Quand les mots ne sortiront pas

De nombreux enfants atteints de TDAH et de troubles d'apprentissage sont des bavardeurs qui gardent leur bouche bouger aussi vite que leur corps hyperactif. D'autres enfants atteints de TDAH parlent à peine, surtout à l'extérieur de la maison. Les parents me demandent: «Pourquoi ne parle-t-il pas aux gens?» Souvent, c'est à cause d'une timidité extrême.

L'impossibilité de prononcer des mots dans certaines situations, un trouble d'apprentissage connu sous le nom de mutisme sélectif, peut être une source d'embarras - pour les enfants comme pour leurs parents. Le mutisme sélectif rend également difficile pour les enfants de montrer ce qu'ils savent à l'école et entrave leur capacité à se faire des amis et à les garder.

Ce fut la situation avec Sue (pas son vrai nom), un enfant de quatre ans heureux qui aimait jouer avec des poupées. Sue avait toujours été considérée comme timide, mais ses compétences linguistiques semblaient bonnes. Puis vint la maternelle; elle était tellement anxieuse en classe qu'elle avait du mal à communiquer avec ses professeurs ou ses camarades de classe (même si elle était son moi bavard habituel à la maison). Grâce à la patience de ses professeurs, ainsi qu'à certaines techniques cognitivo-comportementales, Sue est progressivement devenue capable de parler à l'école - d'abord dans un murmure et finalement d'une voix normale.

Le mutisme sélectif affecte les enfants de tous âges (ainsi que certains adultes). Récemment, j'ai parlé à quelques enfants plus âgés atteints de TDAH qui détestaient parler à l'école. Un enfant, un lycéen dont les enseignants la considéraient comme une «participante faible», a expliqué le problème de cette façon: «Au moment où je pense à ce que je veux dire, les autres enfants sont passés à un autre sujet. "L'autre enfant, un élève de sixième année, a simplement dit:" Il est tout simplement trop difficile de suivre la conversation. "Ces élèves étaient tellement en détresse qu'ils ont cessé de lever la main classe. Ils ne voulaient pas risquer l’embarras d’être attachés à la langue devant leurs pairs.

Certains enfants timides feront presque tout pour éviter les situations sociales dans lesquelles ils pourraient avoir à parler. Un enfant m'a avoué qu'il avait peur de manger dans la salle à manger. Pourquoi? Parce qu'il craignait que quelqu'un s'assoie à côté de lui et entame une conversation. "Je vais avoir l'air stupide", a-t-il dit. Il a donc commencé à passer sa pause déjeuner à la bibliothèque.

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Quelle est la meilleure façon d'aider un tel enfant? Rassurez-vous, certainement. Mais rassurer à lui seul peut ne pas résoudre le problème. Voici ce qui va:

• Discutez avec votre enfant des situations qui causent de l'anxiété. Certains enfants trouvent les grands groupes difficiles. Pour d’autres, c’est parler à un adulte qui s’avère terrifiant. Plus vous en saurez sur les situations spécifiques qui causent des difficultés à votre enfant, plus il vous sera facile d'aider à résoudre le problème.

• Reconnaissez l'anxiété et élaborez un plan pour l'atténuer. Par exemple, vous pourriez dire à votre enfant: «Si vous voulez partir à tout moment, serrez deux fois ma main et nous irons dans la salle de bain jusqu'à ce que vous vous sentiez prêt.»

• Suggérez des phrases que votre enfant peut utiliser pour «gagner du temps» avant de parler. Ceux-ci pourraient inclure: «Laissez-moi une minute pour y penser», ou «Veuillez me revenir avec cette question» ou «Je ne suis pas sûr».

• Mener des séances d'entraînement. Mettez en place des situations de faible stress pour donner à votre enfant la possibilité de s'exprimer. Une possibilité serait de demander à votre enfant de répéter une histoire drôle et de l'encourager à la raconter au dîner avec des proches. Une fois qu'ils ont surmonté la réticence initiale à parler, de nombreux enfants timides trouvent qu'ils aiment raconter des blagues et être le centre d'attention.

[Compétences sociales 101]

• Être un modèle. Les enfants ont tendance à imiter le comportement des adultes. Si vous dites «s'il vous plaît» et «merci» à chaque occasion, votre enfant apprendra à faire de même. Les mots sembleront naturels et deviendront faciles à dire.

• Encouragez la respiration profonde. Expliquez à votre enfant que l'anxiété est associée à une respiration superficielle et que la respiration profonde est un bon moyen de se détendre. Si vous remarquez que votre enfant est anxieux, vous pourriez dire: «Je peux voir que vous vous fâchez. Que diriez-vous de vous joindre à moi pour prendre quelques respirations profondes? »

• Demandez à votre enfant d'essayer l'imagerie visuelle. Dans cette technique, un enfant qui a peur d'un événement ou d'une situation à venir ferme les yeux et s'imagine à l'événement se sentir calme et sans difficulté à parler. Envisager elle-même en tant que conférencier confiant l'aidera devenir un orateur confiant.

• Faites savoir à votre enfant qu'il n'est pas seul. Il doit savoir que d'autres enfants connaissent le même problème et qu'il n'y a pas de honte à avoir. Donnez-lui un ou deux livres qui traitent du problème (voir la liste en haut à droite). Les parents peuvent également souhaiter faire un peu de lecture. Plus inquiet: aide et espoir pour les enfants anxieux, par Aureen Pinto Wagner, Ph. D., est particulièrement bonne.

Il faut du temps et des efforts pour développer ces «outils» auto-calmants. Mais les enfants qui font l'effort sont souvent capables de surmonter leur timidité et d'apprendre à parler confortablement dans la plupart des situations.

Mis à jour le 25 juillet 2019