Le trouble bipolaire prend une vie: le visage de la dépression

Il y a huit ans, Ernie Pohlhaus, 60 ans, s'est effondré au volant de sa voiture et a dit à sa femme qu'il ne pouvait pas conduire. Plus tard dans la nuit, il était convaincu que des agents du FBI avaient encerclé leur maison. Le lendemain matin, Ernie était sûr qu'il allait mourir de douleurs rénales. Il a été emmené aux urgences. Après une série de tests, les médecins ont réalisé qu'il vivait un épisode psychotique provoqué par la dépression. Il a finalement été diagnostiqué avec un trouble bipolaire. Ernie avait été un homme heureux et en bonne santé, à quelques années de sa retraite.

La maladie d'Ernie a secoué la famille émotionnellement et financièrement. Pour éviter la stigmatisation de la maladie mentale, il a pris sa retraite sans handicap. Par la suite, il a perdu une grande partie de ses prestations de retraite. Alors que ses enfants, John et Jeanine, sont rentrés chez eux pour le soutenir au cours des premiers mois difficiles, Ernie a principalement dépendu de Joan, sa femme, pour sa force. Au cours des huit dernières années, Joan a travaillé de temps à autre en tant que directrice d'un centre d'apprentissage éducatif, mais elle reste à la maison avec Ernie lorsqu'il tombe dans la dépression. Bien que les choses aient changé, les petites routines de la vie quotidienne la maintiennent.

Deux semaines après qu'Ernie soit entrée aux urgences, ses médecins ont annoncé qu'il n'y avait rien de mal physiquement avec lui. Ils ont recommandé une aide psychiatrique. Le lendemain, John a conduit Ernie à l'hôpital Philhaven. Ernie ne savait pas où il allait ni pourquoi. Il était incapable de parler ou même de sourire. Il savait juste qu'il était malade et qu'il ne pouvait pas rentrer chez lui. Pendant que sa femme le tenait, Ernie était dans un monde différent.

Ernie était autrefois un travailleur social énergique pour l'État de Pennsylvanie. Son état a cependant changé tout cela. Joan a essayé d'expliquer à son mari que sa dépression était à l'origine de sa maladie et qu'il était trop malade pour rentrer chez lui. Mais il souffrait trop pour comprendre ce qu'elle disait. Le lendemain, il s'est inscrit à l'hôpital Philhaven.

Ernie est resté à Philhaven pendant quelques mois. Après avoir échantillonné une liste interminable de médicaments antipsychotiques et d'antidépresseurs, il était toujours déprimé. Le temps était compté - sa couverture d'assurance expirait dans quelques jours. La compagnie d'assurance et son médecin ont persuadé Ernie d'essayer la thérapie par électrochocs avant la fin de la couverture. Il a décidé de suivre un traitement. Pour s'assurer que son corps pouvait résister au choc, il a subi plusieurs tests, dont un électrocardiogramme. En tout, il a eu 13 séances de thérapie par électrochocs.

Pour les Pohlhaus, la thérapie par électrochocs sonnait comme quelque chose d'un film d'horreur. Mais les médecins l'ont recommandé. L'infirmière de l'hôpital psychiatrique les a conduits dans la salle de loisirs et a tourné une vidéo sur le traitement. Ernie regarda la cassette dans une stupeur droguée. Joan a essayé de le tenir, mais son corps était rigide.

De retour de l'hôpital, Ernie a pris son lit pendant des mois. Avec les encouragements de sa famille, il a progressivement commencé à voir des amis une fois par semaine. Lui et Joan ont rendu visite à Jeanine à New York. Ils ont pris le métro pour voir les lumières de Noël au Rockefeller Center. Cependant, la vie en ville était écrasante et Ernie se fatiguait facilement. De retour chez lui, il a accepté un emploi à plein temps en enseignant l'allemand dans un lycée local. Sa famille était ravie. Mais il n'a gagné qu'un seul chèque de paie. Joan savait qu'il n'allait pas travailler mais ne l'embarrassait pas de questions. Un jour, elle l'a déposé à l'école et l'a regardé depuis le rétroviseur. Il s'est dirigé vers un restaurant voisin, où il a passé sa journée. Aller au travail l'épuisait, mais il ne pouvait pas en parler à sa famille.

La famille et les amis d'Ernie ont été à la fois favorables et ignorants. Ses amis moins compréhensifs le regardent de haut et croient qu'il pourrait sortir de sa dépression s'il essayait. L'ami de longue date de Joan, Lili Walters, n'en faisait pas partie. Lili, une massothérapeute qui croit aux traitements alternatifs, a soutenu la famille. Elle propose des massages, des conseils ou juste un coup de main occasionnel.

Les mauvais jours, les tâches simples peuvent être extrêmement difficiles pour Ernie. Joan lui demande d'aider autour de la maison, mais il n'aime pas qu'on lui dise quoi faire. Et bien que Joan déteste être maître d'œuvre, elle sent qu'elle n'a pas beaucoup de choix. Parfois, ils se disputent, mais des excuses suivent toujours.

Les chiens de famille Sauza et Francis sont des compagnons thérapeutiques pour Ernie. Après l'électrochoc, il a subi des épisodes maniaques. Aux heures impaires, il conduisait des kilomètres en pyjama à la recherche d'huîtres et de plats gastronomiques. Au cours de ces épisodes, Sauza, le boxeur de 11 ans, refusait de reconnaître Ernie. Plus tard, Ernie a su qu'il se remettait quand Sauza a recommencé à dormir à côté de lui.

Ernie fait la sieste dans le hall de l'hôtel Hershey après avoir célébré son 40e anniversaire de mariage. Il n'est plus déprimé. Il passe son temps libre à chanter avec la Harrisburg Choral Society, et son interprétation de "Danny Boy" au bar du quartier a fait de lui une célébrité locale. Pourtant, il déteste ses médicaments. le lithium (carbonate de lithium) le stabilise, mais cela engourdit également ses émotions. Il prend également des médicaments pour son diabète et ses maladies cardiaques. Utilisées ensemble, les prescriptions le rendent malade et épuisé. Il crache les pilules quand personne ne regarde. D'autres fois, il oublie juste de les prendre. Joan se lasse de surveiller Ernie-it et met à rude épreuve leur mariage. Ensemble, ils prennent les mauvais jours avec les bons, essayant de trouver de la valeur à chaque instant où il se sent bien.

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