Reconnaître les troubles de l'alimentation chez les enfants

Les parents peuvent remarquer que leur adolescent choisit sa nourriture ou que leur enfant a commencé à faire de l'exercice plus fréquemment et intensément. Les parents peuvent également remarquer que leur enfant parle constamment et presque de manière obsessionnelle de la taille corporelle de leurs pairs ou des personnes minces qu'ils idolâtrent à la télévision. Bien que les parents puissent vouloir faire passer ces événements comme un stade normal de l'adolescence, certains parents ont raison de s'inquiéter.

Les signes d'un trouble de l'alimentation

Selon l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, toutes les activités mentionnées ci-dessus peuvent être des signes d'un trouble de l'alimentation. L'anorexie mentale et la boulimie mentale sont des troubles de l'alimentation qui augmentent chez les adolescents et les enfants, en particulier les jeunes femmes mais sans exclure les jeunes hommes.

«En général, les troubles de l'alimentation impliquent des pensées et des sentiments négatifs autocritiques au sujet de l'apparence personnelle et de la nourriture», explique Becky Burnett, diététiste clinique à l'Hôpital pour enfants d'East Tennessee. "On pense que les troubles de l'alimentation sont causés par des problèmes psychologiques sous-jacents, le symptôme visible étant des troubles de l'alimentation et de la réflexion sur la nourriture."

Une personne souffrant d'anorexie mentale a faim, mais elle nie la faim en raison d'une peur irrationnelle de grossir. Elle est souvent caractérisée par l'auto-famine, la préoccupation et les rituels alimentaires, l'exercice compulsif et, chez les femmes, l'absence de cycles menstruels.

La boulimie nerveuse se caractérise par des périodes récurrentes de frénésie alimentaire, au cours desquelles de grandes quantités de nourriture sont consommées en peu de temps. Fréquemment, les crises de boulimie sont suivies d'une purge, par vomissements spontanés, abus de laxatifs et / ou diurétiques, ou de périodes de jeûne. Le poids du boulimique est généralement normal ou légèrement supérieur à la normale; il peut fluctuer de plus de 10 livres en raison de frénésie et de jeûne alternés.

L'Association nationale de l'anorexie nerveuse et des troubles associés estime qu'il y a 8 millions de personnes dans ce pays souffrant de troubles de l'alimentation, et il y a plus de cas signalés dans la tranche des huit à onze ans tous les jours. L'American Anorexia / Bulimia Association estime que 1% des adolescentes aux États-Unis développer une anorexie mentale et environ 5% des étudiantes aux États-Unis souffrent de boulimie.

Le personnel de l'Hôpital pour enfants d'East Tennessee offre les signes d'avertissement suivants pour aider à détecter à la fois l'anorexie mentale et la boulimie nerveuse.

Les signes de danger d'anorexie incluent une perte de poids importante; suivre un régime continu (même si l'enfant est déjà maigre); sensation de gras chez l'enfant même après une perte de poids; peur de prendre du poids; absence de menstruations; préoccupation pour la nourriture, les calories, la nutrition et / ou la cuisine; une préférence pour manger seul; exercice compulsif; insomnie; cheveux ou ongles cassants; et le retrait social.

Les signes de danger de la boulimie nerveuse comprennent une alimentation incontrôlable (frénésie alimentaire), une purge par des vomissements auto-induits; exercice vigoureux; l'abus de laxatifs ou de diurétiques (pilules d'eau) pour perdre du poids; utilisation fréquente de la salle de bain après les repas; doigts rougis (provoquant des vomissements); joues ou glandes enflées (à cause de vomissements provoqués); préoccupation pour le poids corporel; dépression ou sautes d'humeur; menstruations irrégulières; problèmes dentaires, tels que carie dentaire provoquée par des vomissements provoqués; et brûlures d'estomac et / ou ballonnements.

Il ne s'en ira pas tout seul

Les troubles de l'alimentation ne sont pas associés à un «stade adolescent» dans la vie ou à quelque chose qui disparaîtra simplement. Lorsqu'un parent soupçonne un enfant ou un adolescent de souffrir d'un trouble de l'alimentation, il doit discuter avec l'enfant de la possibilité de consulter un médecin ou un diététiste. Un professionnel de la santé peut aider l'enfant atteint d'un trouble de l'alimentation à prendre des mesures pour une alimentation et une nutrition plus saines.

L'objectif du traitement est d'aider les enfants et les adolescents à faire face aux problèmes émotionnels qui sont la cause de leurs comportements alimentaires désordonnés.

Le traitement comprend la surveillance médicale, la restauration nutritionnelle et la thérapie comportementale, qui tiennent compte des croyances sur la taille, la forme, l'alimentation et les aliments. "Quelle que soit la raison du trouble de l'alimentation, si les parents et les enfants peuvent travailler ensemble pour comprendre le problème, les résultats seront beaucoup plus favorables", explique Burnett.

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