Mon enfant aura-t-il jamais un meilleur ami?

Est-ce quelque chose de plus triste - ou plus effrayant pour les parents - qu'un enfant avec un trouble déficitaire de l'attention (TDAH ou ADD) qui a du mal à faire copains?

Prenez Josh, huit ans, qui se tient seul au bord de la cour de récréation et regarde les autres enfants jouer. Il aimerait les rejoindre mais ne sait pas comment. Tina, onze ans, est assise sur les marches du porche en larmes. Dans le bloc suivant, elle peut entendre les sons d'une fête d'anniversaire à laquelle elle n'a pas été invitée - même si elle pensait que la fille d'anniversaire était sa bonne amie. Tom, 14 ans, passe tout son temps libre seul sur son ordinateur. Personne ne l'appelle et il n'appelle personne.

"Les parents se désagrègent en pleurant sur le Problèmes d'amitié avec le TDAH," dit Richard Lavoie, consultant en éducation spécialisée à Barnstable, Massachusetts, et auteur de C'est tellement de travail d'être votre ami. "Et il ne s'agit jamais d'universitaires. Il s'agit toujours de la douleur de l'isolement social auquel leur enfant est confronté. »Les parents veulent savoir comment aider les enfants à se faire des amis.

Il est difficile d'exagérer l'importance des amitiés. Mary Fowler, l'auteur de Fair Haven, New Jersey Peut-être que vous connaissez mon adolescent et la mère d'un fils atteint de TDAH, dit qu'avoir des amis d'enfance proches peut faire «la différence entre les choses qui vont bien, ou devenir un adolescent difficile à gérer, abandonner, abuser et avoir des ennuis avec la loi. »Les experts disent qu'avoir des relations sociales positives dans l'enfance est un meilleur prédicteur du bonheur des adultes que le Q.I. ou académique réussite. «Les amitiés ne sont pas un luxe», explique Lavoie. "Ils sont une nécessité."

Quand les enfants atteints de TDAH manquent de repères et manquent de compétences

Tous les parents s’inquiètent des amitiés de leurs enfants. Mais pour les parents d'enfants atteints de TDAH, les préoccupations sont particulièrement urgentes. Faire et garder des amis a besoin des centaines des compétences - parler, écouter, partager, être empathique, etc. Ces compétences ne viennent pas naturellement aux enfants atteints de TDAH.

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«Les signaux sociaux que les autres enfants apprennent par osmose leur manquent», explique Carol Brady, Ph. D., psychologue clinicienne en pratique privée à Houston. «Avoir le TDAH, c'est comme essayer de regarder six téléviseurs à la fois. Pendant que vous décidez à laquelle vous devez prêter attention, certaines informations subtiles vous passent. »

Les enfants atteints de TDAH ont des problèmes d'amitié pour toutes sortes de raisons. Certains ne sont tout simplement pas de bons auditeurs. D'autres chassent des amis potentiels par leur impulsivité - laissant échapper des commentaires méchants, par exemple. Une maman d'Hawaï dit que sa fille «mère poule» aliène d'autres enfants en essayant de microgérer leur vie.

Dans certains cas, le problème précis n’est pas clair. «Je pense simplement que certains enfants ont un air autour d'eux que d'autres enfants choisissent comme cible», explique l'un mère, épuisée par des années de souci de la maladresse et de l’isolement social de son enfant TDAH.

Pour les jeunes enfants, un manque de compétences sociales peut ne pas être un problème grave. Si un enfant de six ans dit ou fait quelque chose de malencontreux, par exemple, d'autres enfants peuvent se demander pourquoi, mais il est peu probable qu'il s'en offense. De plus, les jeunes enfants ont généralement un «directeur social» - un parent ou un soignant qui sollicite non seulement des rendez-vous, mais reste à portée de main pour s’assurer que tout se passe bien.

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Mais à mesure que les enfants vieillissent, les interactions sociales deviennent plus compliquées et les enfants atteints de TDAH prennent du retard. C'était certainement vrai pour Jay Edmond, un adolescent de 15 ans de Burlington, en Caroline du Nord. La mère de Jay, Jodi, dit que ses commentaires étranges et son comportement perturbateur sont devenus trop pour ses pairs. «Les enfants avec lesquels il était ami ont commencé à se dégager», dit-elle. «Au collège, il était un enfant marqué. Plus les enfants le repoussaient, plus son comportement était scandaleux. »

Et les adolescents? «Au lycée, les parents de tous les enfants doivent reculer et les laisser gérer leurs propres relations», explique Rick Zakreski, Ph. D., psychologue clinicien à Shrewsbury, New Jersey. "Au lycée, il y a généralement tellement d'activités possibles qu'ils sont susceptibles de trouver une niche. Garde l'esprit ouvert. Ne jugez pas son groupe par les apparences. Les enfants goth peuvent sembler effrayants, mais ils peuvent en fait être moins consommateurs de drogues que les enfants plus purs. »

Mais ne reculez pas trop loin: une étude récente portant sur près de 12 000 élèves de septième à douzième a découvert que les adolescents les relations avec leurs parents - où ils partagent des activités, parlent souvent et sont affectueux les uns avec les autres - ont également tendance à avoir de bonnes relations amitiés.

Comment la participation des parents aide-t-elle les enfants atteints de TDAH à se faire des amis?

La participation des parents est essentielle si les enfants atteints de TDAH doivent se faire des amis et les garder. Cela peut signifier quelque chose d'aussi simple que d'aider votre enfant à entamer des conversations et de «superviser depuis la fenêtre», comme le dit un parent. Cela peut signifier faire l'effort de conduire votre enfant dans une autre ville pour rendre visite à un ami potentiel. Cela peut signifier assister à un atelier pour les parents donné en conjonction avec le cours d'amitié de votre enfant, ou parler au thérapeute de votre enfant.

«Une partie du travail le plus difficile que je fais est avec les parents d'enfants atteints de TDAH», explique Avie Lumpkin, un entraîneur de TDAH à Alameda, en Californie. "Ce sont de bons parents, et ils ont travaillé dur, mais ils peuvent essayer toutes les choses parentales traditionnelles, qui ne fonctionnent pas avec ces enfants. "Les enfants atteints de TDAH ont souvent peu de sens de la façon dont ils sont perçus par leurs pairs, et ils commettent des gaffes sociales sans se rendre compte qu'ils ont fait. Un autre enfant va leur donner un coup de pouce, et ils ne se rendront pas compte que le fait d'appeler l'enfant un «imbécile» il y a un instant avait quelque chose à faire. Ou ils n'auront aucune idée qu'un jeu s'est interrompu parce qu'ils ont continué à ignorer les règles.

Pour aider ces enfants, Lavoie exhorte les parents à effectuer ce qu'il appelle des «autopsies sociales». Ce sont des rencontres au cours desquelles les parents et l'enfant discutent de ce qui n'a pas fonctionné, pourquoi cela s'est produit et de ce que l'enfant pourrait (ne devrait pas) faire différemment ensuite temps. Soyez aussi sensible et délicat avec votre enfant que vous le feriez avec un ami adulte proche; trop de commentaires négatifs peuvent nuire à l'estime de soi de votre enfant. Bien sûr, si votre enfant a eu une interaction réussie, assurez-vous de le féliciter.

Selon Michael Thompson, auteur de Meilleurs amis, pires ennemis, l'une des choses les plus efficaces que les parents peuvent faire est de donner le bon exemple. En plus de socialiser fréquemment avec des amis et des parents, cela signifie faire un effort pour forger des amitiés avec les parents des pairs de votre enfant. Thompson recommande également d'obtenir le soutien des enseignants de votre enfant et de rester connecté à la communauté par le biais de clubs, de communautés religieuses, etc.

Comment les médicaments jouent-ils un rôle dans les compétences sociales du TDAH?

Si le jeu impulsif qui domine le comportement, l'interruption, le saut d'une chose à l'autre éloigne les autres enfants, des médicaments sont probablement nécessaires. En fait, votre enfant devra peut-être être «couvert» par des médicaments même après la fin de la journée scolaire. «Les enfants qui éprouvent des difficultés avec leurs compétences sociales peuvent avoir besoin de médicaments toute la journée, tous les jours», explique Carole Watkins, M.D., psychiatre à Baltimore.

La puberté peut occasionner un nouveau regard sur les médicaments ou la dose. Lumpkin dit: "Lorsque les hormones commencent à changer, ce qui a fonctionné jusqu'à ce moment-là devra probablement être changé."

AJOUTER un médicament seul peut ne pas suffire. Une maman de Hartford, dans le Wisconsin, a découvert que l'ajout temporaire de l'antipsychotique Risperdal au-dessus des médicaments habituels pour le TDAH de son fils avait un double avantage. «Cela l'a calmé», dit-elle. "Il est allé à l'école A et B à l'école, et cela lui a permis de se faire un ami."

Comment les groupes et les équipes peuvent aider les enfants atteints de TDAH

Le fils de Stephanie Bixler, Matthew, âgé de 9 ans, a connu des années d'amitié. «Il a repoussé tous les enfants qui tentaient d'être son ami», explique Bixler, un habitant de Lemoore, en Californie. «Son jeu était tellement chaotique que d'autres avaient du mal à être avec lui. Il était aussi gourmand avec ses jouets. "

Elle attribue aux sports d’équipe une grande partie du succès récent de Matthew. "Il a commencé à réaliser que tout ne concernait pas lui", dit-elle. «Alors que le concept d'équipe s'enfonçait, il débordait dans son jeu. Après deux saisons de baseball et deux saisons de football, nous le voyons maintenant développer des amitiés saines. »

Mais si votre enfant exprime un intérêt pour la Petite Ligue ou une autre organisation sportive structurée, procédez avec prudence. Appelez l'entraîneur avant la première séance d'entraînement et discutez de l'adéquation de votre enfant. Si vous décidez de franchir le pas, accompagnez votre enfant pour rencontrer le coach ou un autre enfant qui fera partie de l'équipe avant le premier rendez-vous. N'oubliez pas que les transitions sont difficiles pour les personnes atteintes de TDAH.

Pour de nombreux enfants atteints de TDAH, s'impliquer dans un «groupe d'amitié» peut être une meilleure option.

Comment les parents peuvent-ils maintenir leur patience et leur perspective?

La plupart des enfants isolés socialement finissent par trouver leur chemin. Ils ont une meilleure maîtrise de leur comportement, ainsi qu'une perspective plus large sur la dynamique de l'amitié. Et une fois que les enfants ont atteint l'adolescence, ils ont tendance à agir sur la forte envie de «s'intégrer». Comme le dit Zakreski, «Au lycée, la grande majorité des enfants atteints de TDAH finissent par s'intégrer quelque part.»

Les mêmes experts qui encouragent la participation des parents (et qui demandent des conseils aux enfants qui semblent coincés dans le rôle de "loup solitaire") disent qu'il est important que les parents ne s'inquiètent pas aussi beaucoup sur un enfant socialement isolé.

Un enfant n'a pas besoin d'être dans le groupe «in» ou d'être invité à de nombreuses fêtes. En fait, les études montrent que le fait d'avoir un seul ami proche suffit pour développer la confiance en soi sociale. Cet ami n'a même pas besoin d'être un pair. «Il peut s'agir d'un voisin, d'un enseignant, d'un grand-parent», explique Lumpkin. "Une fois cette connexion établie, elle peut devenir le véhicule pour les enfants à écouter et à apporter des changements dans leur vie."

Les plaisanteries taquines et ludiques font inévitablement partie de l'enfance, mais les enfants atteints de TDAH ne savent souvent pas comment réagir. Les parents devraient encourager leurs enfants à résister aux taquineries sans réagir de manière excessive, ce qui pourrait aggraver le problème.

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Mis à jour le 11 avril 2019