Impact des troubles de l'alimentation sur les relations

Lorsque des patients souffrant d'anorexie mentale ou de boulimie nerveuse sont mariés ou vivent avec un partenaire non marié, la question se pose de savoir quel impact une alimentation le trouble a sur la relation avec un partenaire ou, alternativement, comment une relation intime avec un partenaire influence le cours d'une alimentation désordre.

Malgré de précieuses implications, les relations conjugales des patients adultes souffrant de troubles de l'alimentation n'ont pas reçu beaucoup d'attention sous la forme de recherches empiriques. L'une des principales impressions soulignées dans la littérature clinique est que les patients mariés souffrant de troubles de les partenaires signalent souvent un degré élevé d’insatisfaction à l’égard de leurs relations (Van den Broucke & Vandereycken, 1988).

L'intimité conjugale est un aspect d'une relation qui peut être conçue à la fois comme un processus qui comprend l'empathie (par exemple, une manière caractéristique de relation de deux partenaires), et en tant qu'état (par exemple, une qualité structurelle relativement stable d'une relation qui émerge de ce processus) (Waring, 1988). Van den Broucke, Vandereycken et Vertommen (1995) considèrent l'intimité comme la qualité d'une relation personnelle à un certain moment temps se référant principalement à un phénomène relationnel (par exemple, le degré de connexité ou d'interdépendance entre deux les partenaires). En tant que tel, il comprend les aspects affectifs, cognitifs et comportementaux. Ces trois types d'interdépendance se reflètent dans la proximité émotionnelle des couples, l'empathie et l'engagement, la validation de chacun les idées et les valeurs des autres, et le consensus implicite ou explicite sur les règles qui guident leurs interactions (Van den Broucke et al, 1988).

De plus, Van den Broucke, Vandereycken et Vertommen (1995) suggèrent qu'il existe deux niveaux supplémentaires d'intimité, individuelle et situationnelle. Au niveau individuel, l'intimité implique deux aspects, l'un étant l'authenticité, ou la capacité à être soi-même dans la relation avec le partenaire et l'ouverture, ou la volonté de partager des idées et des sentiments avec le partenaire. Le niveau situationnel comporte un aspect d'exclusivité: à mesure que la vie privée des partenaires diminue avec le renforcement de leur intimité, la vie privée dyadique est susceptible d'augmenter. Les difficultés de communication et le manque d'ouverture dans l'alimentation des mariages de patients souffrant de troubles ont été trouvés et considérés grave déficience relationnelle, qui peut représenter un obstacle important à la croissance et à l'amélioration de leur union intimité. Le manque d'intimité des mariages de ces patients n'implique pas nécessairement que ce manque est la cause du trouble de l'alimentation, mais est probablement décrit avec plus de précision comme une énigme circulaire (Van den Broucke et al, 1995).

L'empathie occupant une position clé dans la construction de l'intimité, les recherches de Tangney (1991) découvrent une corrélation positive entre la propension à la culpabilité et l'empathie la réactivité, mais inversement liée à la tendance à ressentir la honte, peut fournir un aperçu des difficultés relationnelles décrites par Van den Broucke, Vandereycken, & Vertommen (1995). Bateson (1990) définit l'empathie comme incluant les sentiments de sympathie et d'inquiétude, mais distingue l'empathie / la sympathie de détresse personnelle, cette dernière représentant les propres sentiments de détresse d'un observateur en réponse à une détresse autre. Cette préoccupation empathique orientée vers l'autre, et non la détresse personnelle auto-orientée, a été liée à un comportement d'aide altruiste (Bateson, 1988). L'empathie orientée vers l'autre est généralement considérée comme la bonne capacité ou expérience affective morale, car elle est présumée des relations interpersonnelles étroites, pour faciliter les comportements altruistes et prosociaux et pour inhiber l'agression interpersonnelle (Bateson, 1990). La honte, une sensation laide, détourne l'attention de l'autre en détresse, pour revenir à soi. Cette préoccupation de soi est incompatible avec la nature orientée vers l'autre de l'empathie. Lorsqu'ils sont confrontés à une autre personne en détresse, les personnes sujettes à la honte peuvent être particulièrement susceptibles de réagir par une réaction de détresse personnelle, au lieu d'une véritable réponse empathique. La douleur aiguë de la honte peut motiver une variété de processus intrapersonnels et interpersonnels qui sont incompatibles avec une connexion empathique continue. Les individus sujets à la honte ont tendance à extérioriser la cause ou le blâme, comme manœuvre de défense douleur écrasante de l'expérience de la honte, en plus de faire des réponses internes et globales de type honte (Tangney, 1990; Tangney, 1991; Tangney, Wagner, Fletcher et Gramzow, 1992).

Alors que la honte implique l'évaluation négative de soi de tout le soi, la culpabilité implique l'évaluation négative de soi de comportements spécifiques. La motivation et le comportement qui en découlent ont tendance à être orientés vers une action réparatrice. La culpabilité semble moins susceptible de motiver les manœuvres défensives, antithétiques à l'empathie, qui sont fréquemment associées à la honte. Les personnes sujettes à la culpabilité ne sont clairement pas disposées à blâmer des facteurs externes ou d’autres personnes pour des événements négatifs laissant la place à une réactivité empathique (Tangney, 1990, Tangney, 1991; Tangney et al, 1992). Tangney (1991) a découvert que les personnes généralement empathiques sont également sujettes à des sentiments de culpabilité, à l'exclusion de la honte. La composante de prise de perspective de l'empathie mature nécessite la capacité de faire une différenciation claire entre soi et les autres. La culpabilité nécessite de faire une distinction claire entre soi et le comportement, une capacité à voir les comportements comme liés mais quelque peu distincts de soi. La culpabilité et l'empathie reposent sur une capacité de différenciation, un niveau de développement psychologique plus mature similaires à des constructions telles que la différenciation psychologique, le développement de l'ego et la complexité cognitive (Bateson, 1990; Tangney, 1991; Tangney et al, 1992). Les personnes sujettes à la honte peuvent avoir de la difficulté à maintenir une réponse empathique orientée vers un autre, et peuvent plutôt dériver vers une réaction de détresse personnelle plus centrée sur soi. Ils sont susceptibles de ressentir la douleur résonnante de la détresse personnelle ainsi que la douleur de la honte pour «être le genre de personne qui infligerait un tel préjudice» (Bateson, 1990; Tangney, 1991). Ce lavage d'affect négatif peut être problématique comme l'a montré Berkowitz (1989), l'affect négatif en général peut favoriser des sentiments de colère et d'hostilité et des réponses agressives ultérieures.

Des liens cohérents ont été trouvés entre la propension à la honte et la colère (Berkowitz, 1989; Tangney et al, 1992). Cette colère peut être alimentée non seulement par la douleur de la honte elle-même, mais aussi par l'inconfort inhérent à la réaction de détresse personnelle envers les autres en détresse. L'échange interpersonnel désagréable peut être si écrasant qu'il peut motiver une variété de manœuvres défensives qui sont encouragées et renforcées par une telle colère. Enfin, au milieu d'une réaction de détresse personnelle, la personne honteuse peut par la suite blâmer la partie en détresse ou blessée afin de réduire sa propre douleur. Ainsi, les personnes sujettes à la honte portent à leurs relations un certain nombre de responsabilités qui peuvent être particulièrement exacerbées lors d’échanges interpersonnels désagréables (Berkowitz, 1989; Tangney, 1991; Tangney et al, 1992).

Deborah J. Kuehnel, LCSW, © 1998

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