Pourquoi le trouble d'apprentissage non verbal est si souvent confondu avec le TDAH

Marci G. a commencé à parler quand elle avait 15 mois. À trois ans, elle lisait Le chat dans le chapeau. Ses parents ont commencé à l'appeler leur «petit professeur» à cause de ses questions incessantes et de ses bavardages articulés.

«Elle a absorbé des mots comme une éponge», se souvient sa mère, Irene. Mais contrairement à d'autres enfants de son âge, Marci, qui vit à New York, n'a jamais aimé le bac à sable ou la cour de récréation. Plus intéressée à parler à ses parents qu'à jouer avec ses pairs, elle préférait poser des questions à explorer physiquement le monde qui l'entourait.

Marci a bien réussi académiquement en première et deuxième années, même si elle n’avait pas beaucoup d’amis. Ses professeurs de troisième année ont dit qu'elle semblait inattentive en classe, a laissé échapper des commentaires inappropriés, et a heurté maladroitement ses camarades de classe lorsqu'ils se sont alignés pour la récréation. Plus tard cette année-là, Marci a reçu un diagnostic de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH). Mais Ritalin n'a pas aidé. Adderall non plus.

En sixième année, Marci était presque sans amis. Elle avait cessé de terminer ses devoirs en classe et laissait souvent ses devoirs incomplets. Compte tenu de son intelligence évidente, ses professeurs ont considéré sa preuve moyenne de paresse ou de défi. À ce stade, Marci a été diagnostiqué avec un trouble oppositionnel avec provocation (ODD). Mais la thérapie comportementale - le traitement standard pour les TOD - ne lui était pas plus utile que Ritalin ou Adderall.

[Auto-test: trouble d'apprentissage non verbal chez les enfants]

Ce n'est qu'en septième année que Marci et ses parents ont appris le vrai problème: Marci a un trouble d'apprentissage non verbal, ou NLD - une condition qui ne répond pas au schéma thérapeutique couramment utilisé pour traiter le TDAH.

Le trouble d'apprentissage non verbal (NLD) est une constellation de difficultés cérébrales. Autrefois considérée comme rare, la NLD est désormais considérée comme aussi courante que la dyslexie. D'origine fortement génétique, la NLD affecte les filles aussi souvent que les garçons et se caractérise par de faibles compétences visuelles, spatiales et organisationnelles, mauvaise performance motrice et difficulté à reconnaître et à traiter les signaux non verbaux - langage corporel, expression faciale et nuances de conversation.

Comme Marci, la plupart des enfants atteints de NLD ont un vocabulaire important, une mémoire et une rétention auditive exceptionnelles et une intelligence moyenne à supérieure. Comme Marci, les enfants atteints de NLD sont souvent mal diagnostiqués avec le TDAH.

"Pratiquement tous les enfants que j'ai vus avec la NLD ont été diagnostiqués pour la première fois avec le TDAH", explique feu Marcia Rubinstien, qui était la fondatrice du Association pour les troubles d'apprentissage non verbaux. «Les pédiatres devraient être en mesure de reconnaître la LND et de référer les enfants pour une évaluation, mais les enseignants et les professionnels de la santé sont plus conscients des troubles d'apprentissage liés à la langue. C'est pourquoi chaque parent d'un enfant atteint de NLD doit devenir un défenseur à plein temps de son enfant. »

Malgré leur facilité avec la langue, les enfants atteints de NLD ont souvent une mauvaise compréhension de la lecture. Un enfant atteint de NLD peut manquer la forêt et les arbres en raison de sa concentration intense sur les feuilles. Après avoir lu un livre sur la guerre civile, par exemple, l'enfant pourrait être en mesure de nommer et de décrire chaque champ de bataille - sans pour autant reconnaître que le conflit concernait l'esclavage et le fédéralisme.

[À quoi ressemble le trouble d'apprentissage non verbal chez les enfants?]

Les jeunes enfants atteints de NLD sont souvent bons pour compenser leurs limites. Mais une fois que ces enfants ont atteint la puberté, ils souffrent souvent d'une grave anxiété. À l'âge adulte, les troubles de l'humeur - associés à des difficultés à capter les signaux sociaux et à établir des priorités - empêchent les personnes atteintes de NLD de conserver leur emploi et leurs relations. Plus le diagnostic est posé tôt et que les interventions appropriées commencent, meilleures sont les perspectives pour une personne atteinte de LND.

Aucune conception de la tromperie

Bien plus que les autres enfants, les enfants atteints de NLD dépendent principalement de la langue pour en savoir plus sur leur monde. Pourtant, parce qu'ils ont du mal avec les concepts abstraits, leur compréhension du langage et leur discours manquent de nuances.

Lorsqu'une maman exaspérée dit: «Ne me laisse plus te voir jouer avec ce jouet», son enfant atteint de la NLD peut continuer à jouer avec, mais se détourner - pour que sa mère ne puisse pas le voir. Pas étonnant que les enfants atteints de NLD soient souvent considérés comme des alecks intelligents.

Parce qu'ils ont un esprit littéral, les enfants atteints de NLD ont tendance à être naïfs et pratiquement incapables de tromperie. Ces traits sont souvent attachants, mais ils peuvent provoquer un chagrin lorsqu'un enfant atteint l'adolescence. Par exemple, une adolescente qui ne peut pas comprendre le mensonge peut n'hésiter pas à se lier d'amitié avec un étranger qui lui propose de rentrer à la maison.

Se trompe facilement

À première vue, les enfants atteints de NLD semblent se comporter comme ceux atteints de TDAH, mais les interventions appropriées ne sont pas les mêmes. Un enfant atteint de NLD peut avoir du mal à rester assis et peut tomber sur des personnes. Mais ce n'est pas dû à l'hyperactivité - c'est à cause de son équilibre et de sa coordination médiocres, et des problèmes avec les relations visuospatiales.

Certains enfants ont à la fois le TDAH et la NLD. "Vous pouvez manquer la LND chez les enfants atteints de TDAH si vous n'avez pas une évaluation neuropsychique approfondie", prévient Ruth Nass, M.D., professeur de neurologie pédiatrique à la New York University School of Medicine.

Faire le diagnostic

La NLD varie d'un enfant à l'autre et n'est pas définie comme une entité distincte dans la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique. Pour le diagnostic, un enfant doit subir des tests neuropsychologiques, une évaluation de la parole et du langage et des évaluations en éducation et en ergothérapie.

[Comment traiter les symptômes du trouble d'apprentissage non verbal]

Comme mesuré par l'échelle d'intelligence Wechsler pour les enfants, les enfants atteints de NLD démontrent généralement un Q.I verbal. soit 20 points ou plus de plus que leur QI de performance. (Le QI verbal est une mesure du langage d'un enfant aptitude. Performance I.Q. mesure la façon dont il utilise bien ce qu'il sait.) Un autre test, les échelles Brown ADHD, peut aider à différencier la NLD du TDAH.

TDAH et NLD: signes qui se chevauchent

L'une des raisons pour lesquelles les médecins ont du mal à diagnostiquer la NLD est qu'elle partage des symptômes similaires avec le TDAH tels que…

• Mauvaises compétences sociales
• Difficultés scolaires
• Inattention
• Trop se concentrer sur certaines tâches
• Parler excessivement
• Parler sans y penser d'abord

Étant donné la complexité de la NLD, les enfants réussissent mieux lorsqu'ils reçoivent l'aide d'une équipe de professionnels, y compris un neuropsychologue, un ergothérapeute, un spécialiste de l'éducation et un discours et un langage thérapeute.

"En tant que parent d’un enfant atteint de NLD, vous êtes le thérapeute principal de votre enfant", a déclaré Sue Thompson, La source des troubles d'apprentissage non verbaux.

Contrairement au TDAH, la NLD ne répond généralement pas aux médicaments. Mais les enfants atteints de NLD réussissent souvent bien avec divers autres types d'intervention:

• Groupes de compétences sociales peut aider les enfants à apprendre à saluer un ami, à saluer un étranger et à reconnaître les taquineries et à y répondre.

• Ergothérapie renforce la tolérance d'un enfant aux expériences tactiles, améliore l'équilibre et améliore la motricité fine.

• Logiciel d'instruction de dactylographie, comme Jump Start Typing, peut aider les enfants à compenser une mauvaise écriture.

• Livres enregistrés sont essentiels pour les enfants qui apprennent en écoutant. L'enregistrement de conférences en classe peut également être utile.

• Utiliser un agenda quotidien peut aider les élèves à améliorer leurs compétences organisationnelles.

Cela vous semble intimidant? Selon Rubinstien, «Aider un enfant atteint de NLD, c'est comme apprendre une nouvelle langue. Une fois que vous l'avez appris, vous pouvez donner à votre enfant les outils dont il a besoin pour gagner. »

Comment va Marci maintenant?

Marci, maintenant âgé de 15 ans, est en dixième année. Son rendement scolaire s'est amélioré et elle a terminé sa première année du secondaire avec une moyenne de B. Mais Marci a encore besoin d'aide pour l'organisation et, surtout, pour les compétences sociales.

Comme recommandé dans son programme d'éducation individualisé, Marci est maintenant «suivie» par un spécialiste de l'éducation pendant plusieurs périodes scolaires. Parce que la mémoire auditive est l'une de ses forces, Marci enregistre des conférences en classe pour les écouter plus tard et s'abonne à un service de «livres sur bande». Plusieurs après-midi par semaine, Marci participe à un groupe de compétences sociales.

Maintenant que ses parents, ses camarades de classe et ses enseignants reconnaissent la base biologique de ses problèmes de comportement, elle est traitée avec compréhension. «Elle a même maintenant une meilleure amie», raconte sa maman en souriant. «C'est merveilleux d'entendre les deux se plaindre, tout comme les adolescents typiques.»

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Ressources NLD

• Accroître les superstars de la NLD (Jessica Kingsley Publishers), par Marcia Brown Rubinstien.

• La source des troubles d'apprentissage non verbaux (LinguiSystems), par Sue Thompson.

Mis à jour le 22 septembre 2017