Empowerplus: l'attrait d'une pilule miracle pour la maladie mentale

Image: Autumn Stringam, au centre, dit qu'elle mène une vie normale, sans produits pharmaceutiques, grâce à Truehope. Elle s'est jointe à un groupe de femmes sur la Colline du Parlement pour protester contre la position de Santé Canada contre le médicament

Empowerplus a été interdit au Canada, mais certains utilisateurs jurent que cela leur donne un bien-être mental sans drogue

En septembre 2001, Caro Overdulve a dit à ses parents qu'il voulait abandonner ses médicaments contre la schizophrénie et prendre un supplément de vitamines et de minéraux d'une entreprise albertaine appelée Truehope.

La société a promis que son supplément Empowerplus apporterait un bien-être mental sans médicaments. Caro a été vendu. Mais la décision a été le début d'une spirale descendante, explique sa mère, Anne Overdulve.

Au cours des deux années qui ont suivi, Caro, qui a maintenant 32 ans, est tombé dans la psychose et a été accusé de voies de fait, de méfaits et de harcèlement criminel. Il est toujours en prison et comparaîtra en cour aujourd'hui.

Le 6 juin, Santé Canada a publié un avis de santé sur Empowerplus, disant que les utilisateurs pourraient mettre leur santé en danger avec un médicament non prouvé. Santé Canada a empêché Empowerplus, qui est fabriqué aux États-Unis, d'entrer au Canada.

La semaine dernière, des fonctionnaires de Santé Canada et des experts de la GRC en récupération d'ordinateurs ont fait une descente dans les bureaux de Truehope Nutritional Support Limited à Raymond, en Alberta, récupérant des fichiers informatiques et papier et fermant l'appel centre.

Des appels téléphoniques et des courriels ont été envoyés à la division de l'Alberta de l'Association canadienne pour la santé mentale, où le réalisateur Ron Lajeunesse a averti que les patients mentaux pouvaient se suicider - et il était au courant de deux décès déjà.

Empowerplus aide-t-il vraiment à soulager les symptômes de la schizophrénie?

Le co-fondateur de Truehope, David Hardy, appelle le supplément "la percée la plus importante en matière de santé depuis le début du temps".

Santé Canada appelle Empowerplus un «médicament». M. Hardy l'appelle «les nutriments». Santé Canada dit que les utilisateurs doivent être protégés. Truehope dit qu'il poursuivra Santé Canada pour «attaque discriminatoire contre les malades mentaux».

Le blocage de l'entrée d'Empowerplus au Canada a déclenché une vague de colère de la part des clients de Truehope qui prétendent que le supplément les a gardés au bord du suicide et les a sauvés de la salle psychiatrique. "Santé Canada essaie de nous faire passer pour des criminels", a déclaré M. Hardy.

Mais d'autres que Santé Canada sont préoccupés. Certains craignent que la promesse d'un remède miracle soit encore plus dangereuse pour un groupe vulnérable.

Sheila Deighton, directrice exécutive de la section Ottawa-Carleton de la Schizophrenia Society of L’Ontario est préoccupé par les patients atteints de schizophrénie qui abandonnent leurs médicaments au Empowerplus.

"Ils croient que tout ce dont ils ont besoin est ce traitement vitaminique. Mais une fois qu'ils ont arrêté leurs médicaments, le comportement bizarre revient ", a-t-elle déclaré. "C'est comme un diabétique à qui on dit qu'il n'a pas besoin d'insuline."

L'histoire de Truehope a tous les éléments d'une histoire de percée médicale dramatique: une découverte fortuite, un remède miracle, un David-et-Goliath bataille entre deux indépendants fougueux qui veulent aider le gouvernement en difficulté et insensible bureaucratie.

L'histoire, qui remonte à plus de sept ans, commence comme suit: Deux hommes sans formation médicale, en proie à une tragédie antécédents familiaux de maladie mentale, essayez un traitement peu orthodoxe dans le but de prévenir plus de suicides et de maladies dans leur famille.

L'un des deux, M. Hardy, avait de l'expérience en nutrition animale et mentionne un complément alimentaire utilisé pour empêcher les porcs agressifs de se mutiler dans leurs enclos à son ami Anthony Stephan.

Les deux produisent une version humaine du complément alimentaire. Ils le donnent aux enfants et ça marche.

La fille de M. Stephan, Autumn Stringam, souffrait d'un trouble bipolaire, une montagne russe qui va des sommets les plus hauts aux dépressions les plus profondes.

Elle a dit qu'elle était passée de grosse, déprimée et en fauteuil roulant à une vie normale, sans produits pharmaceutiques.

Il y a trois ans, Truehope a de nouveau fait la une des journaux, cette fois lorsqu'un chercheur de l'Université de Calgary a publié une petite étude qui a conclu que le supplément avait un certain succès dans le traitement des personnes bipolaires désordre.

"Pour certains patients, le supplément a entièrement remplacé leurs médicaments psychotropes et ils sont restés en bonne santé", a expliqué la chercheuse Bonnie Kaplan au Calgary Herald.

Certains atteints de maladie mentale grave jurent que Empowerplus fonctionne

En septembre 2001, M. Hardy et M. Stephan ont été honorés lors d'un dîner de remise de prix nommé d'après Margot Kidder, l'actrice canadienne Superman qui prétend avoir surmonté des problèmes de santé mentale grâce à une alternative traitements.

Le même mois, Caro Overdulve a commencé à prendre Empowerplus.

M. Overdulve a reçu un diagnostic de schizophrénie au printemps 1993, quelques semaines seulement après avoir obtenu son diplôme de Wilfrid Laurier Université et a commencé à se comporter très bizarrement, mettant en scène des crises de colère sur le sol de la maison de ses parents et errant nu, a déclaré Anne Overdulve.

Les drogues ont aidé à contrôler ses symptômes, mais M. Overdulve a dit à ses parents que les drogues lui faisaient prendre du poids et lui donnaient de l'insomnie. Les médecins n'écoutaient pas, se plaignait-il.

Il a lui-même payé les premiers mois d'Empowerplus, vendant sa Chevrolet Cavalier d'occasion à payer.

Ses parents étaient sceptiques, mais disposés à essayer tout ce qui pourrait aider leur fils. Ils ont accepté de payer le reste de la facture, organisant des déductions automatiques par carte de crédit pour les pilules.

De novembre à février, ils ont été facturés six fois, pour un total de plus de 1 600 $.

En mars 2002, ils ont dû payer 1 248 $ pour un approvisionnement supplémentaire de six mois en comprimés.

Mais les Overdulves ont constaté que les suppléments de leur fils ne fonctionnaient pas. Pire encore, son comportement devenait de plus en plus bizarre et même alarmant. Quand ils sont allés lui rendre visite dans une maison de ville qu'ils possédaient à Barrhaven, ils ont trouvé l'endroit sale.

Des pots avec les restes de nourriture carbonisés étaient entassés dans l'évier. Des verres et des tasses contenant des liquides étaient des îlots de moisissure flottants, se souvient Mme. Overdulve.

M. Overdulve prenait 32 gélules par jour, mais il les mangeait par poignée. Souvent, sa bouche lui manquait, éparpillant des capsules partout. Les Overdulves ont découvert que leur fils avait accumulé 600 $ sur sa facture de téléphone pour les appels vers une ligne d'assistance Truehope à Orléans, même si le centre avait une ligne sans frais.

Les Overdulves ont refusé d'acheter plus du supplément. Et leur fils s'est éloigné d'eux.

Entre juillet 2002 et avril dernier, M. Overdulve a vécu dans une série d'appartements, de maisons de chambres et de refuges pour sans-abri. Il a été hospitalisé trois fois, dans un cas, il a repris ses médicaments contre la schizophrénie, puis les a de nouveau abandonnés. Il a accusé son père de travailler pour la mafia et a menacé son neveu nouveau-né, a déclaré sa mère.

"Chaque fois qu'il arrête les médicaments, il rechute", a déclaré Mme Overdulve.

Fin avril, M. Overdulve a obtenu un appartement à Nepean et a demandé à ses parents de cosigner.

Sa famille espérait qu'il avait changé les choses. Trois semaines plus tard, il a été accusé de voies de fait, de méfaits et de harcèlement criminel après qu'un homme du immeuble a rapporté qu'il avait été frappé et que des obscénités ont été gravées dans la porte de son appartement.

Truehope a creusé un fossé entre les Overdulves et leur fils, a déclaré Mme. Overdulve.

"Il les écoute, pas nous. On ne peut pas aller au-delà ", a-t-elle déclaré.

"Quiconque le connaissait auparavant ne le reconnaît même plus maintenant."

Pourtant, d'autres disent qu'Empowerplus a fait ce que les produits pharmaceutiques ne pouvaient pas faire.

La fille de Jane Callen, Leah, maintenant étudiante en musique de 19 ans à l'Université d'Ottawa, a reçu un diagnostic de trouble bipolaire il y a neuf ans.

Le psychiatre de Mme Callen lui a fait prendre huit médicaments psychotropes différents à la fois - "un cocktail chimique".

Les drogues ont mis Mme Callen dans une stupeur, mais n'ont pas atténué les symptômes.

Il y a environ deux ans, son médecin de famille a appris que deux de ses autres patients prenaient le supplément. La mère de Mme Callen dit que le médecin les a suggérées à Mme Callen, et le psychiatre a suivi. (Aucun des deux médecins ne sera interviewé pour cette histoire.)

"C'était incroyable. Elle a commencé à faire tellement mieux, "Mme Dit Callen.

Mme Callen a pu faire du bénévolat, reprendre le chant et rejoindre un groupe d'écrivains.

"Normalement, elle est soit suicidairement déprimée pendant des mois, puis psychotique, puis suicidaire, donc il n'y a pas de soulagement dans sa vie. Eh bien, les minéraux ont enlevé tout le côté dépressif de la maladie. Il vient de les retirer ", a déclaré Mme Callen.

"En attendant, son psychiatre la surveille, et si elle obtient une phase maniaque - et cela ne couvre pas cela; Je ne voudrais pas prétendre que c'est une panacée - il s'occupe de ces symptômes. Et quand ils sont d'accord, elle a fini, elle revient sur les minéraux. "

"Tout le monde convient que c'est le meilleur que Leah puisse obtenir... Les médicaments seuls ne suffisent pas. "

L'excitation à propos de Truehope a vraiment décollé après le Dr Kaplan, psychologue à l'Alberta Le Children's Hospital, qui enseigne à la faculté de médecine de l'Université de Calgary, a écrit un article publié au Journal of Clinical Psychiatry disant que 11 patients bipolaires qui ont pris le mélange de vitamines et de nutriments ont déclaré ressentir un nouveau type d'effet du supplément minéral.

Au lieu de sentir que leurs symptômes bipolaires étaient supprimés ou masqués, comme avec les médicaments psychotropes, ils se sentaient "normaux", a écrit le Dr Kaplan, qui a présenté ses premiers résultats lors de deux conférences psychiatriques.

Tous les patients qui prenaient des médicaments psychotropes ont pu réduire leurs médicaments de plus de la moitié tout en prenant les pilules minérales.

Mais pourquoi les minéraux simples devraient-ils fonctionner?

Parce que les traces de métaux et de minéraux sont déjà largement impliqués dans la santé mentale, a écrit le Dr Kaplan. Le zinc, le calcium, le cuivre, le fer et le magnésium aident tous les neurones à fonctionner efficacement, et leur absence peut entraîner une anomalie du comportement.

Et l'un des principaux médicaments utilisés pour traiter les comportements anormaux - le lithium - est lui-même un métal.

Et tandis que l'étude ne fait rien pour dire lequel des 36 minéraux peut être "le plus important", a-t-elle ajouté, "nous dirions que la probabilité de trouver un seul ingrédient efficace est très faible".

Elle a émis l'hypothèse qu'un large éventail de minéraux peut être plus utile que des ingrédients simples.

Beaucoup de gens étaient curieux de la découverte, y compris Marvin Ross, un rédacteur médical qui est maintenant président de la section de Hamilton de la Schizophrenia Society of Ontario.

M. Ross était perplexe de savoir pourquoi les personnes sans formation médicale recommandaient le supplément aux personnes souffrant de troubles psychiatriques graves. Et il était alarmé que l'étude du Dr Kaplan soit considérée comme une preuve de son efficacité.

"Un essai ouvert de courte durée n'est pas une preuve définitive", a déclaré M. Ross, qui a depuis co-écrit un livre en ligne intitulé Pig Pills Inc: l'anatomie d'une fraude universitaire et alternative en matière de santé.

Aux États-Unis, d'autres observaient également en ligne des témoignages et des dénonciations du supplément sur Internet.

Elizabeth Woeckner, membre du conseil d'administration de Citizens for Responsible Care and Research, une organisation préoccupée par la protection des des sujets humains en recherche, s'est demandé pourquoi le produit était testé sur des sujets humains s'il n'avait pas été approuvé par Santé Canada.

Et pourquoi, comme le prétend Truehope, les 36 vitamines, minéraux et nutriments contenus dans les pilules pouvaient être trouvés dans n'importe quelle pharmacie, la recherche devait-elle utiliser la formule exclusive de Truehope?

Elle a même remis en question la connexion du supplément de porc. "Le syndrome de morsure de l'oreille et de la queue chez les porcs ne ressemble pas plus à la manie ou à l'hypomanie que je ne peux voler", a-t-elle déclaré.

Depuis son entrée en bourse, le Dr Kaplan a été accusé de «charlatanisme» et de promotion de «pilules de porc».

Santé Canada a interrompu ses recherches sur le supplément.

Elle s'est depuis éloignée du débat et ne sera pas interviewée pour cet article.

"Les recherches de l'Université de Calgary ont été très prometteuses. Alors que les participants à notre recherche ont généralement bénéficié mentalement et sont restés en bonne santé physique, les résultats sont préliminaires ", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

"Des séries de cas publiées par deux cliniciens indépendants aux États-Unis ont reproduit ces résultats."

Dans une interview à la radio, le Dr Kaplan a déclaré qu'il était raisonnable d'apprendre des porcs: "Vous savez que ce n'est pas si inhabituel. Nous sommes habitués à ce que beaucoup de choses liées à la santé humaine soient testées sur des animaux de laboratoire, mais ce que nous ne sommes pas, ce sont des informations provenant d'animaux de ferme. "

D'autres dans le domaine de la santé mentale sont également prêts à essayer le supplément.

La psychiatre d'Ottawa, la Dre Ruth Biggar, a déclaré que ce n'était pas sa première ligne de défense, mais qu'elle fonctionnait très bien pour certains patients - et pour d'autres pas du tout. D'autres montrent une amélioration partielle.

"Quelques personnes ont tout essayé et ne l'ont pas toléré. Ce n'est pas comme si nous avions beaucoup à faire. "

Les sautes d'humeur peuvent être liées à une carence nutritionnelle, a déclaré le Dr Biggar, qui compte environ quatre patients qui utilisent le supplément.

"Nous ne savons pas quelle composante vitale de l'Empower fonctionne", a-t-elle déclaré.

Mais elle note que cela a tendance à être plus efficace pour les personnes atteintes de trouble bipolaire.

"Ce n'est pas un type de supplément nutritionnel transversal", a-t-elle déclaré.

Si un patient demandait à l'essayer, elle envisagerait de l'ajouter au régime médicamenteux et de réduire progressivement les médicaments. Mais elle prévient que les patients schizophrènes ont une altération du jugement.

"Quiconque fait cela doit être suivi par un psychiatre ou un médecin", a-t-elle déclaré. "Vous ne vous contentez pas de prendre vos médicaments."

Pendant ce temps, Truehope a affirmé que les suppléments sont efficaces pour la schizophrénie et bien plus encore - trouble déficitaire de l'attention, autisme, syndrome de Tourette, fibromyalgie, crises de panique et même cerveau blessures.

Des troubles graves comme ceux-ci ne devraient pas être auto-médicamentés ou diagnostiqués par eux-mêmes, a déclaré Santé Canada dans un communiqué.

Tara Madigan, porte-parole de Santé Canada, a déclaré qu'il était de la responsabilité de Truehope de fournir à Santé Canada des données qui appuieraient les allégations thérapeutiques promues pour le médicament.

Les études du Dr Kaplan étaient de nature exploratoire et ne concernaient qu'un petit nombre de sujets, a-t-elle déclaré. Quatorze sujets ont été inscrits, mais seulement 11 ont terminé, le procès de six mois en 2001. Une autre étude de 2002 comprenait des rapports de cas sur l'utilisation d'Empower sur deux enfants âgés de huit et 12 ans.

Même les chercheurs reconnaissent qu'il y avait de nombreuses faiblesses dans la conception des deux études, a déclaré Mme Madigan.

D'une part, il n'y avait pas de contrôle placebo.

Une autre source potentielle de biais provient des psychiatres eux-mêmes. "Comme dans toute étude en ouvert, les évaluations sans aveugle peuvent entraîner des résultats exagérés", a-t-elle déclaré.

La toxicité des vitamines est également une considération sérieuse. De plus, il y a le problème de l'interaction du supplément avec les médicaments, a-t-elle déclaré.

M. Hardy insiste sur le fait qu'il n'y a aucun risque pour la santé associé au supplément.

"Il n'est pas nécessaire d'être un spécialiste des fusées pour savoir que chaque produit du mélange est utilisé depuis au moins 40 ans", a-t-il déclaré.

Quant aux patients qui arrêtent leurs médicaments, les malades mentaux qui prennent des médicaments ont un déséquilibre chimique, maintient-il. Il peut y avoir des perturbations lorsque le cerveau est normalisé en utilisant le supplément, a-t-il déclaré. "Le meilleur succès se produit lorsque les gens passent lentement de leurs médicaments."

Pourtant, il existe de nombreuses questions sur la façon dont Truehope gère ses opérations.

M. Hardy dit que lui et M. Stephan "ne font pas un sou" du supplément.

Cependant, si un client prend 18 comprimés par jour, il en coûte environ 165 $ par mois pour acheter Empowerplus. Si l'entreprise compte 3 000 clients au Canada seulement, elle gagne près de 500 000 $ par mois.

M. Stephan insiste sur le fait que ce chiffre est incorrect, car de nombreux clients obtiennent leurs suppléments gratuitement.

Cela ressemble plus à 300 000 $ et une grande partie de l’argent sert à payer les 55 employés de «soutien» qui utilisent les téléphones.

Beaucoup ont eux-mêmes souffert de maladies mentales. Le fait qu'ils n'aient aucun titre médical concerne des gens comme M. Ross.

"Les gens ont le droit d'essayer ce qu'ils veulent", a-t-il déclaré. "Mais ils devraient travailler avec leurs médecins."

M. Hardy dit que les clients de Truehope peuvent obtenir plus de temps personnel avec un travailleur «de soutien» qu'un médecin occupé. Et, ajoute M. Stephan, les personnes qui ont eu des problèmes mentaux "savent ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

"Tout ce que nous sommes ici est de vous dire comment fonctionne le programme."

Empowerplus ne fonctionne pas pour tout le monde, a déclaré M. Stephan. Tout pourrait faire pencher la balance d'une personne mentalement malade - ne pas prendre suffisamment de supplément, une maladie ou du stress.

"Mais ils reviennent pour plus. Parce qu'ils se sentaient mieux sur les nutriments ", a-t-il déclaré.

Dr. E. Fuller Torrey, un psychiatre de recherche bien connu qui est directeur exécutif de la Stanley Medical Research Institut de Bethesda, Maryland, dit que son institut envisage de faire une étude "prudente" en double aveugle de la supplément.

Cependant, le produit doit encore être approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis pour que cela se produise.

"Notre conviction est qu'il existe suffisamment d'informations anecdotiques qui justifient une étude approfondie", a-t-il déclaré.

"Cela vous dit que cela vaut la peine d'être examiné, d'une manière ou d'une autre."

Mais les études anecdotiques n'entrent pas dans le schéma plus général des choses qu'il a dites. Il ne recommanderait pas ce type de traitement à un patient.

"Non. Attendez qu'il y ait des données solides", a-t-il déclaré. "Chaque fois qu'un patient abandonne ses médiations, il est probable qu'il rechute."

Il est également préoccupé par le fait que Truehope prétend être efficace pour une grande variété de troubles.

"Depuis plus de 30 ans que j'étudie les maladies mentales, il y a toujours eu des gens qui ont gagné leur vie en traitant les personnes atteintes de schizophrénie avec divers mélanges de vitamines ", a déclaré le Dr Torrey.

"Si cela fonctionne, utilisez-le. Mais la quantité de recherche acharnée dans ce domaine est très, très petite. "

Beaucoup plus de preuves sont nécessaires, explique le Dr Jacques Bradwejn, psychiatre en chef de l'Hôpital Royal Ottawa.

"C'est toute la question de montrer l'efficacité à travers des normes de recherche qui incluent des essais cliniques", a-t-il déclaré.

Cela signifie que le supplément doit passer un test contre un placebo.

Oui, les règles sont strictes et prendront des années à suivre, mais "la même approche doit être adoptée pour tous les produits qui ont des allégations (d'efficacité médicale)", a-t-il déclaré.

De plus, les fabricants doivent prouver que leur mélange est standardisé et pur, a-t-il déclaré.

Dans le passé, certains remèdes à base de plantes ont rencontré des problèmes avec des doses qui fluctuent ou des produits chimiques de fond qui passent inaperçus et font du mal.

M. Hardy et M. Stephan ont leurs propres questions: pourquoi ne pas laisser d'autres études se poursuivre? "Nous pensons que nous sommes sur quelque chose, et il doit être examiné", a déclaré M. Stephan.

"S'ils pensent que c'est une arnaque, alors prouvons-le."

La source:The Ottawa Citizen