TDAH chez les filles: pourquoi il est ignoré, pourquoi c'est dangereux

TDAH chez les filles: reconnaître les symptômes clés

Le TDAH chez les filles - en particulier s'il s'agit du type inattentif de TDAH anciennement appelé TDA - peut ressembler à ceci:

• rêvasser tranquillement en classe
• se sentir anxieux ou triste
• présentant une bêtise ou une étourderie apparente
• agir timide ou distrait
• difficulté à maintenir des amitiés
• cueillir les cuticules ou la peau
• être perfectionniste

Le TDAH chez les filles est souvent manqué

Andrea Burns, 20 ans, correspond à la description de TDAH chez les filles parfaitement. Elle n'a pas été officiellement diagnostiquée avec un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH ou TDA) avant sa première année à l'Université de l'Indiana, même si elle a montré des signes évidents de TDAH au milieu école.

Après que Burns ait failli échouer, un conseiller pédagogique lui a fait subir un dépistage LASSI (Learning and Studies Strategy Inventory) pour évaluer les comportements d'apprentissage et les résultats scolaires. Les résultats ont indiqué ce qu'elle et sa famille soupçonnaient depuis longtemps: le TDAH.

«Au lycée, j'avais un tuteur pour m'aider dans différentes matières, mais une fois arrivé au collège, on m'attendait à tout faire par moi-même. J'étudiais tout le temps, mais je réussissais mal aux tests parce que je gelerais », explique Burns. «Et j'essayais d'écouter en classe, mais j'avais du mal à me concentrer et à me concentrer sur ce que disait l'enseignant. Je prendrais beaucoup de notes, mais quand je les ai revues, je ne pouvais pas comprendre ce que j'avais écrit », explique la major des communications, qui entre maintenant dans sa première année.

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Après un diagnostic de TDAH - Type principalement inattentif, Burns a été prescrit Médicaments contre le TDAH. Elle a vu des résultats presque immédiats: «J'ai finalement pu me concentrer pendant une conférence et prendre de bonnes notes, ce qui a aidé à améliorer mes notes. Pour la première fois, je me sentais en contrôle dans la classe. »

Burns est soulagée d’avoir identifié la cause de ses mauvais résultats scolaires et heureuse de pouvoir la traiter. Mais il est injuste qu’elle, comme tant d’autres filles, souffre depuis une décennie ou plus d’une maladie non traitée qui peut avoir un impact négatif sur la vie de tant de façons. Pourquoi les filles sont-elles diagnostiquées beaucoup plus tard que les garçons, le cas échéant? Et que doivent faire les enseignants, les pédiatres et les parents pour apporter un changement?

Les symptômes du TDAH chez les filles

L'une des principales raisons pour lesquelles les filles sont si souvent négligées est qu'elles présentent une hyperactivité différente des garçons, selon Patricia Quinn, M.D., directrice du Centre national pour les questions de genre et le TDAH à Washington, D.C. «Dans une salle de classe, un garçon peut continuellement laisser échapper des réponses ou taper du pied à plusieurs reprises, tandis qu'une fille peut faire preuve d'hyperactivité en parlant sans cesse», dit-elle. Une fille qui parle tout le temps est souvent considérée par l'enseignant comme bavarde, pas hyper ou problématique - et est donc moins susceptible d'être recommandée pour une évaluation.

Une autre raison pour laquelle le TDAH est souvent omis chez les filles est qu'elles sont plus susceptibles que les garçons de souffrir d'un TDAH inattentif. Les symptômes de ce sous-type (qui incluent une mauvaise attention aux détails, une durée d'attention limitée, l'oubli, distractibilité et incapacité à terminer les activités assignées) ont tendance à être moins perturbateurs et évidents que TDAH hyperactif. En termes simples, un garçon (hyperactif) qui frappe à plusieurs reprises sur son bureau sera remarqué devant la fille (inattentive) qui fait tournoyer ses cheveux tout en regardant par la fenêtre. "Je crois que j'ai été négligé pendant si longtemps parce que je n'ai pas montré d'hyperactivité comme mes deux frères atteints de TDAH", explique Burns.

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Pourquoi le TDAH chez les filles n'est pas diagnostiqué

Il n'est pas surprenant qu'un récent sondage national en ligne Harris Interactive réaffirme qu'en ce qui concerne le TDAH, les filles sont passées largement inaperçues. Dr Quinn et Sharon Wigal, Ph. D., professeur agrégé de pédiatrie clinique au Université de Californie à Irvine, a interrogé 3 234 personnes, y compris des membres du grand public (adultes sans TDAH dont les enfants ne ont la condition), les parents d'enfants atteints de la maladie, les enseignants et les enfants atteints de TDAH, âgés de 12 à 17. Parmi les personnes interrogées, 85 pour cent des enseignants et plus de la moitié des parents et du grand public pensent que les filles atteintes de TDAH sont plus susceptibles de ne pas être diagnostiquées. Ils ont dit que les filles sont plus susceptibles de «souffrir silencieusement» ou de présenter moins de symptômes. Et quatre enseignants sur 10 rapportent plus de difficultés à reconnaître les symptômes du TDAH chez les filles que chez les garçons.

Les parents et les enseignants interrogés ont également déclaré que, parmi les enfants atteints de TDAH, les garçons sont plus susceptibles que les filles présenter des problèmes de comportement, tandis que les filles sont plus souvent inattentives ou aux prises avec une humeur désordre. Drs. Quinn et Wigal ont déclaré que ces différences font que certaines filles atteintes de TDAH passent à travers les mailles du filet. "L'incapacité à reconnaître les symptômes du TDAH chez les filles entraîne probablement un sous-traitement important", ont-ils écrit. "... ce n'est pas un trouble trivial pour eux, et ils ont également besoin de soins professionnels."

Les filles atteintes de TDAH font face à de graves risques

Une autre révélation du sondage Harris: les femmes peuvent subir plus d'effets négatifs de leur TDAH que leurs homologues masculins. L'enquête a montré que les filles sont plus susceptibles que les garçons de devoir redoubler en raison des mauvais résultats scolaires. Lorsqu'un garçon se débat, il est plus susceptible d'être évalué pour le TDAH ou le LD (puis diagnostiqué) que retenu. Mais une enseignante qui observe une étudiante désorganisée - qui ne peut pas planifier à l'avance, respecter les délais du projet, etc. - pense qu'elle bénéficiera d'une retenue d'un an. "Un an plus tard, la fille ne va pas mieux parce qu'elle n'a toujours pas trouvé la source de ses problèmes", explique le Dr Quinn.

L'estime de soi des filles atteintes de TDAH semble également être plus altérée que celle des garçons atteints de TDAH (ce qui peut expliquer pourquoi l'enquête a révélé que les filles étaient trois fois plus susceptibles de déclarer prendre des antidépresseurs avant d'être diagnostiqué). Il n’est donc pas surprenant que l’état puisse avoir des répercussions sur la santé émotionnelle et le bien-être général d’une femme. Selon le Dr Quinn, les filles atteintes de TDAH ont tendance à avoir plus de troubles de l'humeur, d'anxiété et de problèmes d'estime de soi que les filles non atteintes de TDAH. «Ils pourraient obtenir un A sur un rapport, mais parce qu'ils ont dû travailler trois fois plus dur pour l'obtenir, ils se considèrent comme n'étant pas aussi intelligents que les autres», dit-elle.

Une autre raison pour laquelle les filles ne sont pas détectées pendant si longtemps est liée à la manière différente dont chaque sexe aborde l'école. Le Dr Quinn donne cet exemple: «Un élève de sexe masculin et féminin atteint de TDAH se voit confier un projet à long terme. Ils ont chacun reporté le travail pendant des semaines. Puis, la veille de l'échéance du projet, chacun se souvient du délai. Plutôt que d'essayer de faire le travail, le garçon décide de regarder les épisodes consécutifs de Bob l'éponge. Pendant ce temps, la fille panique et essaie de faire un projet parfait du jour au lendemain. (Le perfectionnisme est un autre comportement courant chez les filles atteintes de TDAH.) Elle demande à sa mère de l'aider pendant qu'elle reste debout jusqu'à 1 h du matin pour terminer son travail. Lorsqu'elle remet le devoir le lendemain, l'enseignante n'a aucune idée que cela a été fait à la dernière minute. »

Les filles semblent obligées de faire leurs devoirs parce que notre culture les encourage à être plus socialement conscientes. Ils veulent plaire plus que les garçons et on s'attend à ce qu'ils réussissent bien à l'école.

Parce que les classes K à six ne sont pas aussi difficiles que les classes supérieures, une fille avec un TDAH non diagnostiqué pourrait bien se débrouiller à l'école primaire - et ensuite vaciller. «Au collège et au lycée, les exigences d'attention sont plus grandes pour une étudiante, donc elle ne peut pas y arriver en travaillant à 50% d'efficacité», explique Andrew Adesman, M.D., directeur de division des troubles du comportement et du développement au Schneider’s Children’s Hospital de New Hyde Park, New York, et membre du conseil d’administration national de TCHADD. "Et parce que les enfants du premier cycle du secondaire et du secondaire changent plus souvent de classe, les enseignants n'ont pas le temps d'apprendre à connaître les enfants et de repérer les problèmes."

Certaines filles compensent également en développant des stratégies qui masquent leur TDAH. Comme mentionné précédemment, ce pourrait être le perfectionnisme. Par exemple, une fille peut passer des heures à prendre des notes sur chaque chapitre sur lequel elle est testée afin d'assurer une bonne note. Ou elle pourrait devenir obsessionnelle-compulsive, vérifier et revérifier son sac à dos pour s'assurer qu'elle a tout.

Les différences de TDAH entre les sexes apparaissent également en dehors de la salle de classe. La recherche montre que les filles atteintes de TDAH peuvent être rejetées plus souvent par leurs pairs que les garçons. La raison principale est que, par rapport aux amitiés des garçons, les amitiés entre filles nécessitent une plus grande sophistication et plus d'entretien. «Deux garçons peuvent se rencontrer sur le terrain de jeu et commencer à creuser un trou en Chine avec leurs pelles, et ils sont des amis instantanés. L'amitié entre filles est plus complexe, même à un jeune âge. Cela nécessite de saisir les signaux sociaux et de créer des liens », explique le Dr Quinn.

Avec des tendances à l'impulsivité, à l'hyperactivité et à l'oubli, il peut être difficile de garder la bouche fermée, de ne pas interrompre constamment ou de se souvenir de l'anniversaire de votre meilleur ami. Et quand tout le monde dans le groupe admire les nouvelles boucles d'oreilles de Jessica et que la fille atteinte de TDAH laisse échapper quelque chose de totalement indépendant, les autres filles la regardent et se demandent d'où elle vient. Ce genre de maladresse sociale rend difficile pour une fille de se sentir bien dans sa peau et d'entretenir des relations.

Malheureusement, ces signes ne suffisent souvent pas à suggérer un TDAH. Dans le cas de Danielle Cardali, âgée de 14 ans, du comté de Suffolk, New York, il a fallu deux évaluations avant que son professeur et ses parents ne soient en mesure de déterminer pourquoi ses notes sont restées faibles. Classée atteinte de TDAH en quatrième année, elle avait droit à 45 minutes par jour de professeur individuel dans une salle de ressources. Mais la vraie amélioration n'est pas arrivée avant la septième année, quand on lui a prescrit Strattera et Concerta. «Après ce premier trimestre de prise de médicaments, j'ai eu des C et B faibles», explique Cardali. «Il me semblait avoir une meilleure compréhension de ce qui se passait en classe.»

Dans certains cas, un parent tombera sur le TDAH après avoir découvert un trouble d'apprentissage. (Ils coexistent souvent, c'est pourquoi il est important de tester l'un pour également dépister l'autre.) C'était le cas d'Allison Isidore, 7 ans, de Montclair, New Jersey. Sa mère, Liz Birge, a eu l'occasion de voir sa fille au travail en classe pendant 45 minutes une fois par semaine, lorsqu'elle s'est portée volontaire pour participer à un atelier d'écriture. Liz a découvert que son élève de première année avait beaucoup de mal à faire correspondre les sons aux lettres et qu'elle ne montrait aucun intérêt à essayer d'écrire. Les tests ont révélé qu'Allison a à la fois un trouble d'apprentissage et un TDAH.

Aider les filles atteintes de TDAH

Si les parents soupçonnent que leur fille souffre de TDAH (ou d'un trouble d'apprentissage), les Drs. Quinn et Wigal les exhortent à ne pas attendre, même si les enseignants n’ont pas exprimé leur inquiétude. Comme mentionné précédemment, les enseignants recherchent généralement l'hyperactivité, la désorganisation ou l'oubli comme signes de TDAH avant de recommander une évaluation. Mais la façon dont le TDAH s'exprime souvent chez les filles - parler excessivement, mauvaise estime de soi, s'inquiéter, perfectionnisme, prendre des risques et narines - est rarement lue comme telle [voir Symptômes de TDAH faciles à manquer chez les filles].

Le pédiatre de votre fille pourra peut-être faire une évaluation (si votre fille est adolescente, trouvez d'abord si le médecin est à l'aise de travailler avec des adolescents), mais il vaut mieux travailler avec un TDAH spécialiste. Assurez-vous que le clinicien évaluateur prend des antécédents médicaux approfondis (y compris les antécédents familiaux, en raison de la forte héritabilité du TDAH). Le médecin doit également travailler avec l'école de votre enfant pour obtenir plus d'informations sur ses comportements. «Et puisque les adolescents sont une excellente source d'informations sur leur propre expérience, encouragez une adolescente à parler directement avec son médecin», conseille le Dr Wigal.

En fin de compte, pour une fille souffrant de TDAH, un diagnostic officiel peut être une bonne nouvelle. «Tout le monde suppose qu'un diagnostic de TDAH est une stigmatisation», explique le Dr Quinn. «En fait, 56% des filles de notre enquête ont déclaré qu'elles se sentaient mieux après avoir enfin donné un nom à ce qu'elles ressentaient. Seulement 15% ont dit se sentir mal. Pour la plupart, ce fut un soulagement de découvrir qu'ils n'étaient pas paresseux, fous ou stupides. "

Autre bonne nouvelle: les parents de filles diagnostiquées avec le TDAH sont plus susceptibles de demander un traitement que les parents de garçons diagnostiqués avec le TDAH, car seuls les cas les plus graves sont diagnostiqués. «Les filles peuvent avoir un léger avantage sur les garçons dans un sens», ont écrit Quinn et Wigal dans le document d'enquête Harris. «Lorsqu'elles sont soupçonnées d'avoir un TDAH, leurs parents ont tendance à être plus disposés à consulter un médecin.» Et cela augure bien pour les filles.

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Mis à jour le 22 décembre 2019