Pourquoi le TDAH chez les filles est souvent négligé

«Il est clair que certaines de nos filles passent entre les mailles du filet.»

Barbara est assise tranquillement à son bureau en deuxième année. Elle ne parle pas et elle n'agit pas. Elle n’apprend rien non plus. Son inattention et son incapacité à se concentrer sont évidentes chaque fois que son professeur lui pose une question, ce qui n'est pas très fréquent. Les enseignants aiment l'interaction; ils ont tendance à éviter les regards vides. Et donc les enfants comme Barbara sont souvent négligés dans la classe, abandonnés au profit des enfants qui sont capables de «suivre» ce qui se passe.

Le frère de Barbara, en revanche, reçoit beaucoup d'attention. Diagnostiqué d'un TDAH lorsqu'il était en deuxième année, il a la réputation d'être un enfant brillant, même s'il est hyperactif. Le traitement de son TDAH l'a aidé à devenir un meilleur élève et a amélioré sa capacité à jouer avec d'autres enfants. Il a des problèmes de comportement, mais son charme naturel l'empêche d'avoir trop d'ennuis. Pourtant, ses professeurs disent qu'ils peuvent immédiatement dire si Kaleb a manqué ses médicaments. «Cela fait toute la différence dans le monde», explique son professeur de troisième année. "Pour Kaleb, les médicaments ont été une bouée de sauvetage."

Pendant ce temps, Barbara se noie dans l'inattention.

[Auto-test: le test du TDAH pour les filles]

Diagnostic manqué

Les psychiatres estiment que près de la moitié de tous les enfants atteints de TDAH sont des filles. En effet, Stephen Hinshaw, professeur de psychologie à Université de Californie à Berkeley, affirme que le TDAH est une «condition d'égalité des chances». Pourtant, 50% de filles en moins sont référées pour des évaluations et des traitements du TDAH que les garçons. Il est clair que certaines de nos filles passent entre les mailles du filet.

Une partie du problème est le manque de recherche. Selon Dr. David Rabiner, un psychologue et chercheur qui se spécialise dans le TDAH, «L'une des lacunes importantes de la plupart des informations sur le TDAH est que la grande majorité des études ont été menées uniquement sur les garçons, ou, ont inclus très peu de filles dans l'échantillon. En conséquence, la littérature scientifique sur le TDAH est presque exclusivement basée sur des sujets masculins. »

Hinshaw, expert en psychologie clinique de l'enfant et en psychopathologie du développement, a consacré une grande partie de son travail à l'étude et à la compréhension TDAH chez les filles. Il est l'auteur principal des études les plus complètes sur le sujet à ce jour.

Ces études, publiées dans le Journal of Consulting and Clinical Psychology, contredisent les conclusions antérieures sur les filles atteintes de TDAH. Mais l'explication de Hinshaw est simple: contrairement aux filles de 6 à 12 ans dans ses études, les sujets féminins participant aux études précédentes prenaient des médicaments pour le TDAH. Le travail de Hinshaw a également inclus un échantillon beaucoup plus important que presque toutes les études antérieures et a été mené sur une plus longue période de temps - en fait, il est toujours en cours, avec des évaluations de suivi périodiques.

[Pas Ditzy. Pas paresseux. Et certainement pas stupide.]

"Ces filles, par rapport à un groupe de comparaison apparié, sont très handicapées, sur le plan scolaire et social", a déclaré Hinshaw. "Les problèmes sociaux avec les pairs sont assez prédictifs des problèmes d'adaptation à long terme, il sera donc essentiel d'observer les résultats à mesure que l'échantillon mûrit."

L'étude de Hinshaw a impliqué l'un des plus grands échantillons au monde de filles préadolescentes atteintes de TDAH. Au total, 228 filles - 140 diagnostiquées avec le TDAH et 88 non diagnostiquées avec le TDAH - ont été étudiées de manière intensive dans des camps d'été de six semaines organisés trois années consécutives. Il y avait environ 80 filles dans chaque camp annuel, qui s'est déroulé en 1997, 1998 et 1999. Les familles des filles atteintes de TDAH ont dû accepter de retirer leurs enfants des médicaments contre le TDAH pendant les six semaines afin que leurs comportements naturels puissent être observés.

Les filles ont passé six semaines à profiter des activités typiques du camp d'été, y compris une série structurée d'activités en classe, d'art, de théâtre et de plein air. Ils ont été suivis de très près par des professionnels formés à la micro-observation. Leurs «conseillers» ont pris de nombreuses notes concernant les activités de chaque fille; ils ne savaient pas quelles filles avaient un diagnostic de TDAH. De plus, toutes les filles ont reçu des évaluations neuropsychologiques individuelles.

Hinshaw a déclaré que, lors des sports de plein air et des jeux au camp, «les filles atteintes de TDAH étaient moins susceptibles de suivre les instructions de l'enseignant que les filles de comparaison. Ils étaient également plus susceptibles de taquiner leurs pairs et de montrer un comportement agressif, mais pas au même rythme que les garçons atteints de TDAH, comme observé dans les camps d'été précédents. Ils étaient également plus susceptibles de faire preuve d'isolement social - errant et ne s'engageant pas dans des activités.

«En tant que groupe, ces filles présentent autant de déficit de la fonction exécutive aux tests neuropsychologiques que les garçons qui ont reçu un diagnostic de TDAH. Ces fonctions sont cruciales pour la réussite scolaire, sociale et professionnelle à long terme », a déclaré Hinshaw. "Les déficits dans les fonctions exécutives sont observés dans d'autres troubles, tels que l'autisme, mais ils peuvent bien être les principaux problèmes sous-jacents pour les jeunes et les adultes atteints de TDAH."

Bien que les garçons diagnostiqués avec le TDAH soient plus nombreux que les filles environ trois à un, Hinshaw suggère que certaines filles ont été sous-diagnostiqués, en particulier ceux avec le TDAH inattentif, qui semble plus répandu dans les filles.

"Le type inattentif de TDAH est moins marqué par un comportement perturbateur et impulsif et plus par des performances désorganisées et non focalisées", a déclaré Hinshaw. "Ce dernier n'est pas susceptible d'être reconnu ou de susciter autant d'inquiétude pour les enseignants."

[Symptômes du TDAH faciles à manquer chez les filles]

Symptômes moins visibles

Ces études, et les autres qui ont inclus des filles, peuvent expliquer pourquoi les filles comme Barbara ne sont pas souvent diagnostiquées - elles souffrent de TDAH sans hyperactivité. Ils ne s'agitent pas, ne se tortillent pas et ne se lèvent pas pour aiguiser leur crayon toutes les deux minutes. Au lieu de cela, ils se contentent de s'asseoir à leur bureau et de sortir. Ces filles ont les mêmes problèmes de TDAH d'inattention, de distraction et de mauvais contrôle des impulsions, mais peu de parents, d'enseignants ou de cliniciens soupçonnent ces filles de développer un TDAH parce qu'elles ne sont pas hyperactif.

Patricia Quinn, M.D., directrice du Centre national pour les questions de genre et le TDAHet Sharon Wigal, Ph. D., professeure clinicienne agrégée de pédiatrie au Université de Californie à Irvine, a mené un sondage interactif sur les filles et le TDAH et a constaté la même chose: le TDAH s'exprime souvent les filles à travers des conversations excessives, une mauvaise estime de soi, des inquiétudes, le perfectionnisme, la prise de risques et le nez - pas le hyperactivité typique et manque de concentration cela est souvent vu chez les garçons.

Le sondage de Quinn et Wigal a également révélé que 4 enseignants sur 10 ont déclaré avoir plus de difficulté à reconnaître Symptômes du TDAH chez les filles que chez les garçons, qui, selon eux, sont plus susceptibles de présenter un comportement problèmes. En tant que tel, les filles sont plus susceptibles que les garçons d'être invitées à redoubler une année en raison des mauvais résultats scolaires plutôt que subir une évaluation pour le TDAH ou LD (puis chercher un diagnostic et un traitement). "Un an plus tard, la fille ne va pas mieux parce qu'elle n'a toujours pas trouvé la source de ses problèmes", explique le Dr Quinn.

Pendant longtemps, les exigences de diagnostic du TDAH stipulaient que les symptômes devaient être présents avant l'âge de sept ans, sur la base de recherches chez les hommes. Les nouveaux critères Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), permet aux symptômes d'apparaître jusqu'à l'âge de 12 ans, ce qui donne plus de temps au TDAH pour faire surface chez les filles.

C'est important parce que les symptômes du TDAH chez les femmes n'apparaissent souvent qu'à la puberté, un moment où la plupart des enfants éprouvent des hauts et des bas émotionnels. Même les cliniciens expérimentés peuvent avoir de la difficulté à distinguer les caractéristiques du TDAH des problèmes de développement normaux. En raison des pressions sociales et des attentes culturelles, les filles semblent plus obligées que les garçons de faire leurs devoirs. D'une manière générale, ils veulent plaire plus que les garçons, et on s'attend à ce qu'ils réussissent bien à l'école. Par conséquent, les symptômes du TDAH peuvent ne pas devenir trop apparents avant le collège ou le lycée, lorsque les exigences de travail d'un élève augmentent considérablement.

Les filles atteintes de TDAH sont également moins susceptibles de présenter un comportement perturbateur ou des troubles du comportement. Recherche dirigée par le psychiatre pour enfants et adolescents Joseph Biederman, M.D., du Massachusetts General Hospital ont constaté que les filles atteintes de TDAH sont deux fois moins susceptibles de présenter une agressivité que les garçons atteints de la maladie. Le comportement perturbateur est souvent ce qui pousse les parents à demander un diagnostic. Les filles sont moins susceptibles de présenter ces problèmes, ce qui est une autre raison pour laquelle elles ne sont pas diagnostiquées.

Les troubles coexistants compliquent l'expérience du TDAH chez une fille

Selon recherche menée à l'Université Harvard, 45 pour cent des filles atteintes de TDAH ont une autre maladie grave, comme une dépression clinique ou une anxiété invalidante. Les résultats du sondage de Quinn et Wigal le confirment - les filles atteintes de TDAH ont tendance à avoir plus de troubles de l'humeur, d'anxiété et de problèmes d'estime de soi que les filles sans TDAH. Et les filles étaient trois fois plus susceptibles que les garçons de déclarer prendre des antidépresseurs avant de recevoir un diagnostic de TDAH.

Comparées aux autres filles de leur âge, celles qui ont un TDAH ont un score de QI et des tests académiques plus bas et sont plus à risque de grossesse chez les adolescentes. Et ils sont plus susceptibles que les garçons atteints du TDAH d'avoir des problèmes avec la drogue et l'alcool.

“Filles avec TDAH sont en grande difficulté à bien des égards », explique Hinshaw. En 2009 et 2010, son équipe a analysé les résultats des entretiens de suivi de 140 filles âgées de 7 à 12 ans lors de la première enquête, 10 ans plus tôt. Ses données, ainsi que d'autres rapports au cours des cinq dernières années, montrent que les filles atteintes de TDAH courent un risque considérablement accru de problèmes allant d'un faible rendement scolaire à abus de drogues et d'alcool, et même des tentatives de suicide. Les femmes, en général, souffrent de taux d'anxiété et de dépression plus élevés que les hommes, et il semble que le taux soit encore plus prononcé lorsque le TDAH est un facteur.

UNE étude publiée dans le Archives de psychiatrie générale ont constaté que les filles atteintes de TDAH étaient beaucoup plus à risque que les autres filles et les garçons atteints du trouble de dépression et de suicide tentatives. Un autre rapport, publié dans le Journal américain de psychiatrie, a révélé que les filles atteintes de TDAH étaient plus susceptibles que les autres d'adopter un comportement antisocial et addictifet souffrir d'anxiété.

Ce qui ressort clairement de son suivi, dit Hinshaw, c'est que les filles atteintes de TDAH partagent avec les garçons les risques élevés d'échec scolaire, de rejet par leurs pairs et de toxicomanie. Contrairement aux garçons, ils présentent également un risque particulièrement élevé de développer une dépression, un comportement d'automutilation et des troubles de l'alimentation. «En d'autres termes, les filles atteintes de TDAH semblent présenter un éventail de résultats difficiles plus large que les garçons», dit-il.

Hinshaw dit que les filles sont victimes de socialisation plus précoce et plus efficace. Ils sont formés dès leur plus jeune âge à ne pas créer d'ennuis et à déguiser les erreurs et les erreurs. Ils tournent leur frustration sur eux-mêmes plutôt que sur les autres.

«Quand j'étais adolescent», raconte Katherine Ellison, journaliste d'investigation, conférencier et auteur lauréat du prix Pulitzer, «mes parents craignaient peut-être déprimé, mais ils n'ont jamais soupçonné que je pourrais avoir un trouble de l'attention. »Et il en va ainsi dans de nombreuses familles aujourd'hui. Les filles atteintes d'un TDAH inattentif seront probablement diagnostiquées plus tard que les garçons, et pour quelque chose de complètement différent.

Pendant ce temps, les filles atteintes du TDAH hyperactif / impulsif ou combiné sont plus stigmatisées que les garçons ayant le même diagnostic. Les enfants sur le terrain de jeu considèrent l'impulsivité et la distraction comme un garçon. Les garçons sont plus susceptibles d'obtenir un laissez-passer d'autres enfants et enseignants, surtout si leurs symptômes ne sont pas graves. Les filles sont exclues.

Pour de nombreuses jeunes femmes, l'anxiété, le stress et la faible estime de soi qui accompagnent le TDAH semblent intolérables au début de l'âge adulte. La structure de l'école a disparu, une perte importante pour les filles, qui s'en sortent mieux avec les règles et les routines, selon Hinshaw.

Les garçons diagnostiqués avec le TDAH sont toujours plus nombreux que les filles, ce qui suggère un grave problème de sous-diagnostic et de sous-évaluation de la condition chez les femmes, selon les études de Hinshaw et d'autres. Hinshaw dit qu'il espère que la recherche continue attirera l'attention sur une population de jeunes filles dont les problèmes peuvent avoir été ignorés.

"Notre espoir", a-t-il dit, "est que ces efforts pousseront le terrain vers des tentatives théoriquement rigoureuses pour comprendre les processus sous-jacents et mécanismes responsables du TDAH chez les garçons et les filles et de fournir une base scientifique solide pour une meilleure classification, prévision et intervention."

Mis à jour le 2 avril 2018