Troubles de l'alimentation: exercice compulsif chez les patients anorexiques

L'exercice compulsif est cité comme un comportement courant chez les patients souffrant d'anorexie mentale. La plupart des thérapeutes interprètent ce comportement comme une contrainte déclenchée par l'obsession de la minceur ou de la perte de poids, ou en raison d'une phobie de l'obésité. L'exercice est considéré comme excessif car le patient souffre souvent également de malnutrition sévère.

La triade des athlètes féminines

Une proportion importante d'athlètes féminines développent un syndrome connu sous le nom de triade d'athlètes féminines, qui implique la perte des règles, des troubles de l'alimentation et l'ostéoporose. La perte de règles est normalement attribuée à une baisse des niveaux d'oestrogène due à un exercice intense et à de faibles pourcentages de graisse corporelle. Les faibles niveaux d'oestrogène jouent un rôle dans la baisse de la densité osseuse chez ces personnes. La restriction calorique peut également contribuer au syndrome.

La triade d'athlètes féminines n'est pas reconnue comme un trouble psychiatrique, car il s'agit d'une réponse adaptative physiologique normale à un régime d'exercice intense. Les sports qui nécessitent un rapport résistance / poids élevé comme la course, la gymnastique, l'escalade ou la danse classique sont souvent dominés par les femmes petites ou très minces. En effet, une structure corporelle plus petite et plus légère est plus économe en énergie, car il y a moins de masse pour accélérer, soulever, déplacer ou tourner. Beaucoup des meilleures athlètes féminines du monde dans ces sports semblent en effet très maigres et risquent souvent de développer la triade.

Ayant couru à moyenne distance de manière compétitive pendant de nombreuses années, je sais quel effet un programme d'entraînement rigoureux peut avoir sur la digestion et les habitudes alimentaires. La plupart des coureurs doivent être très prudents quand et combien ils mangent, et doivent généralement planifier des repas autour de leur programme d'entraînement. Tout athlète vous dira que ce n'est pas une bonne idée de manger un gros repas avant une séance d'entraînement ou une course, car vous en subirez de graves conséquences. La diarrhée et les nausées sont des maladies courantes avant une course ou une compétition, car la plupart des athlètes deviennent nerveux ou anxieux avant et pendant la compétition. Je me souviens d'un autre athlète qui vomissait avant chaque course. Je devais moi-même visiter les toilettes plusieurs fois avant chaque course, à cause des papillons et de la diarrhée.

Tout athlète qui a souffert de diarrhée ou de crampes au cours d'une course sur route de 20 milles apprendra bientôt qu'il doit surveiller attentivement sa consommation de nourriture. Étant donné que les athlètes de haut niveau s'entraînent presque tous les jours, cela devient une routine quotidienne. Cela ne représente aucune sorte de trouble psychiatrique; c'est le prix que les athlètes paient pour exceller dans leur sport. Il comporte des risques pour la santé, qui doivent être gérés par un médecin compétent en médecine sportive.

Certains thérapeutes qui ne comprennent pas la réponse physiologique à un exercice intense peuvent mal interpréter la triade comme une manifestation de l'anorexie mentale. En effet, de nombreux éléments du syndrome remplissent les critères diagnostiques de l'AN (voir page sur les critères diagnostiques).

Athlètes et anorexie

La prévalence plus élevée d'anorexie mentale diagnostiquée chez les athlètes féminines est à prévoir, car le corps d'un athlète est devenu optimisé pour le sport particulier pratiqué. Les athlètes qui réussissent ont non seulement une structure corporelle optimisée, mais possèdent également les attitudes mentales nécessaires pour concourir avec succès. Ils sont habitués à se pousser à la limite de leur endurance et au-delà.

Une analogie appropriée ici serait une voiture de course Indy. Il s'agit d'une machine qui fonctionne aux limites de son potentiel de performance. Si même un léger problème se développe dans la machine, comme un élévateur collant ou une courroie trapézoïdale cassée, une panne totale de la machine peut s'ensuivre très rapidement. Pour un véhicule roulant à basse vitesse, comme votre voiture, vous pouvez conduire pendant un certain temps avant de remarquer un problème. En fait, vous pourrez peut-être le conduire pendant de nombreuses années avec un petit problème mécanique, car il ne provoque pas de défaillance catastrophique.

Dans un scénario similaire, disons qu'une coureuse de fond est en pleine forme, s'entraînant 6 à 7 jours par semaine, plusieurs heures par jour. Elle a une graisse corporelle très faible. Supposons qu'elle se rende aux Jeux panaméricains en Amérique centrale et attrape un parasite sur place. Elle se sent très malade pendant quelques semaines et souffre de nausées, de vomissements et de diarrhée. Elle perd 10 livres. sur sa silhouette déjà maigre. Elle revient de la compétition et retrouve progressivement ses forces. Elle est impatiente de reprendre son régime d'entraînement normal.

Son médecin, sans faire aucun test de diagnostic, dit qu'elle vient d'avoir la grippe et qu'elle devrait pouvoir recommencer l'entraînement. Elle ne sait pas que l'infection parasitaire est devenue chronique et a affecté la capacité de son intestin à absorber les nutriments. Elle commence l'entraînement dès qu'elle le peut, car elle ne veut pas perdre le niveau de forme qu'elle a atteint. Elle recommence à s'entraîner, mais n'arrive pas à atteindre les niveaux de performance qu'elle avait atteints. Elle commence également à perdre encore plus de poids, car elle n'a pas vraiment faim. Elle pense qu'elle doit se pousser plus fort pour augmenter sa performance. Le médecin dit qu'elle doit être stressée et qu'elle devrait peut-être prendre une pause de l'entraînement. Finalement, elle se retrouve dans un programme de troubles de l'alimentation où elle dit que sa perte de poids est un problème psychologique. Aucun test n'a été effectué pour rechercher le trouble sous-jacent.

Chez un non-athlète, un tel parasite peut ne provoquer qu'un léger inconfort, et comme les besoins caloriques sont faibles, il peut passer largement inaperçu. Si le psychiatre peut convaincre l'athlète de renoncer à tous ses objectifs et à ses rêves, elle pourra peut-être prendre du poids en arrêtant tout son entraînement et en réduisant ainsi ses besoins caloriques. Cela reviendrait à dire à un pianiste de classe mondiale qu'ils ne peuvent plus jouer ou à un patineur artistique de haut niveau qu'ils ne peuvent plus patiner. Ce serait une pilule difficile à avaler; et comme la maladie médicale chronique n'est même pas mentionnée comme une possibilité, l'athlète anorexique n'a d'autre choix que d'abandonner ses objectifs et ses rêves.

Des tests diagnostiques approfondis auraient probablement révélé le trouble sous-jacent et, avec un traitement approprié, auraient permis à l'athlète de reprendre son programme d'entraînement. Les coûts de ces tests auraient été bien inférieurs à ceux de la psychothérapie, mais plus important encore, cela aurait peut-être permis à une jeune, ambitieuse et performante de poursuivre ses rêves.

Exercice excessif et anorexie nerveuse

De nombreux patients anorexiques qui ne participent pas à des compétitions sportives pratiquent également des exercices intenses, malgré la malnutrition. Tous les patients ne font pas de l'exercice de manière excessive (excessivement, c'est un terme très subjectif, et chaque thérapeute aura sa propre définition), mais la plupart ne parviennent pas à prendre du poids.

La plupart des nutritionnistes et des thérapeutes semblent avoir une vision très simpliste de la digestion humaine, en supposant que tout le monde peut absorber toutes les calories consommées. Les patients sont normalement placés sur un plan de repas rigide, avec un apport calorique calculé pour effectuer un gain de poids prévisible. Si le patient ne prend pas de poids, il est supposé purger, faire de l'exercice ou utiliser des diurétiques ou des laxatifs en secret. Peu de gens soupçonneront un trouble digestif qui pourrait affecter l'absorption des nutriments.

Définir excessif

Combien une personne doit-elle faire avant de devenir excessif? Certes, les exercices que pratiquent la plupart des patients anorexiques ne représentent qu'une fraction de ce que fait un athlète en bonne santé de classe mondiale. Pourtant, ceux-ci sont considérés comme excessifs, principalement parce que le patient souffre également de malnutrition.

Pour avoir une idée de ce qui est excessif, regardons quelques records mondiaux d'exercices courants auxquels les patients anorexiques s'adonnent. Il est important de se rappeler que les enregistrements énumérés ci-dessous n'ont pas été établis par des athlètes souffrant de troubles psychiatriques ou de troubles de la personnalité obsessionnels compulsifs. Ils ont été réalisés par des individus sains, en forme et autodisciplinés. Il est peu probable que ces personnes souffrent d'une maladie médicale chronique, car elles n'auraient pas pu atteindre ces niveaux incroyables de performance.

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