Quels sont les signes de l'autisme chez les adultes?

«Si vous connaissez une personne autiste, vous connaissez une personne autiste», explique Stephen Shore, éd. D., président émérite de l'Asperger’s Association of New England, et membre du conseil consultatif de la Société de l'autisme. Les signes d'autisme se présentent chez chaque personne d'une manière différente. Dans de nombreux cas, une personne ne reconnaît ces signes comme de l'autisme qu'à l'âge adulte.

Par définition clinique, l'autisme est un trouble neurologique permanent. Il y a de fortes chances que les adultes nouvellement diagnostiqués aient eu tout au long de leur vie des symptômes légers ou subtils qui ont maintenant commencé à les affecter. Malgré l'inquiétude qu'un diagnostic plus tard dans la vie peut apporter, sachez qu'il existe de nombreux professionnels et services individualisés disponibles pour vous aider à atteindre vos objectifs.

Signes d'autisme chez les adultes

La difficulté à comprendre les règles «non écrites» du langage, la résistance au changement et la réticence à s'engager socialement sont des signes de

troubles du spectre autistique. Certains enfants et adolescents atteignent l'âge adulte sans affronter ces luttes. Cependant, lorsque l'âge adulte arrive et que la routine et la structure de la vie scolaire ont disparu, ainsi que le soutien des parents et des enseignants, les symptômes deviennent plus apparents et plus percutants.

Trente à 60 pour cent des personnes autistes sont également touchées par le TDAH. Symptômes du TDAH et de l'autisme se chevauchent souvent - et les signes de chaque condition peuvent sembler différents à l'âge adulte par rapport à l'enfance. Par exemple, selon les Centers for Disease Control (CDC), l'hyperactivité chez les adultes atteints de TDAH peut se présenter comme une agitation extrême ou des niveaux d'activité élevés qui épuisent les amis et la famille.

Un facteur de distinction entre les deux conditions est la connectivité sociale. Adultes avec TDAH font souvent preuve d'inattention, d'anxiété sociale et de difficultés à contrôler les impulsions. Les déficits sociaux dans leur ensemble sont une caractéristique déterminante d'un diagnostic d'autisme chez l'adulte. Quand une personne atteinte de TDAH parle hors de son tour, cela est probablement dû à un manque de contrôle de ses impulsions. Avec l'autisme, parler avec quelqu'un est probablement dû à une méconnaissance des attentes des locuteurs et des auditeurs et à un manque de compréhension des contextes sociaux.

Signes d'autisme vs. TDAH chez les adultes

Vous trouverez ci-dessous des comportements spécifiques adaptés des symptômes diagnostiques de l'autisme et du TDAH selon le DSM-5.

Signes d'autisme chez les adultes

• Des défis à tour de rôle dans une conversation
• Monopolisation de la conversation avec ses propres intérêts ou pensées
• Difficulté à établir des relations interpersonnelles
• Hyperfocalisation sur un sujet ou un intérêt spécifique
• Anomalies du contact visuel et du langage corporel
• Ne pas «capter» le langage corporel et les indices faciaux des autres
• Interprétation littérale de la langue
• Incapacité à «voir» le point de vue des autres
• Perception erronée du langage ou des situations sociales
• Les défis liés à l'ajustement des comportements pour correspondre à différents contextes sociaux
• Frustration et anxiété face aux changements inattendus des routines et des horaires
• Rigidité extrême
• Socialement maladroit, ne «s'intègre» dans aucun cercle social
• Difficultés à mener à bien les activités de la vie quotidienne de manière autonome
• Difficultés à accepter les commentaires ou les corrections
• Manque de motivation pour s'engager avec les autres

Faites le test des symptômes de l'autisme pour adultes

Signes de TDAH chez les adultes

• Souvent distrait par des tâches ou des projets
• Problème de planification
• Faire des erreurs imprudentes au travail
• Manque d'attention aux détails
• Défis avec l'organisation et le maintien des horaires / rendez-vous / délais
• Perte fréquente d'objets (clés, portefeuille, lunettes, téléphone portable)
• Distrait facilement par d'autres choses qui se produisent dans l'environnement
• Oublieux
• Fidgety / défis à rester assis pendant de longues périodes de temps
• Impatience
• Parler excessivement
• Parler hors de son tour / interrompre les conversations
• Brouiller les réponses aux questions inachevées
• Souvent agité

Faites le test des symptômes du TDAH pour les adultes

Diagnostic de l'autisme chez les adultes

Si vous pensez avoir certains des symptômes de l'autisme, prenez rendez-vous avec votre médecin de soins primaires ou un professionnel de la santé mentale familier avec les TSA. À ce jour, aucun test standardisé n'est utilisé pour diagnostiquer adultes autistes. Le diagnostic comporte quatre étapes:

1. Prenez rendez-vous pour examiner vos préoccupations avec votre médecin de soins primaires (PCP)
2. Votre PCP peut vous orienter vers un professionnel de la santé mentale qualifié
3. Une évaluation peut être recommandée qui inclurait l'auto-déclaration des symptômes, des listes de contrôle du comportement et des interactions et observations directes avec un clinicien. Ces informations sont généralement combinées avec des observations de proches ou de membres de la famille proche
4. Un rendez-vous de suivi pour examiner les résultats et discuter des options de traitement

Stratégies pour les adultes autistes

La thérapie la plus efficace pour l'autisme est Analyse comportementale appliquée (ABA). Souvent considérée comme une intervention pour les enfants ou les personnes autistes plus handicapées, l'ABA est maintenant utilisée pour traiter les TSA tout au long de la vie. Les objectifs de l'ABA consistent à enseigner des répertoires socialement significatifs menant à l'augmentation des comportements appropriés, à la diminution des comportements négatifs et à la promotion de bonnes relations sociales. L'apprentissage de nouvelles compétences grâce à la thérapie comportementale peut surmonter les symptômes de TSA qui interfèrent avec la vie quotidienne.

Voici l'approche typique en six étapes utilisée dans ABA:

Étape 1. Faites une liste des objectifs souhaités

Commencez par identifier les défis d'une personne et travaillez pour les relever. Les objectifs doivent être concrets et spécifier le comportement à cibler. Par exemple: «Attendre qu'une autre personne ait fini de parler avant de commencer à parler» est un objectif concret. «Améliorer les compétences de conversation» est trop vague. Développer un objectif significatif implique de pratiquer un comportement tel qu'une personne y fait face dans des situations réelles.

Étape 2. Prioriser les objectifs

Les défis les plus fréquents et qui ont le plus grand impact sur le fonctionnement quotidien doivent être abordés en premier. Lorsque vous progressez avec un objectif, passez au suivant.

Étape 3. Concevoir des stratégies pour atteindre les objectifs de développement des compétences

La thérapie peut être décomposée en petits composants progressifs pour atteindre des objectifs à long terme. Ces petites stratégies doivent être soigneusement planifiées, séquencées et mises en œuvre de manière systématique. Des exemples de stratégies comprennent le renforcement positif, l'utilisation d'indices visuels et de messages texte, directs ou explicites instruction, histoires et scripts sociaux, jeux de rôle, modélisation vidéo, listes de contrôle du comportement, auto-surveillance et tâche analyses.

Étape 4. Pratiquez l'application des compétences de manière fonctionnelle

En plus de s'asseoir en face d'un thérapeute et de travailler sur des stratégies, la pratique de ces compétences «dans la vraie vie» est une grande partie du processus de thérapie. Répéter un comportement, combiné avec des possibilités d'appliquer activement la compétence dans la vie réelle, avec une rétroaction immédiate, aide les adultes à acquérir et à maintenir une compétence. S'entraîner à atteindre un objectif dans la vie réelle peut impliquer de travailler sur un script social pour commander à partir d'un menu dans un restaurant. La prochaine étape serait d'aller dans un restaurant quand on a faim pour le dîner et de commander un vrai repas à partir du vrai menu.

Étape 5. Ayez toujours un plan B

La plupart des adultes autistes aiment l'ordre et la prévisibilité. Mais ils doivent savoir comment gérer les changements inattendus. Les interventions comportementales doivent se concentrer sur la préparation de réponses appropriées lorsque les choses ne se passent pas comme prévu. Le moyen le plus efficace de remédier à la déception et à la rigidité est d'incorporer systématiquement ces scénarios dans le processus thérapeutique. Par exemple, dans la situation de restaurant ci-dessus, le script social devrait impliquer de pratiquer une salutation, de prévisualiser le menu pour commandez indépendamment "sur place", mais il devrait également inclure une réponse au serveur qui peut dire: "Désolé, nous sommes hors de cela ce soir."

Étape 6. Surveiller, évaluer et célébrer les progrès

Toute thérapie efficace doit intégrer la collecte et l'analyse de données pour évaluer les progrès. Les informations recueillies devraient vous indiquer quand passer à un nouvel objectif lorsqu'un objectif est atteint, ou quand une stratégie supplémentaire doit être employée pour faciliter le développement des compétences. La positivité dans le processus de thérapie signifie mettre en évidence chaque accomplissement et bâtir sur les succès.

Signes d'autisme chez l'adulte: prochaines étapes

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Christine Lang, Ph. D., est professeure agrégée et présidente du département d'éducation spéciale du Mercy College, à New York et à Westchester, New York.

Mis à jour le 27 juillet 2020