Le cerveau du TDAH: les neurosciences derrière le déficit d'attention

À quoi ressemble le TDAH?

Au cours de mes 40 ans en tant que psychiatre pour enfants et adolescents, j'ai traité des milliers de jeunes. Avec certains enfants, je suis en mesure de faire une évaluation rapide du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH ou TDA) et de décrire un cours de traitement du TDAH.

Avec les autres - plus souvent que je ne veux l'admettre - je dois dire aux parents que ce n'est pas clair. Ce n'est pas que je n'ai pas l'expertise ou les capacités de diagnostic. C'est juste que la psychiatrie n'est pas aussi loin que les autres spécialités médicales.

Un pédiatre peut faire une culture de la gorge et dire immédiatement si un enfant a besoin d'un antibiotique; un traitement approprié suit le diagnostic. En revanche, les psychiatres sont souvent tenus d'initier un traitement spécifique et s'inquiètent de clarifier le diagnostic plus tard. Comme je le dis souvent aux parents, nous devons «éteindre le feu et souffler la fumée» avant de pouvoir comprendre ce qui a déclenché le feu.

Qu'est-ce que le TDAH vs Une autre condition?

Si un l'enfant a des problèmes à l'école, il peut avoir un TDAH, mais il est également possible qu'il ait un trouble d'apprentissage. Ou un trouble de l'humeur. Ou l'anxiété. Parfois, ce qui ressemble au TDAH est le résultat de tensions familiales.

Si le TDAH semble même faire partie d'un tel tableau clinique mixte, je prescris généralement des médicaments pour le TDAH. Si cela résout le problème, c'est formidable. Mais dans de nombreux cas, une autre intervention est nécessaire pour résoudre les problèmes scolaires, émotionnels ou familiaux persistants. Ce n'est que des semaines ou des mois après le début du traitement que le tableau clinique complet deviendra clair.

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Je comprends l’inquiétude des parents de soigner leurs enfants. Malgré mes connaissances cliniques, je me suis demandé si ma petite-fille, qui souffrait de TDAH, devait prendre des médicaments. (En fin de compte, nous avons décidé qu'elle le devrait.) J'ai cependant constaté que les parents se sentent souvent mieux avec le TDAH médicaments quand ils comprennent un peu les neurotransmetteurs, les composés remarquables qui régissent le cerveau une fonction.

Comment fonctionnent les neurotransmetteurs Cerveau TDAH

Avant de vous parler de ces produits chimiques spéciaux pour le cerveau, laissez-moi vous expliquer un peu l'anatomie du cerveau.

Il y a des millions de cellules, ou neurones, densément emballées dans diverses régions du cerveau. Chaque région est responsable d'une fonction particulière. Certaines régions interagissent avec notre monde extérieur, interprétant la vision, l'ouïe et d'autres intrants sensoriels pour nous aider à comprendre quoi faire et dire. D'autres régions interagissent avec notre monde interne - notre corps - afin de réguler la fonction de nos organes.

Pour que les différentes régions fassent leur travail, elles doivent être reliées les unes aux autres par un «câblage» étendu. Bien sûr, il n'y a pas vraiment de fils dans le cerveau. Il existe plutôt une myriade de «voies» ou circuits neuronaux qui transportent des informations d'une région du cerveau à une autre.

L'information est transmise le long de ces voies via l'action des neurotransmetteurs (les scientifiques en ont identifié 50 différents et il peut y en avoir jusqu'à 200). Chaque neurone produit de minuscules quantités d'un neurotransmetteur spécifique, qui est libéré dans le microscope l'espace qui existe entre les neurones (appelé synapse), stimulant la cellule suivante dans la voie - et aucun autres.

Comment un neurotransmetteur spécifique sait-il précisément à quel neurone se connecter, alors qu'il y a tant d'autres neurones à proximité? Chaque neurotransmetteur a une structure moléculaire unique - une «clé», si vous voulez - qui ne peut se fixer qu'à un neurone avec le site récepteur correspondant, ou «verrouiller». Lorsque la clé trouve le neurone portant le verrou de droite, le neurotransmetteur se lie et stimule ce neurone.

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Déficiences en neurotransmetteurs dans le cerveau du TDAH

Les scientifiques du cerveau ont découvert que les carences en neurotransmetteurs spécifiques sous-tendent de nombreux troubles courants, y compris l'anxiété, les troubles de l'humeur, les problèmes de contrôle de la colère et trouble obsessionnel compulsif.

Le TDAH a été le premier trouble qui résulte d'une déficience d'un neurotransmetteur spécifique - dans ce cas, la norépinéphrine - et le premier trouble trouvé pour répondre aux médicaments pour corriger ce sous-jacent carence. Comme tous les neurotransmetteurs, la noradrénaline est synthétisée dans le cerveau. La pierre angulaire de chaque molécule de noradrénaline est la dopa; cette minuscule molécule est convertie en dopamine, qui, à son tour, est convertie en norépinéphrine.

Un partenariat à quatre voies

Le TDAH semble impliquer une altération de l'activité des neurotransmetteurs dans quatre régions fonctionnelles du cerveau:

• Cortex frontal. Cette région orchestre un fonctionnement de haut niveau: maintien de l'attention, organisation et fonction exécutive. Une carence en norépinéphrine dans cette région du cerveau peut entraîner une inattention, des problèmes d'organisation et / ou une altération du fonctionnement exécutif.
• Système limbique. Cette région, située plus profondément dans le cerveau, régule nos émotions. Une carence dans cette région peut entraîner une agitation, une inattention ou une volatilité émotionnelle.
• Ganglions de la base. Ces circuits neuronaux régulent la communication dans le cerveau. Les informations de toutes les régions du cerveau pénètrent dans les noyaux gris centraux et sont ensuite relayées aux bons sites du cerveau. Une carence dans les noyaux gris centraux peut provoquer un «court-circuit» des informations, entraînant une inattention ou une impulsivité.
• Système d'activation réticulaire. Il s'agit du principal système de relais parmi les nombreuses voies qui entrent et sortent du cerveau. Une carence en RAS peut provoquer l'inattention, l'impulsivité ou l'hyperactivité.

Ces quatre régions interagissent entre elles, donc une carence dans une région peut causer un problème dans une ou plusieurs des autres régions. Le TDAH peut être le résultat de problèmes dans une ou plusieurs de ces régions.

Essai et erreur

Nous ne savons pas quelle région du cerveau est à l'origine des symptômes du TDAH. Nous ne pouvons pas non plus dire si le problème réside dans une carence en norépinéphrine elle-même ou en ses constituants chimiques, la dopa et la dopamine. Ainsi, les médecins doivent s'appuyer sur l'expérience clinique pour déterminer quel médicament essayer pour chaque enfant et à quelle dose.

Un jour, lorsque notre connaissance du cerveau est plus grande, la diagnostic et traitement du TDAH sera plus nuancé. Au lieu de diagnostiquer simplement le «TDAH» et de prescrire un stimulant, nous pourrions peut-être dire: «Le TDAH de Billy est causé par une carence en dopa dans le cortex frontal, il a donc besoin du médicament A », ou« Mary a un type de TDAH causé par une carence en dopamine dans le système limbique, alors elle a besoin de médicaments B »ou« José souffre d'un TDAH causé par une carence en norépinéphrine dans le système d'activation réticulaire, et il a besoin de médicaments C. "

Que font les médicaments pour le TDAH? En termes simples, ils augmentent le niveau de noradrénaline dans le cerveau. (Les stimulants agissent en amenant le cerveau à synthétiser plus de norépinéphrine; non stimulants en ralentissant la vitesse à laquelle la noradrénaline est décomposée.) Une fois que le niveau est être, le cerveau fonctionne normalement, et l'individu devient moins hyperactif, inattentif et / ou impulsif. Une fois que le médicament s'estompe, le niveau baisse - et les symptômes reviennent.

Et nous arrivons ainsi à la conclusion de Neuroscience 101. J'espère que vous avez une meilleure connaissance et appréciation du cerveau humain. J'espère également que vous comprenez mieux les neurotransmetteurs et comment ils sont liés au TDAH.

Dans les années à venir, je suis sûr que nous acquerrons une compréhension plus complète du TDAH - et de nouveaux médicaments qui seront plus efficaces que ceux que nous avons actuellement. J'ai hâte.

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Larry Silver, M.D., est membre du groupe ADDitude Comité d'examen médical du TDAH.

Mis à jour le 19 décembre 2019