«Je suis un enseignant avec un trouble d’apprentissage non verbal. Et je suis exactement ce dont j'avais besoin en tant qu'enfant. "

"Ils ont essayé de m'enterrer, mais ils ne savaient pas que j'étais une graine."

En tant que professeur d'éducation spécialisée pour les élèves ayant des troubles d'apprentissage et des troubles du développement, et en tant qu'individu neurodivergent moi-même, cette citation définit ma vie.

On m'a officiellement diagnostiqué un trouble d'apprentissage non verbal (NVLD) à 23 ans. En tant qu'enfant et adolescent, j'ai lutté d'une manière que la plupart des gens ne peuvent pas comprendre.

Quand les gens pensent à des troubles d'apprentissage, ils imaginent un enfant avec dyslexie ou dysgraphie qui ne sait pas très bien lire ou écrire. Ils n'envisagent pas un enfant intelligent et articulé pour qui attacher des chaussures ou faire rentrer un papier dans une chemise est au mieux ardu.

Beaucoup de mes professeurs m'en voulaient. Pour eux, j'étais arrogant, paresseux et trop «normal» pour être désactivé à quelque titre que ce soit. Ils ont vu mes forces mais n'ont pas reconnu les déficits visuospatiaux et moteurs inimaginables qui il m'est difficile de faire beaucoup de choses «quotidiennes» comme boutonner une chemise, copier un tableau ou compter changement.

[Cliquez pour lire: Aperçu des troubles d'apprentissage - Troubles de la lecture, de l'écriture et des mathématiques]

J'ai échoué au gymnase chaque année. Je n'arrivais pas à me sortir d'un sac en papier ou à naviguer dans un couloir sans me perdre. J'avais aussi peu d'amis, voire aucun. Les situations sociales m'ont déconcerté et j'éprouverais une anxiété débilitante. L'intimidation implacable n'a pas aidé non plus.

Plusieurs fois, j'ai eu l'impression de ne pas appartenir à cette planète, car je ne ressentais aucun sentiment de normalité. Ma neurodivergence était plus qu'un mystère; c'était une lettre écarlate.

La maison n'était malheureusement pas différente. La famille est censée fournir un havre de paix à la maison, où vos proches vous comprennent et vous valident. Mais ma vie à la maison était en fait ma plus grande source de malheur et d'angoisse. Je me sentais comme un albatros.

Alors que mon état devenait de plus en plus frustrant pour les adultes, mes relations sont devenues ténues. Jour après jour, on m'a essentiellement dit que je ne valais rien, que je finirais dans un «foyer de groupe» et que mes rêves étaient une impasse.

[Lire: Pourquoi le trouble d'apprentissage non verbal est si souvent confondu avec le TDAH]

«Vous ne serez jamais un enseignant en éducation spécialisée», se moquaient-ils. "Vous êtes vous-même trop spécial."

Je me souviens très bien d'avoir lutté une fois pour joindre des papiers avec un trombone, et des éclats de rire des adultes de ma famille alors qu'ils me regardaient.

Plusieurs jours, j'avais l'impression de ne pas avoir la force de continuer. Mais chaque fois que je tombais, mon père était là pour offrir sa main. Il était le seul membre de la famille ou ami qui a continué à me soutenir, quoi qu'il arrive.

À l'école, mon seul sanctuaire était mon professeur de mathématiques, Mme Pappas. Elle m'a validé chaque jour et m'a fait me sentir spéciale. Elle m'a dit qu'elle pensait que j'enseignerais à de très jeunes étudiants parce que j'étais gentil - des mots dont je me souviens encore.

Je voulais être une autre Mme Pappas et changer des vies à la douzaine. J'ai donc pris ma décision: j'allais aller à l'université pour devenir professeur d'éducation spéciale et sauver d'autres étudiants comme moi.

Plus j'ai vécu de cruauté à la maison, plus cela a enflammé un feu en moi. Je savais que mon diplôme universitaire serait mon évasion d'un environnement toxique.

J'ai été accepté à l'université avec un liste complète des hébergements. Il me manquait tellement de compétences fondamentales préalables (comme l'addition et la soustraction de base) issues d'une enfance sans diagnostic approprié, que je me suis inscrite au tutorat et à la thérapie. L'université était difficile, c'est le moins qu'on puisse dire, et mes luttes dépassaient les universitaires.

Enfin, en 2013, j'ai obtenu mon diplôme et j'ai commencé ma carrière enrichissante en tant qu'enseignante en éducation spécialisée.

Chaque jour que j'enseigne, je sens que je suis exactement ce dont j'avais besoin dans ma vie quand j'étais enfant.

Ma philosophie en tant qu'éducateur spécialisé est la suivante: avant que l'apprentissage ne puisse commencer, mes élèves doivent se sentir réussis, autonomes et aimés. Rien de moins est contre-productif - et insensible. J'ai besoin que mes enfants se sentent en sécurité dans la classe pour qu'ils relèvent des défis et grandissent. Pour cette raison, je ne donne pas de notes «d'échec». Je m'efforce plutôt de créer un environnement où les étudiants savent qu'ils réussiront, quoi qu'il arrive. C’est l’environnement qui m’aurait assuré la sécurité et le succès en tant qu’enfant - un environnement encourageant, chaleureux et exempt de jugement ou de colère.

Je sais que mon approche fonctionne. Je suis souvent considéré comme un éducateur très efficace et je suis félicité par les parents pour l’impact que j’ai eu sur leurs enfants sur les plans scolaire et émotionnel.

Si mes élèves tirent une leçon de moi, c'est qu'ils ne sont pas leurs diagnostics ou leurs handicaps. Malgré tous les défis auxquels ils sont confrontés, ils peuvent réussir et réussiront dans tout ce qu'ils choisissent. Je veux qu'ils sachent que je les encouragerai alors qu'ils conquièrent chaque montagne et que j'espère être témoin de tout cela.

Les enfants oublieront ce que nous leur avons appris, mais ils n'oublieront jamais ce que nous avons dit et ce que nous leur avons fait ressentir pendant leurs années les plus impressionnables.

À mes lecteurs, sachez que vous n'êtes pas votre handicap ou les limites que d'autres vous ont imposées. Vous êtes capable de faire de chaque rêve une réalité même si cela prend plus de temps ou un parcours non conventionnel.

Saturez-vous de vos forces, pas de vos faiblesses. Retirez les forces négatives de votre vie et allez farouchement dans la direction de vos rêves. C’est ce que j’ai eu l’honneur de faire - prouver que tous mes sceptiques avaient tort en cours de route.

Aujourd'hui, je suis enseignant et mentor pour d'autres personnes dans le domaine des troubles d'apprentissage. J’ai même fait des présentations lors de conférences sur les troubles d’apprentissage. Je suis enfin la championne dont j'avais le plus besoin en tant que fille - l'enfant qui ne pouvait pas attacher ses chaussures mais qui a quand même fini par changer des vies.

Trouble d'apprentissage non verbal et neurodivergence: prochaines étapes

• Auto-test: Trouble d'apprentissage non verbal (NLD) chez les adultes
• Lire: Attention, enseignants - Signes pour un TA possible
• Regardez: Serait-ce un trouble d'apprentissage non verbal?

---

SUPPORT ADDITUDE
Merci d'avoir lu ADDitude. Pour soutenir notre mission de fournir une éducation et un soutien sur le TDAH, veuillez envisager de vous abonner. Votre lectorat et votre soutien contribuent à rendre notre contenu et notre rayonnement possibles. Merci.

Mis à jour le 19 février 2021