À l'intérieur du cerveau vieillissant du TDAH

Après plus de 40 ans de psychanalyse, de thérapie comportementale et de frustration amère, c'est une émission télévisée de 2006 qui a finalement orienté Zophia, 63 ans, dans la bonne direction.

«Tout le monde m'a dit qu'il n'y avait rien de mal avec moi», a-t-elle déclaré. «Mais j'avais un tel désir, une telle angoisse à l'intérieur. Je voulais exceller, mais quelque chose me retenait. »Zophia a allumé la télévision un samedi matin, et l'hôte s'est lancé dans une confession franche au sujet de son propre TDAH. «Plus j'entendais, plus je savais qu'elle parlait de moi aussi», a expliqué Zophia.

Elle a pris rendez-vous avec un psychologue local, qui a commandé une batterie de huit tests d'une heure. La conclusion était sans ambiguïté: TDAH. «Après avoir découvert le TDAH, je me suis dit:« Zee, Zophia, pourquoi n’avez-vous pas trouvé cette réponse il y a longtemps? »»

Pour John Washbush, le chemin vers le diagnostic a pris sept décennies. "Pendant 70 ans, j'ai vécu ma vie au jour le jour dans l'obscurité, sans aucune idée", a-t-il déclaré. «J'ai reçu les mêmes instructions que tout le monde, j'ai suivi les mêmes mouvements que tout le monde, mais j'ai rarement obtenu les mêmes résultats.»

Au début de la soixantaine, il soupçonnait qu'il avait un TDAH, mais le chemin était encore long jusqu'au verdict officiel. "J'ai été diagnostiqué à 70 ans et j'ai pris ma première dose de Ritalin à mon 72e anniversaire", a-t-il déclaré. "Je savais en 20 minutes que j'étais sur le point de découvrir le vrai moi."

["Si seulement je le savais il y a 20 ans"]

Votre cerveau sur le déficit d'attention

Zophia et John font partie d'un nombre croissant d'adultes âgés qui reçoivent un diagnostic de TDAH à 40, 50, 60 et au-delà. Les cliniciens signalent une augmentation constante des demandes de dépistage du TDAH par des adultes perplexes mais déterminés qui a grandi dans les années 1940, 1950 et 1960, lorsque le TDAH était rarement reconnu chez les enfants, sans parler de adultes.

Il y a un manque de données fiables sur la population vieillissante du TDAH. La plupart des chercheurs hésitent à ajouter le facteur de confusion de l'âge (50+) aux études sur le TDAH. Quelques études pionnières du monde entier indiquent que la prévalence du TDAH chez les personnes âgées (âges 45-85) est probablement d’environ 3%, légèrement inférieure à la prévalence estimée à 4,4% chez les adultes jusqu’à 44 ans. La prévalence chez les enfants est estimée à 8 à 9%.

Comme Zophia et John, la plupart des adultes TDAH plus âgés ont passé des années à essayer de répondre à une question: «Qu'est-ce qui ne va pas chez moi?» ont déjà été diagnostiqués avec d'autres troubles psychologiques, le plus souvent des troubles de l'humeur et de l'apprentissage des difficultés. Le TDAH coexiste avec plusieurs autres conditions, de sorte que les diagnostics originaux étaient probablement précis mais incomplets.

Identifier le TDAH peut être délicat à tout âge. Il n'y a pas de test sanguin ou de scanner cérébral qui révèle un TDAH latent. Au lieu de cela, les marqueurs comportementaux recueillis lors d'entretiens approfondis d'admission sont la norme de référence pour les cliniciens évaluant le TDAH (ainsi que d'autres troubles psychologiques). Pour un diagnostic clinique de TDAH, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V) nécessite six symptômes d'altération chez les enfants et les adolescents de 17 ans et moins. Pour les adultes de plus de 17 ans, seuls cinq symptômes sont requis. Le TDAH peut se présenter différemment chez les personnes âgées, ce qui conduit certains chercheurs à suggérer que même moins de symptômes pourraient être appropriés pour les diagnostics de la foule des plus de 40 ans.

Il est difficile d'évaluer le TDAH chez les personnes âgées, car le processus de vieillissement normal imite certains symptômes classiques du TDAH. Les symptômes du TDAH, à leur tour, se chevauchent avec certains signaux révélateurs de troubles cognitifs légers et de démence précoce. Un clinicien a tout pour régler les différences.

[Des signes de TDAH chez l'adulte? Ou la vieillesse?]

Le vieillissement cognitif normal commence au milieu de la trentaine, lorsque la vitesse de traitement du cerveau et le temps de réponse motrice commencent leur ralentissement progressif. Au milieu des années 40, notre raisonnement verbal et mathématique commence à s'estomper. L'attention sélective - se concentrer sur une chose spécifique tout en ignorant les informations non pertinentes - diminue également avec l'âge. Il en va de même pour la mémoire de travail, notre capacité à retrouver une pensée ou une idée récente après avoir été momentanément distraite.

De nombreuses fonctions exécutives diminuent avec l'âge, inhibant nos réponses (réfléchir avant d'agir) et nos réactions aux stimuli moteurs (conduire en toute sécurité une voiture). Les chercheurs en gériatrie rapportent une incidence plus élevée d'accidents de la route chez les personnes âgées, certaines attribuées au vieillissement normal, d'autres à la démence, une mauvaise vision, des problèmes médicaux et / ou des médicaments.

Une déficience cognitive légère (MCI) est une affection plus grave, mais à ses débuts, ses symptômes sont également similaires au vieillissement normal. Les personnes atteintes de MCI ont du mal à se souvenir des noms des personnes rencontrées récemment ou à suivre le rythme d'une conversation. Ils ont tendance à égarer des choses, des problèmes d'organisation et de planification, des problèmes d'attention et de concentration, un ralentissement des compétences linguistiques et une fonction exécutive altérée.

Si cette liste partielle de problèmes qui tournent autour du vieillissement et des troubles cognitifs vous semble familière, c'est parce qu'il touche à de nombreux symptômes du TDAH chez l'adulte. Les cerveaux atteints de TDAH ont tendance à traiter les informations plus lentement (peut-être parce qu'ils produisent des dizaines de résultats possibles). Vingt à 30 pour cent des enfants et des adultes atteints de TDAH ont un trouble d'apprentissage, les problèmes de mathématiques, d'apprentissage verbal et de lecture étant les défis les plus courants.

Les problèmes de mémoire de travail affligent pratiquement tous les adultes atteints de TDAH, tout comme les problèmes d'attention. Une étude de 2014 a montré que les conducteurs atteints de TDAH étaient 50% plus susceptibles d'être impliqués dans un accident de voiture grave, bien que les chercheurs aient exclu les adultes de plus de 46 ans. La fonction exécutive - planification, organisation, suivi et prise de conscience du temps - est un défi permanent pour les enfants et les adultes atteints de TDAH. Les adultes atteints de cette maladie égarent les choses et ont du mal à se concentrer et à suivre les conversations.

Il n'est donc pas surprenant que les personnes âgées, aux prises avec des problèmes normaux de vieillissement cognitif, parviennent à la conclusion apparemment logique qu'elles ont «développé» le TDAH. La vérité est qu'il n'y a pas de TDAH «d'apparition adulte». Il ne se "développe" pas. Le TDAH commence à la naissance et se poursuit, en grande partie sans changement, tout au long de la vie d'une personne.

«Les cliniciens travaillant avec des personnes âgées qui ont du mal à se concentrer ont tendance à ignorer le TDAH », a déclaré Anthony Rostain, M.D., professeur de psychiatrie et de pédiatrie à l'Université de Pennsylvanie. "Le trait saillant est la différence entre quelqu'un qui n'a jamais eu de symptômes de TDAH mais qui est maintenant plus oublieux que quelqu'un qui a toujours été distrait."

Le marqueur constant du TDAH est la longévité des symptômes. Si maman a crié parce que votre chambre était en désordre, si vous avez été renvoyé de votre premier emploi parce que vous étiez constamment en retard, le TDAH pourrait être la raison. D'un autre côté, si vous étiez organisé et soigné jusqu'au milieu de la vie, lorsque les choses ont commencé à s'effondrer, vous pourriez avoir un vieillissement normal.

L’influence d’une hormone féminine puissante, l’œstradiol, l’un des trois œstrogènes actifs dans le corps des femmes, complique un diagnostic plus tardif pour les femmes. L'œstrogène / estradiol agit comme le solide support de fonte dans le cerveau pour sensibiliser les récepteurs neuronaux afin de faire de meilleures connexions entre les principaux neurotransmetteurs: la noradrénaline et la dopamine. La norépinéphrine et la dopamine aident à maintenir la vigilance, la concentration et la motivation.

"Ce sont les recherches d'Alzheimer qui ont révélé l'effet des œstrogènes sur le cerveau", a déclaré Patricia Quinn, M.D., pédiatre du développement et fondatrice d'ADDvance, pour les femmes et les filles atteintes du TDAH. «Si vous réduisez les œstrogènes, vous réduisez la dopamine et la noradrénaline, ce qui, à son tour, diminue la fonction cognitive. Cela vaut pour toutes les femmes. Pour les femmes atteintes de TDAH, une diminution des œstrogènes signifie que leurs symptômes s'aggravent. Ils ne l'imaginent pas seulement; c'est un fait biologique. "

Quinn rapporte que de nombreuses femmes reçoivent un diagnostic de TDAH à la fin de la trentaine ou de la quarantaine pendant la périménopause, les années précédant la ménopause. À la périménopause, l'œstrogène abandonne son flux et reflux mensuel régulier et fait une danse de fan erratique. Au fil du temps, les œstrogènes disparaissent plus souvent, mettant les symptômes du TDAH au premier plan.

«Beaucoup de femmes se manifestent et« pensent »qu’elles souffrent de TDAH», a déclaré Quinn. «Ils perdent des choses, ils sont désorganisés, mais ils étaient parfaitement bien avant la périménopause. Ensuite, cela devient une question de «est-ce le TDAH ou la ménopause?». De plus, les femmes de plus de 40 ans souffrent de stress supplémentaire. Ils appartiennent souvent à la «génération sandwich», s'occupant des parents, des enfants et / ou des petits-enfants. Ils peuvent être en deuil suite à un divorce ou à la mort d'un conjoint, ou ils peuvent avoir leurs propres problèmes de santé.

"Les exigences envers les femmes sont incroyables", a déclaré Rostain. «Si votre cerveau [TDAH] essaie de fonctionner à sa limite supérieure, et soudain, vous n'êtes pas en mesure de faire cet effort supplémentaire parce que l'œstradiol n'est plus là pour faciliter neurotransmission, vous serez plus fatigué et les choses prendront plus de temps qu'auparavant. »Ses patients atteints de TDAH rapportent qu'ils ont l'impression d'avoir régressé vers leur TDAH de prétraitement niveau.

Les problèmes hormonaux chez les hommes atteints de TDAH sont moins dramatiques; Les niveaux d'oestrogène, bien que inférieurs à ceux des femmes, restent constants pour les hommes jusqu'à 70 ans. La testostérone, cependant, diminue progressivement, entraînant des sautes d'humeur plus intenses, des troubles du sommeil et un déclin cognitif. «Deux fois plus d'hommes que de femmes se présentent à notre clinique pour rechercher un diagnostic possible de TDAH», a déclaré Rostain.

Outils de traitement

Les médicaments stimulants sont toujours le traitement de TDAH de choix pour les personnes âgées. «Les enfants, les adolescents et les adultes répondent aux mêmes gammes de doses, et ils ont tous les mêmes effets secondaires», a déclaré William Dodson, M.D., psychiatre et fondateur du Dodson ADHD Center, à Greenwood Village, Colorado. Il y a eu une certaine inquiétude concernant les problèmes cardiaques, mais, avec la bonne dose, Dodson pense que presque tout le monde peut prendre des stimulants en toute sécurité. Il cite trois grandes études menées par la FDA qui n'ont trouvé aucun risque accru d'accident vasculaire cérébral ou de problèmes cardiaques chez les personnes qui prennent des stimulants du TDAH.

"La règle avec les médicaments stimulants est que la bonne molécule à la bonne dose ne devrait pas avoir d'effet sur le cœur", a-t-il déclaré. De nombreux médecins utilisent le plus petit nombre de lectures de pression artérielle (la pression diastolique) comme guide sensible et précis du dosage des stimulants. "Si le médicament est inférieur à la dose optimale de stimulant, le nombre ne change pas", a-t-il déclaré. "Si la dose dépasse même quelques milligrammes, la pression artérielle augmentera de 10 à 15 points."

L'œstrogène a prouvé son efficacité dans le traitement des symptômes du TDAH à la ménopause, selon Quinn. "Plus tôt vous commencez la thérapie aux œstrogènes, plus l'effet sur le déclin cognitif est important", a-t-elle déclaré. Pour les femmes atteintes de TDAH, elle recommande «des œstrogènes sans opposition», car la progestérone a un effet négatif sur la concentration. Elle prévient que les femmes doivent ajouter régulièrement un progestatif pour se protéger contre le cancer de l'utérus. Les femmes atteintes de TDAH ménopausées devraient consulter leur médecin au sujet de la poursuite du traitement hormonal, en particulier celles qui ont des antécédents de problèmes vasculaires ou de cancer.

«Les femmes passent désormais un tiers de leur vie à la postménopause», a déclaré Rostain. "Ce qui était facile devient difficile, mais si vous souffrez de TDAH, c'est doublement difficile." Les deux médecins sont fortement recommander aux femmes de maintenir leur schéma thérapeutique de TDAH avec une œstrothérapie, si la thérapie est choisi. "Pour maintenir un traitement efficace, les femmes atteintes de TDAH devraient s'attendre à modifier leur schéma thérapeutique tout au long de leur vie", a déclaré Quinn.

Étant donné que les personnes âgées prennent souvent d'autres médicaments pour des problèmes de santé non liés, les interactions médicamenteuses sont une considération importante dans le traitement du TDAH. "Les stimulants de première ligne et les agonistes alpha (clonidine, guanfacine) peuvent être pris avec les médicaments les plus couramment prescrits", a déclaré Dodson.

À l'inverse, certains médicaments non TDAH provoquent des déficits d'attention et de traitement de l'information (antidépresseurs tricycliques, antihistaminiques), selon une étude canadienne de 2012. Comme toujours, parler avec votre médecin est le meilleur moyen d'assurer un traitement efficace pour toutes les maladies et tous les troubles.

Est-il trop tard pour moi?

Les personnes âgées qui soupçonnent un TDAH sont parfois sceptiques quant à la valeur d'un diagnostic à part entière. "Cela en vaut-il la peine à 73 ans, quand je fonctionne bien?", A demandé Arnold.

La réponse dépend des circonstances de la vie. Un diagnostic de TDAH est absolument nécessaire pour le traitement médical des symptômes. Les tests, les traitements pharmaceutiques, la psychothérapie et les autres interventions comportementales nécessitent un diagnostic s'ils doivent être couverts par une assurance médicale. L'âge ne devrait jamais dissuader une évaluation ou un traitement du TDAH.

«Les troubles cognitifs sont graves», a déclaré Rostain. "Lorsqu'un adulte plus âgé entre à la clinique, il ou elle mérite le même bilan pour déterminer ce qui se passe comme n'importe qui d'autre."

Plus important encore, le traitement de la quarantaine et du TDAH senior peut changer des vies, comme il l'a fait pour John Washbush, maintenant âgé de 75 ans. "C'est comme si j'avais suivi un plan de consommation émotionnelle strict, et certaines de mes habitudes de vie ne me conviennent plus", a-t-il déclaré. «Mon écriture est sensiblement différente (depuis mon diagnostic et mon traitement). J'ai acheté des anchois pour la première fois en 40 ans, et je vais les essayer sur la pizza. "

Découvrir le TDAH à la quarantaine ou plus peut être dévastateur ou ouvrir des portes à des rêves longtemps abandonnés. "Avoir le TDAH aussi longtemps que je l'ai eu, porter cela avec vos aspirations et vos rêves est très douloureux", a déclaré Zophia, maintenant âgée de 72 ans. «Mais ce fort désir de faire une différence dans le monde s'est réveillé. Je ne vais pas abandonner. Jusqu'à mon dernier souffle, je vais avancer vers mes objectifs! »

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Mis à jour le 21 novembre 2019