des expériences répétées et très négatives reformulent en fait l'architecture de notre cerveau.

La relation mentale qu'un enfant entretient avec une tâche difficile détermine en grande partie comment il ou elle gère ce qui se présente à lui. Lorsque les enfants croient qu'ils ont peu de contrôle sur une tâche et qu'ils sont sur le point de paraître ignorants ou incompétents (encore une fois), cela déclenche la réponse au stress. Quand le cerveau d’un enfant envoie le message que «c’est trop difficile! Je ne peux pas faire ça! " la tâche devient leur tigre à dents de sabre. Les centres de la peur sont en état d'alerte élevée et la partie pensante du cerveau s'arrête au service de la survie. C'est un cycle circulaire, auto-perpétué de peur, d'évitement et d'évasion.

Dans mon livre Nulle part où se cacher: pourquoi les enfants atteints du TDAH et de l'école de haine LD et ce que nous pouvons faire, J'utilise le terme «sauver F.A.S.E.» pour expliquer ce phénomène. Des milliers d'enfants dans le monde sont pris dans ce cycle de défaite. Des centaines d'enseignants réagissent absolument de la mauvaise manière et aggravent le problème. Ce n'est que lorsque les enfants et les adultes le comprendront et sauront rompre le cycle que les choses s'amélioreront.

L'impact du stress sur le cerveau n'est pas tous mauvais. Un stress tolérable aide le cerveau à se développer et peut inoculer un enfant à l'impact négatif du stress à l'avenir. La clé est d'interpréter la cause du stress afin qu'il puisse être géré efficacement. Cela signifie utiliser le stress comme carburant pour le succès et ne pas le laisser se tourner vers l'intérieur pour éroder la confiance et la compétence.

Le neuroscientifique et lauréat du prix Nobel Eric Kandel, M.D., a expliqué que tout comme la peur, la détresse et l'anxiété changer le cerveau pour générer des séquences de comportements destructeurs, les bonnes interventions tournent le cycle autour. C’est ce que mon modèle DE-STRESS vise à accomplir. Il comprend les étapes suivantes:

> Définissez la condition. Assurez-vous que les adultes impliqués dans la vie de l'enfant comprennent et conviennent de la cause des défis. S'il y a des «diagnostics en duel», une énergie précieuse est gaspillée dans les désaccords, les contestations judiciaires et le «doc-shopping» pour résoudre les divergences d'opinion. Les adultes doivent parvenir à un consensus sur l'état de l'enfant. Un plan basé sur des suppositions ou de la désinformation est voué à l'échec.

> Éduquer. Les adultes informés (parents, psychologues, enseignants) doivent éduquer l'enfant sur la nature de ses défis. Seul un enfant informé peut se défendre lui-même.

> Spéculer. Réfléchissez à la façon dont les forces et les atouts de l'enfant, ainsi que ses défis, auront un impact sur ses perspectives d'avenir. Pensez à l'avenir: qu'est-ce qui va entraver le succès et que devrait-on faire pour minimiser les déceptions et les déraillements?

> Enseigner. Apprenez à l'enfant à utiliser des stratégies qui répondront à ses besoins spécifiques et maximiseront son succès. Donnez à l'élève les outils dont il a besoin pour prendre ce taureau par les cornes et le plaquer au sol.

> Réduisez le risque. Créer des environnements d'apprentissage axés sur la réussite et minimisant le risque d'échec (petites classes, une attention et un soutien individualisés, offrant du temps et de l'espace pour renforcer l'apprentissage, diminuant Distractions).

> Exercice. Il existe des preuves scientifiques que l'activité physique réduit le stress. Assurez-vous que l'élève participe à un programme régulier d'activité physique. Recueillez des preuves qui montrent que l'exercice améliore l'humeur et l'apprentissage.

> Succès. Remplacez le doute par la confiance en créant un environnement d'apprentissage qui permet à l'élève de connaître le succès plus souvent que l'échec. Assurez-vous que la peur, la frustration et l'échec sont éclipsés par les succès. Montrez à l'enfant que la confiance et le contrôle sont des sous-produits de la compétence. Aidez l'enfant à intérioriser un mantra: «Contrôle par la compétence».

> Stratégisez. Utilisez ce que vous et votre enfant avez appris sur la réussite pour planifier à l'avance. Trouvez des occasions de confirmer que la confiance et un sentiment de contrôle qui réduisent le stress découlent naturellement du sentiment de compétence. Les enseignants et les parents devraient intégrer l'apprentissage à partir des erreurs dans le plan et aider l'enfant à se renforcer.

À moins que les élèves aient la possibilité d'acquérir des compétences qui leur permettent de contourner ou de surmonter les faiblesses d'apprentissage, ils sont susceptibles de présenter la réponse de combat ou de fuite. Heureusement, les changements dans les circuits neuronaux associés au stress chronique sont réversibles dans un cerveau sain et résilient. Les interventions appropriées comme celles mentionnées ci-dessus sont simples, ne coûtent pas d'argent et peuvent entraîner le rétablissement du cerveau dans un état sain. Regarder le stress à travers cette lentille conduira à un meilleur apprentissage, une meilleure estime de soi et un comportement amélioré.

L'étiquette TDAH / LD n'est pas aussi désactivante que la vue de la signification de l'étiquette.

Les étudiants qui savent qu'ils ont un trouble d'apprentissage mais qui s'identifient aux aspects négatifs de ce label vivent ce que les chercheurs Claude M. Steele, Ph. D., et Joshua Aronson, Ph. D., appellent «menace de stéréotype». Les enfants s'inquiètent constamment fera quelque chose pour confirmer le stéréotype selon lequel les élèves atteints de TDAH / LD sont moins compétents que les autres des gamins.

Gabrielle Rappolt-Schlichtmann, éd. D., et Samantha Daley, Ed. D., M.Ed., à la Centre de technologie spéciale appliquée, à Wakefield, Massachusetts, travaillent actuellement sur des projets financés par le Fondation nationale de la science pour mieux comprendre la stigmatisation et la menace des stéréotypes en classe. Ils ont constaté que lorsque les étudiants dans un projet de recherche doivent identifier comme ayant un trouble d'apprentissage avant de commencer un tâche académique, ils obtiennent de moins bons résultats qu’un groupe similaire d’étudiants à qui on ne demande pas s’ils ont invalidité. Certains prennent cela comme une preuve que c'est l'étiquette elle-même qui est désactivante, et plaident pour ne pas l'utiliser.

Je crois que lorsqu'un étudiant ne comprend pas son état (en d'autres termes, son étiquette), cela peut conduire à une étiquette auto-assignée: «J'ai le TDAH. Je ne peux pas me concentrer assez bien pour faire des mathématiques. Je suis stupide." C'est plus handicapant que les termes TDAH ou LD.

Mon travail dans les écoles confirme mon opinion selon laquelle la menace liée aux stéréotypes et le stress qu'elle cause peuvent être contrés par des auto-attributions positives liées au label de handicap. Ayant eu l'occasion de visiter des centaines de programmes pour les enfants atteints de TDAH / LD à travers les États-Unis, j'ai vu que les écoles et les enseignants qui donnent la conscience de soi et l'auto-représentation formation, couplée à des approches spécialisées qui conduisent à aider les étudiants universitaires de maîtrise, ont trouvé un antidote à la menace de stéréotype qui peut être une caractéristique centrale du TDAH / LD profil.

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Tests de résistance

Ces comportements sont de bons indicateurs que votre enfant peut être stressé à l'école:

> Refus de faire le travail (négativité passive ou agressive)
> Dévaluation de la tâche («C'est tellement stupide»)
> Agir ou agir pour détourner l'attention de la tâche difficile
> Agir «dedans» ou devenir triste et renfermé
> Présenter des signes d'anxiété (paumes moites, tremblements, maux de tête, difficulté à respirer)
> S'imprégner d'une tâche dans laquelle il réussit ou d'une tâche amusante (refuser d'arrêter d'écrire une histoire ou faire un dessin, éteindre un jeu vidéo, ou enlever un casque et arrêter d'écouter sa musique préférée)
> Les efforts pour encourager («Je sais que vous pouvez le faire») rencontrent plus de résistance
> Demander à un adulte de rester proche et d'aider à chaque problème (dépendance excessive)

Mis à jour le 23 mars 2018