Méfiez-vous des arnaques aux médicaments gratuits

Des informations sur les programmes de médicaments à prix réduit peuvent être trouvées gratuitement, mais certaines entreprises s'attaquent à des personnes désespérées.

Le gouvernement dit que MyFreeMedicine a trompé les consommateurs

La vie de Katherine Selig a été bouleversée il y a deux ans lorsqu'elle a reçu un diagnostic de lupus. Fort Wayne, 49 ans, Ind. la femme avait une pratique de conseil prospère, mais soudainement, elle ne pouvait pas travailler. Le revenu du ménage a été réduit de moitié et son assurance médicale a disparu. Les factures se sont rapidement empilées, en particulier les factures de la pharmacie. Elle prenait cinq médicaments différents. Une prescription, pour des injections hebdomadaires d'Imitrex, lui a coûté 500 $ par mois. Le revenu de son mari, Jeff, n'était que de 1 300 $ par mois; leurs économies se sont rapidement taries.

C'est alors qu'elle a commencé à voir une vague de publicités pour le site Web MyFreeMedicine.com.

"J'étais prête à tout essayer pour réduire nos factures médicales", a-t-elle déclaré. "Et les publicités étaient diffusées tout le temps."

Les publicités de MyFreeMedicine indiquent que les personnes à faible revenu peuvent obtenir des médicaments sur ordonnance gratuitement - si elles savent où chercher. Les compagnies pharmaceutiques ont des programmes conçus pour distribuer gratuitement des médicaments à ceux qui n'ont pas les moyens, mais beaucoup de gens ne sont pas au courant des programmes, ont déclaré les annonces. MyFreeMedicine, basé à Santa Barbara, en Californie, a affirmé qu'il a aidé à connecter les gens aux médicaments dont ils ont besoin.

"Appelez-nous aujourd'hui pour voir si vous pourriez être admissible à des médicaments de marque GRATUITS", a lu Selig sur le site Web de l'entreprise.

Quand elle a appelé en décembre dernier, elle et son mari étaient tous deux sceptiques. Après tout, le salaire de Jeff signifiait que le couple était bien au-dessus du seuil de pauvreté fédéral. Mais un opérateur lui a assuré qu'elle serait admissible à plusieurs ordonnances gratuites dans le cadre du programme. Le revenu de son mari ne serait pas un facteur, a expliqué Selig.

MyFreeMedicine remplirait tous les formulaires et, grâce à des relations spéciales avec les sociétés pharmaceutiques, négocierait pour six mois de médicaments gratuits que Selig obtiendrait. Peut-être que tous ses médicaments ne seraient pas gratuits, mais elle "économiserait encore beaucoup d'argent", a-t-on dit à Selig. Et tout cela pour un montant unique de 199 $.

Selig a consenti et en janvier 2005, l'argent a été retiré de son compte courant.

"Vous ne pouvez pas perdre"

Un remboursement a été promis sur le site de l'entreprise aux patients qui ne recevaient pas de médicaments gratuits. Il a fait la déclaration audacieuse: "Vous ne pouvez pas perdre."

Selig dit qu'elle n'a pas encore reçu une dose gratuite de MyFreeMedicine. Au lieu de cela, elle a reçu gratuitement un ensemble de demandes qu'elle aurait pu obtenir des compagnies pharmaceutiques. Les applications indiquent toutes clairement qu'en raison des revenus de Jeff, Selig n'est pas qualifié pour des ordonnances gratuites, malgré les conseils de l'opérateur.

"L'opératrice m'a simplement menti pour prendre mon argent", a-t-elle expliqué. Pire encore, ses tentatives d'obtenir des remboursements ont toutes été bloquées. En mars, un opérateur a simplement refusé de la rappeler. En avril, une autre n'a pas pu trouver d'enregistrement de son compte. Enfin, en juillet, une autre a simplement raccroché à son mari.

La Federal Trade Commission dit que Selig n'est pas seul; les consommateurs du pays ont été dupés par les promesses de MyFreeMedicine de médicaments gratuits, leurs comptes drainés de 199 $ chacun. Lundi, la FTC a annoncé qu'elle avait poursuivi le site Web devant le tribunal de district américain pour le Western District de Washington à Seattle, exigeant qu'un juge interdise à l'entreprise de faire une telle prescription gratuite réclamations.

Les tentatives pour atteindre MyFreeMedicine et son propriétaire Geoff Hasler ont échoué. Le numéro de téléphone et l'adresse e-mail répertoriés dans les informations d'enregistrement de domaine du site n'étaient plus valides. Un message laissé au numéro de téléphone du service client de l'entreprise n'a pas été immédiatement retourné.

Prétendrait à s'attaquer aux personnes âgées

L'action FTC n'est pas la première rencontre de MyFreeMedicine avec la loi. En mai, le procureur général de l'État du Missouri a poursuivi le site en alléguant des pratiques commerciales trompeuses, appelant c'est une "arnaque... qui s'attaque aux personnes âgées". En août, le procureur général de l'Arkansas a déposé un dossier similaire costume.

"Les gens paient de l'argent pour de l'aide qu'ils ne reçoivent jamais", a déclaré Matt DeCample, porte-parole du procureur général de l'Arkansas. Tous les formulaires obtenus via le site Web peuvent être reçus gratuitement par les sociétés pharmaceutiques, a-t-il déclaré. "Ils ont revendiqué des relations avec des sociétés pharmaceutiques qu'ils n'avaient pas. Et puis ils se cachent de leurs clients insatisfaits. "

L'agence a reçu 30 plaintes de résidents de l'Arkansas, a-t-il déclaré.

Mais des plaintes ont été déposées auprès de la Federal Trade Commission de tout le pays. Emily Holloway de Phoenix, en Arizona, a déclaré à l'agence qu'elle était convaincue d'essayer le programme de médicaments lorsqu'elle a examiné ses factures et repéré 14 médicaments différents dépassant 1 000 $ par mois. Mais des mois après avoir plongé ses 199 $, Holloway n'avait rien reçu. Ses efforts pour obtenir un remboursement ont été bloqués.

"Une fois, j'ai été mise en attente pendant deux heures", a-t-elle déclaré dans sa déclaration, déposée dans le cadre de la plainte déposée par la FTC. "La dernière fois que nous avons atteint (le propriétaire), il nous a dit qu'il ne pensait pas que nous nous étions inscrits parce qu'il ne pouvait pas trouver nos papiers."

Une partie de la raison pour laquelle les gens acceptent de payer MyFreeMedicine est parce qu'il y a un grain de vérité dans le discours de l'entreprise, a déclaré DeCample. Il existe des programmes de médecine gratuits pour les indigents - appelés "programmes d'aide aux patients»ou PAP. Il existe également des sites Web qui aident les utilisateurs à naviguer sur les PSP. Ron Schornstein est directeur de l'exploitation d'un de ces sites, RxHope.com. Il dit que son site est entièrement financé par les compagnies pharmaceutiques; les consommateurs ne paient rien pour postuler.

La FTC demande à un juge fédéral d'interdire définitivement MyFreeMedicine de faire des réclamations trompeuses en rapport avec les PSP et d'ordonner des remboursements aux consommateurs. Une audience préliminaire aura lieu vendredi.

La FTC a également publié une brochure contenant des informations sur les PSP, intitulée "Pas besoin de payer pour obtenir des informations sur les médicaments d'ordonnance gratuits (à faible coût)", disponible sur le site Web HealthyPlace.com.