Anxiété: l'autre trouble

Alors que la dépression chez les personnes âgées est le problème de santé mentale le plus souvent discuté, l'anxiété est le trouble le plus courant auquel elles sont confrontées.

Chez les personnes âgées, l'anxiété est deux fois plus susceptible de frapper que la dépression

Parfois, James Coats réveillait sa famille dans l'obscurité d'une nuit tranquille parce qu'il était sûr qu'il était sur le point de mourir. Sa poitrine lui faisait mal, il se sentait étourdi et il avait un immense sentiment de malheur. "Je transportais ma femme et mes enfants aux urgences à deux ou trois heures du matin, parce que je pensais Je faisais une crise cardiaque », explique Coats, 56 ans, un entrepreneur en construction semi-retraité qui habite près de Raleigh, en Caroline du Nord.« Je découvrirais que ce n'était pas une crise cardiaque, mais c'était vraiment comme un."

Coats avait d'autres symptômes inexpliqués. Son rythme cardiaque et sa respiration augmenteraient soudainement. Il commençait à transpirer excessivement et à trembler. Mais la plupart du temps, il était rempli d'une anxiété omniprésente qui le rendait incapable de faire des choses aussi simples que de quitter la maison.

Il a fallu neuf ans à Coats pour découvrir qu'il souffre d'un trouble anxieux, et ce n'est qu'après un diagnostic approprié qu'il a obtenu l'aide dont il avait besoin.

L'autre problème de santé mentale

Bien que la dépression chez les personnes âgées soit le problème de santé mentale le plus souvent discuté, ce n'est pas le plus fréquent auquel sont confrontées les personnes âgées. adultes - un fait rendu public dans un nouveau rapport du gouvernement, Santé mentale: un rapport du Surgeon General, publié en décembre 1999.

Les troubles anxieux, comme le type vécu par Coats, sont la forme la plus courante de maladie mentale chez les adultes, y compris ceux de 55 ans et plus, selon le rapport. Ces conditions - telles que les attaques de panique, les phobies et les troubles obsessionnels compulsifs - sont "des conditions importantes mais peu étudiées chez les personnes âgées", selon le rapport.

Les personnes de 55 ans et plus sont plus de deux fois plus susceptibles de souffrir d'anxiété que de dépression. Selon les estimations du rapport, au cours d'une année, environ 11,4% des adultes de 55 ans et plus souffrent d'anxiété, contre 4,4% qui souffrent d'un trouble de l'humeur comme la dépression.

Le rapport de 458 pages - le tout premier sur la maladie mentale du Surgeon General des États-Unis - incorpore des tas de recherches récentes de tous les groupes d'âge. Comme les rapports antérieurs sur des problèmes de santé tels que le tabagisme, celui-ci tente d'éclairer le public sur un problème de santé afin qu'il puisse les attitudes, la peur et les malentendus qui demeurent des obstacles [au traitement] devant nous », écrit le chirurgien général David Satcher, M.D., Ph. D., dans le préface.

R. Reid Wilson, Ph. D., qui a traité James Coats, est psychologue à l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, et a également un cabinet privé. "Les troubles anxieux dans la population âgée semblent être un problème non reconnu et non traité", dit-il.

Définition du problème

Le terme générique de «trouble anxieux» est utilisé pour décrire une gamme de problèmes de santé mentale, notamment:

• Phobies, telles que la peur de voler, les hauteurs ou les lieux publics
• Trouble panique, ou le sentiment soudain de malheur imminent
• Trouble obsessionnel-compulsif, dans lequel les gens éprouvent des pensées insensées ou pénibles qui les conduisent à répéter des actions, comme se laver les mains plusieurs fois de suite rapidement
• Trouble d'anxiété généralisée, souvent décrit comme «un état constant d'inquiétude»

Les sentiments d'anxiété occasionnels font partie de la vie normale, mais les troubles anxieux font que les gens "deviennent préoccupés" avec leurs pensées à tel point que cela perturbe leur vie quotidienne et draine leur énergie mentale ", dit Wilson.

Comme Coats, de nombreuses personnes âgées souffrent pendant des années sans savoir ce qui ne va pas avec elles, dit Wilson. Un tiers seulement des personnes touchées demandent un traitement. Certains peuvent se sentir stigmatisés; d'autres peuvent ne pas être conscients que les symptômes qu'ils ressentent font partie d'un problème de santé mentale traitable. Selon le rapport du Surgeon General, les troubles anxieux apparaissent généralement lorsque les gens sont plus jeunes, mais le stress du vieillissement - détérioration de la santé, deuil suite à la perte d'un conjoint - peut entraîner leur réapparition plus tard ans.

L'aide est à portée de main

Aujourd'hui, on en sait plus sur le traitement de l'anxiété, et selon des experts en santé mentale et des recherches études, le taux de réussite est généralement élevé, le trouble obsessionnel compulsif étant souvent le seul exception. Le counseling individuel et la thérapie de groupe peuvent aider les gens à comprendre leur trouble anxieux et les situations qui peuvent le déclencher. Ils peuvent également apprendre des méthodes d'adaptation, telles que les techniques de relaxation. Bien que des médicaments comme les benzodiazépines aient été essayés, selon le rapport du Surgeon General, ces médicaments sont plus efficace pour les épisodes d'anxiété aiguë chez les personnes âgées que pour le traitement des maladies chroniques ou en cours, anxiété.

Après deux ans de thérapie de groupe, Coats a appris à utiliser des techniques telles que l'exercice, les groupes d'entraide et les cassettes de relaxation pour l'aider à faire face à son anxiété. "Je dirais que j'en ai souffert pendant 16 ans", dit-il. "J'avais l'habitude de tout garder pour moi et de ne pas en parler. Mais maintenant, je trouve que plus j'en parle et que je fais face à mon anxiété, mieux je me sens. "

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