«Je me sens moins anxieux maintenant que depuis longtemps»

Pendant près de quatre décennies, j'ai vécu avec anxiété en tant que side-car pour mon TDAH. Chaque heureux événement de ma vie a été miné par la pensée «et si». Vous avez une promotion: et si mon patron change d'avis? Sur le point de se marier: Et s'il me lève à l'autel? Enceinte: Et si quelque chose tourne mal? Mieux Google tous les scénarios médicaux possibles!

En gros, j'ai passé près de 40 ans à m'inquiéter et à imaginer tout ce qui pourrait mal tourner. J'ai tremblé aux petites heures du matin. J'ai exécuté des scénarios comme un actuaire. J'ai planifié une perte d'emploi et une faillite. Maladie, défaillance d'organe et période particulière d'obsession de la septicémie: tous couverts. Je me suis préparé à chaque catastrophe, bien que peu probable.

Et me voici: soumis à une ordonnance de séjour à domicile dans tout l'État en raison d'une pandémie de roman mondialement déclarée, maladie mortelle, après avoir vu mon mari fermer des opérations dans une entreprise qu'il a passée près de trois décennies bâtiment.

Zut. Même moi, je n'aurais pas pu imaginer ça.

Pourrions-nous, les gens anxieux, apprendre quelque chose ici?

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Ne vous méprenez pas, j’ai «travaillé» sur mon anxiété pendant une dizaine d'années. Plus récemment, j'ai téléchargé cette application de méditation conviviale et j'ai laissé le gentil homme britannique me bercer dans quelques moments de détente chaque matin. Il m'a gentiment appris à vivre l'instant présent et je vous le jure: j'ai écouté.

En train de lire Le don de la peur, J'ai appris un test simple pour distinguer la peur de l'inquiétude. Répondez-vous à une menace réelle? Ensuite, c'est la peur. Répondez-vous à la pensée d'une menace? Ensuite, c'est l'inquiétude. À un niveau rationnel, je savais que ce que je faisais était inquiétant, pas craignant. Mais quelle rationalité face à ces modèles actuariels sans sommeil à 4 heures du matin?

De plus, tous mes efforts en santé mentale étaient quelque peu théoriques et éphémères. «Travailler sur mon anxiété» s'apparentait plus à un passe-temps branché qu'à une tentative sincère de croissance personnelle. Après tout, j’ai de l’anxiété depuis mon enfance et j’ai vécu avec tout ce temps. Il y a des années, un conseiller a en fait refusé de me soigner parce qu'il avait dit que mon anxiété invalidante m'aidait à réussir mes études en droit. Des conseils discutables, mais le message a résonné: c'est qui vous êtes et, dans un sens, cela vous aide à réussir. Ne t'inquiète pas.

Quand l'incertitude réelle l'emporte sur tout le reste

Mais maintenant, nous nous trouvons, en tant que pays et en tant que monde, dans la peur réelle, répondant à une menace réelle. Que faut-il faire? Et qu'est-ce que cela me dit que je n'ai pas vu cette crise venir malgré toutes mes imaginations prudentes de crises?

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Pour les soucis graves, un instinct naturel pourrait être de se cacher sous le lit jusqu'à ce qu'il soit terminé. Mais quelque chose de remarquable nous arrive des flaques d'anxiété lorsque nous sommes confrontés à une crise réelle: on arrête d'être si inquiet. Ceci malgré le fait que tous mes trucs de style de vie de gestion de l'anxiété sont tombés à l'eau au cours des trois dernières semaines: j'ai à peine exercice, Je ne dors pas assez, je bois un verre de vin tous les soirs et je ne médite plus. Et même si je ressens parfois une certaine dépression sur les bords, je me sens moins anxieux maintenant que depuis longtemps.

Ce n'est pas seulement moi non plus. Pour l'anecdote, tous mes amis flaques d'anxiété ont rapporté se sentir moins anxieux ces jours-ci.

Cela a-t-il un sens? Non, mais rien de tout cela ne le fait. Cependant, je suis encore assez penseur pour que j'aimerais au moins avoir une idée de la raison pour laquelle cela se produit, et je pense que je l'ai compris, du moins pour moi.

Tout d'abord, la perspective.

Les demandes de chômage atteignent des sommets historiques parce que des millions et des millions de personnes ont perdu leur emploi. Des milliers et des milliers de personnes sont mortes dans ce seul pays. Les professionnels de la santé de première ligne se mettent en quarantaine de leurs propres enfants. Les personnes âgées sont essentiellement enfermées dans des maisons de soins infirmiers pour leur propre protection.

Il y a quelque chose à propos d'une vraie crise qui, pour moi du moins, fait que mes crises imaginées ressemblent à l'imagination volage d'un adolescent sur-privilégié. J'ai un travail. J'ai une maison. J'ai ma santé. Je ne me permettrai pas de fantasmes pervers dans lesquels je n'aurais pas ces choses parce que des millions de personnes n'en ont pas, dans la vraie vie. Ce n'est plus un souci pour eux à 4 heures du matin. C'est réel maintenant.

Deuxièmement, la préservation.

Lorsque le monde est en crise, vous cessez de vous inquiéter des prétendues crises. Vous perdez le luxe de vous inquiéter librement des scénarios qui ne se produisent pas actuellement lorsque vous devez le rassembler pour un jeune enfant non scolarisé et un mari sans emploi. Vous ne pouvez même pas vous inquiéter de ce que cela vous fera lorsque vous considérez ce membre de la famille qui est médecin travaillant dans un grand hôpital urbain et comment il est non seulement très susceptible d'être infecté lui-même, mais aussi de rapporter l'infection à la maison aux deux autres membres de la famille que vous aimez qui vivent avec lui, ceux souffrant d'asthme. Vous ne pouvez pas exécuter vos scénarios actuariels de ce que cette maladie fait à la communauté mondiale parce que les chiffres écrasent les modèles de votre profane comme les moucherons avec le poids de leur réalité.

Abandonner ce que vous ne pouvez pas contrôler

Autrement dit, lorsque la vie tourne follement hors de contrôle, vous réalisez que vos tentatives de contrôle sont des conneries. En fait, non seulement votre rouage anxieux ne fonctionne pas, mais il est en fait nocif. Pour préserver votre santé mentale, vous devrez vous éloigner socialement de votre anxiété pendant la durée de cette pandémie. Être à l'aise avec c'était un luxe que vous n'aviez que dans le avant.

Maintenant, vous devez dépenser votre énergie mentale pour passer la journée. Vous faites des listes de choses à faire et vous les descendez jusqu'à la fin de la journée. Vous recommencez le lendemain. La bonne nouvelle est qu'en tant qu'adulte qui fonctionne avec le TDAH, vous pouvez écraser une liste. Curieusement, cette compétence que vous avez cultivée pour tirer le meilleur parti de votre cerveau distrait vous aidera mentalement à traverser cela.

Il semble que cette approche de «mise en œuvre quotidienne» soit appuyée. J'ai récemment lu un article dans The Washington Postsur une femme qui a vécu la pandémie de grippe, la dépression, la Seconde Guerre mondiale, et maintenant ceci. Quel était son conseil? «Il y a longtemps, a-t-elle dit, j'ai commencé à faire une liste chaque matin de ce que je devais faire. C'était la seule chose que je pouvais contrôler, et je m'en suis tenu, tu m'entends? »

Je fais. Pas plus tard qu'hier, j'ai lu au sujet de quelques cambriolages locaux et, rapidement, comme un ex collant qui refuse d'accepter que nous sommes en pause, mon anxiété a tenté de s’insérer dans des imaginations d’anarchie régnant suprême. Comment pourrais-je me protéger contre ça? Un nouveau système d'alarme? De meilleures serrures? Faire regarder le chien des vidéos de dressage de chiens d'attaque sur YouTube? Mais tout aussi rapidement, mon vrai cerveau de lézard, celui qui est en charge maintenant, a lancé un panneau d'arrêt. L'anarchie n'est pas sur votre liste de tâches aujourd'hui, murmura-t-il. Faites la liste et respectez-la, vous m'entendez?

Je t'entends.

Amis anxieux, j'espère que vous aussi.

Et pour être clair: je doute fortement que je sois en quelque sorte guéri de l'anxiété pour toujours. En fait, lorsque cela passera, comme cela se passera sûrement, beaucoup d'entre nous auront une anxiété post-traumatique, surtout si nous étions sujets à l'anxiété auparavant. Mais nous traverserons ce pont quand nous y arriverons. Après tout, envisager l'anxiété post-pandémique n'est pas sur la liste des choses à faire aujourd'hui. Pour l'instant, faites cette liste d'articles pour aujourd'hui - cette jour - et, venez l'enfer ou les hautes eaux, respectez-le. Ensuite, recommencez demain.

Être bien.

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Mis à jour le 14 avril 2020