«Comment notre adolescent est devenu son meilleur avocat»

Le lycéen David Webber a deux grandes passions: l'écriture et les Washington Redskins. Près de six pieds de haut, il est athlétique, musical (il joue du piano et de la clarinette), a un sens de l'humour ironique et aime ces rares moments où il bat son père au Scrabble.

David est un élève ambitieux et très performant, loin de son temps en cinquième année, lorsque ses notes et son amour de l'école ont fait un plongeon et qu'il a eu des maux de tête débilitants qui l'ont gardé à la maison pendant des jours. Jusque-là, dit son père, David était maître de son univers - un enfant joyeux, heureux d'aller à l'école.

Un enseignant attentif a remarqué le comportement scolaire de David et a parlé avec sa mère et son père. C'est ainsi qu'a commencé le voyage de la famille pour découvrir - et gérer - les TDAH. Un médecin a diagnostiqué chez David un TDA de type inattentif, ainsi que des déficits de la fonction exécutive. Sa mère a travaillé pour lui obtenir une désignation 504 en sixième année, ce qui a permis à David de bénéficier de services et d'hébergement en classe.

Malgré la suggestion du médecin que David commence à prendre des médicaments pour le TDAH, les Webbers ont résisté. David prenait déjà des médicaments contre la migraine pour prévenir les maux de tête. Ginger et Martin ne voulaient pas empiler les médicaments s'il y avait une chance que leur fils puisse gérer la charge académique sans eux. Il ne pouvait pas, alors ils ont changé d'avis.

Éduquer les enseignants et les administrateurs à l’état de David s’est révélé difficile lorsqu’il est passé du collège au lycée. La plupart d'entre eux n'avaient jamais entendu parler de dysfonctionnement exécutif. Certains n’étaient pas disposés à coopérer avec les demandes des Webbers d’aide supplémentaire pour David. Ginger et Martin ont souvent visité l'école et ont suivi les visites par e-mails pour obtenir à David les adaptations dont il avait besoin. Ils ont insisté pour amener David lors de leur rencontre avec son conseiller d'orientation ou l'équipe 504, anticipant que David pourrait prendre l'initiative de changer sa vie. Et il l'a fait.

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Avec l'aide d'enseignants, de tuteurs et Entraîneur du TDAH Jodi Sleeper-Triplett, David est à nouveau enthousiasmé par le travail scolaire, gagner de bonnes notes et prêt à demander de l'aide aux enseignants. Sa capacité à se défendre lui-même donne aux parents de David l'assurance qu'il aura un avenir brillant.

David: Au milieu de la cinquième année, j'ai perdu tout intérêt pour l'école. Mes professeurs des classes précédentes savaient que quelque chose se passait. Je n'ai pas participé aux cours et mes notes ont baissé. Je pensais que c'était parce que la cinquième année était plus difficile que la quatrième.

Gingembre: David avait un stress croissant à l'école. Ses professeurs ont tenu à ne pas rappeler aux élèves de rendre les devoirs ou les tests à venir. Ils les préparaient aux rigueurs du collège. Jusqu'à la cinquième année, David était assez intelligent pour compenser sa désorganisation, qui, nous l'avons découvert, était due à son ADD.

Martin: Il a commencé à perdre des choses et il ne savait pas pourquoi. Il a travaillé dur sur un projet scientifique et a stocké son travail sur un disque - seulement pour le perdre. Le professeur lui a donné une extension, mais il n'a jamais trouvé le disque. Parce que nous ne savions pas ce qui se cachait derrière son comportement, nous nous sommes mis en colère contre lui.

Gingembre: Un médecin a expliqué les déficits de la fonction exécutive de cette façon: c'est comme un orchestre sans chef d'orchestre. David avait tous les instruments - il est intelligent, travaille dur et termine ses devoirs la plupart du temps - mais n'a pas pu les assembler. Il a oublié de remettre des choses ou de demander aux enseignants quelque chose qu'il ne comprenait pas.

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Nous avons été soulagés d'apprendre qu'il y avait une explication au comportement de David. Le diagnostic a confirmé ce que nous soupçonnions. Nous savions ce qu'il pouvait faire, et maintenant nous savions ce qu'il avait du mal à faire. Il nous a fallu attendre la sixième année pour qu'il soit identifié comme un élève de la Section 504, afin qu'il puisse recevoir un logement en classe.

Nous l'avons commencé à prendre des médicaments en septième année, quand nous avons réalisé qu'il ne pouvait pas faire face à l'ADD par lui-même. Maintenant, il prend une faible dose de Concerta, et Ritalin dans l'après-midi pour passer à travers les heures de devoirs. Le médicament, combiné au tutorat, au coaching et au travail avec ses professeurs, a aidé David à réduire ses difficultés d'organisation et son inattention. Il a pu commencer à surveiller son propre comportement, ce qui est une étape importante vers l'indépendance.

Jodi: Ginger et Martin m'ont trouvé grâce CHADD, quand David était en huitième année. Ils voulaient qu'il soit prêt à relever les défis du secondaire et à apprendre à se défendre.

Gingembre: Avant Jodi, Martin et moi travaillions tous les jours avec David. Nous avons discuté avec lui des affectations et déterminé ce dont il avait besoin pour se faire chaque soir. Nous avons également embauché un tuteur pour aider David en mathématiques et en sciences, des sujets dans lesquels il était plus faible. Mais il en voulait à notre implication.

Jodi: David était déterminé à jouer au football de première année, mais ses parents craignaient que la pratique ne ronge ses devoirs. Il avait besoin d'un plan - et d'un plan pour s'y tenir. Mon travail consistait à faire répondre David à lui-même, plutôt qu'à ses parents. En attendant, il était responsable devant moi. Nous avons mis en place des contrats qui ont divisé les grands objectifs en objectifs plus petits et plus réalisables. Il a gagné des récompenses en atteignant ces objectifs.

David: Je savais en cinquième année que je n'étais pas stupide. Le problème était que je ne rendais pas tous mes devoirs. Je n'arrêtais pas de les oublier ou de les mettre aux mauvais endroits. Mon intérêt pour l'école a commencé à décliner parce que je travaillais dur mais que je n'obtenais pas de bonnes notes. Je savais que je pourrais gagner des As et des B, si je pouvais rendre mon travail à temps. J'ai eu du mal à me motiver. Vous perdez votre feu pour l'école après avoir eu quelques mauvaises notes.

Jodi a fait du bon travail pour me motiver. Elle m'a aidé à fixer des objectifs progressifs et réalisables - comme viser une bonne note sur un test ou un quiz et obtenir des feuilles de notes de mes professeurs, afin que je puisse suivre mes progrès. Si je réussissais, j'obtenais une récompense, comme du temps supplémentaire à la télévision ou à l'ordinateur. Jodi m'a aussi encouragé à fixer des objectifs en dehors de l'école: faire du bénévolat et trouver un emploi.

Jodi: David ne se levait pas de sa chaise tant que ses devoirs n'étaient pas terminés. Je lui ai demandé de faire des pauses de 10 minutes toutes les 30 minutes pour qu'il puisse s'étirer ou prendre une collation. Il recevait un dollar pour chaque jour où il faisait des pauses pendant ses devoirs.

David: Je perdrais ma concentration lorsque je travaillais directement. Parfois, j’oublierais de mettre mon travail fini dans mon sac, ou je ne finirais pas du tout.

Jodi: Les grands objectifs étaient As et Bs sur son rapport final, mais ce sont les objectifs minuscules qui l'ont aidé à atteindre ces notes. David était super pour vérifier avec moi. Quand il n'a pas pris de pause, il me le disait, et nous nous demandions si ce choix avait été bon pour lui. Par sa deuxième année, il a décidé qu'il n'avait plus besoin du système de récompense.

David: Je n’étais pas toujours capable de me motiver sans l’aide de Jodi. À quelques reprises, j'ai essayé de lui faire croire que tout allait bien - même si ce n'était pas le cas. Je voulais réussir, mais je ne voulais pas travailler assez fort pour réussir.

Jodi: Dans sa première année, David a bien fait avec ses notes intermédiaires, mais il s'est retrouvé avec Cs ou Ds pour les notes finales. Je lui ai demandé de l'expliquer et il a dit: «Vous savez comment j'ai dit que tout allait bien? Eh bien, j'ai oublié de remettre quelque chose. »David a laissé les choses glisser puis l'a recouvert. Il peut être charmant et je l'ai cru quand il a dit qu'il avait tout sous contrôle. Et peut-être qu'il le pensait. Mais ses parents m'ont dit le contraire. J'ai dit: «David, j'apprécie votre enthousiasme, mais vous devez revenir au plan.»

J'ai demandé à David de demander à ses professeurs une feuille de notes indiquant ce qu'il avait rendu et ce qui manquait. Cet outil nous a permis de rattraper rapidement ses dérapages. Je ne l'ai pas blâmé pour les dérapages, mais je lui ai dit de les voir comme des expériences d'apprentissage.

Gingembre: David a eu ses hauts et ses bas. Il travaillait dur, puis il laissait les choses glisser. Il reviendrait aux contrats avec lesquels il avait été d'accord avec Jodi, et il ferait bien encore. David ne comprenait pas qu'il devrait probablement utiliser les compétences qu'il apprenait tout au long de sa vie.

Nancy: Quand j'ai commencé à donner des cours particuliers à David, nous avons mangé beaucoup de temps à chercher le devoir ou le matériel, puis à déterminer ce que le professeur voulait qu'il fasse. Au cours de l'année, il a passé moins de temps à parcourir les papiers, et nous avons passé moins de temps à comprendre ce qu'il devait faire. Il était plus au courant des choses. La deuxième année, David serait prêt à commencer à mon arrivée.

Jodi: Les parents de David auraient pu microgérer la carrière universitaire de leur fils, mais ils ont vu son besoin d’indépendance. David est motivé. Quand une famille vient me rencontrer, l'élève doit vouloir être coaché. J'ai été surpris et encouragé par l'enthousiasme de David pour l'école.

David a appris à suivre le plan sans moi, alors nous avons cessé de travailler ensemble pendant l'hiver de sa deuxième année. Il vérifie avec moi de temps en temps, quand il a une défaillance ou a besoin de modifier le plan.

David: Mes parents étaient sur mon dos depuis le milieu de la septième année jusqu'au milieu de la neuvième année. Ils ont regardé mes devoirs, m'ont fait respecter leur plan, vérifié mes devoirs. C'est devenu ennuyeux, et nous avons eu quelques gros combats à ce sujet. Jodi a insisté sur l'indépendance, et je savais que c'était ce que je voulais, mais je n'ai pas pu y arriver tout de suite.

Gingembre: Aujourd'hui, David est la personne de référence avec ses professeurs. Martin et moi allons avec lui pour parler avec le conseiller d'orientation, mais David parle avec les enseignants. Ils voient qu'il veut s'aider.

David: Deux semaines avant la rentrée, j'envoie un e-mail à mes professeurs, leur parle de mon plan 504 et leur demande de l'aide. Si je n’entends pas, je leur parle au début de l’école. Les enseignants sont impressionnés lorsque les enfants demandent de l'aide. Cette année, je prends des cours que je veux prendre, y compris des cours de physique et de placement avancé - dans l'histoire de l'anglais et des États-Unis.

Gingembre: J'admire David pour ce qu'il a accompli. Il est difficile de réparer quelque chose sur vous quand ce n’est pas de votre faute.

David: Je ne suis pas parfait. J'évite occasionnellement des choses que je ne veux pas faire, même si j'ai plus de maîtrise de moi, grâce au coaching et aux médicaments. Et je ne me suis pas battu avec mes parents pour le travail scolaire depuis longtemps. C’est important pour moi d’avoir une bonne relation avec mes parents. Comme tout enfant, je m'énerve parfois contre eux. Mais je sais qu'ils sont toujours là pour moi.

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Mis à jour le 7 janvier 2020