«Ma fille était une sous-performante. Une nouvelle façon d'apprendre a changé cela.

Il y a un an, j'étais complètement absorbé par la tâche de faire passer ma fille adolescente au lycée. Elle était dans sa quatrième école en deux ans. Le TDAH, un trouble d'apprentissage non diagnostiqué et plusieurs administrateurs scolaires inutiles ont fait de sa vie - notre vie - un enfer. Maintenant, alors que tant de ses pairs sont aux prises avec l'apprentissage à distance, ma fille s'épanouit dans l'école individuelle qu'elle fréquente en ligne tous les jours. Cela a sauvé son avenir et la santé mentale de notre famille.

Les difficultés d’Elena avec l’école remontent à ses premières années d’élémentaire, alors qu’elle avait du mal à apprendre les mathématiques de base. Elle avait toujours été verbale, curieuse, confiante et parfois stimulante. Certains adultes semblaient la «comprendre» et étaient ravis de son esprit; d'autres pensaient clairement qu'elle avait besoin d'être maîtrisée ou, comme quelques-uns l'ont indélicatement dit, «brisée». Presque aucun adulte ne lui était indifférent.

Son frère aîné fréquentait une école catholique que nous aimions, et nous pensions qu'elle y prospérerait aussi. Mon mari et moi avions également fréquenté et prospéré dans des écoles paroissiales. Alors que j'avais entendu dire que les écoles catholiques avaient du mal à éduquer ceux qui avaient des capacités ou des défis inhabituels, nous ne savions pas encore qu'Elena faisait partie de ce groupe.

Alors que ses difficultés en mathématiques persistaient, nous avons essayé à peu près tout pour la soutenir, mais rien ne semblait fonctionner. Compte tenu de sa forte personnalité, ses professeurs pensaient qu’elle n’essayait tout simplement pas. Personne dans son école n'a jamais mentionné le dépistage des troubles d'apprentissage, bien qu'ils nous aient référés pour une évaluation du TDAH - et Elena a été diagnostiquée. À l'époque, cependant, nous avons choisi de ne pas la traiter avec des médicaments.

En quatrième année, il était clair que l’école paroissiale ne fonctionnait pas. Nous l'avons donc transférée dans une école Montessori, en espérant que l'approche pratique de l'apprentissage lui conviendrait.

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La nouvelle école était petite, chaleureuse et stimulante, mais une honte profonde s'était développée à Elena - les premiers signes de ce qui allait devenir des années de sous-performance scolaire. Elle a évité l'engagement et la participation. De cette façon, elle pourrait éviter de se sentir gênée par les choses qu'elle ne savait pas. Pendant deux ans, elle n'a pratiquement pas travaillé, et même si je craignais que ses capacités en mathématiques ne diminuent encore, ses professeurs m'ont assuré qu'elle ferait le travail quand elle serait prête.

La première école Montessori s'est terminée en sixième, nous l'avons donc transférée dans une autre, espérant toujours qu'une petite école la mettrait sur la bonne voie. À notre grande consternation, la deuxième école Montessori a imputé ses mauvais résultats en mathématiques à son école précédente et a déclaré qu'il était difficile de rattraper son retard après deux ans d'instruction insuffisante. Encore une fois, personne n'a jamais suggéré de tester Elena pour ses troubles d'apprentissage - tout le monde supposait qu'elle avait choisi de ne pas travailler.

Lorsque le moment est venu d'aller au lycée, nous avons essayé de la faire entrer dans les écoles publiques Magnet de notre région, mais nous avons échoué. Nous avons donc essayé une école catholique qui avait un bon programme pour les étudiants ayant des troubles d'apprentissage, pour lequel nous pensions qu'Elena pourrait se qualifier. Ce n'est qu'alors que nous avons finalement procédé à une évaluation neuropsychologique, comme l'exige l'école.

Bien qu'elle ait de nombreuses forces intellectuelles, l'évaluation a révélé qu'Elena avait un profond déficit visuel-spatial qui a finalement expliqué ses difficultés avec les mathématiques. Malheureusement, elle n’a pas été admise à l’école avec le programme LD. Au lieu de cela, nous l'avons envoyée dans la seule école qui l'a admise - une école catholique pour filles.

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C'était une catastrophe presque depuis le début. Le passage d'une école Montessori à une école avec autant de règles, en particulier avec TDAH dans l'image, était au-delà de la difficulté. Au cours des premières semaines, Elena n'a pas réussi à remettre un formulaire et a accumulé un démérite pour chaque jour où le formulaire était en retard - huit en tout - ce qui a abouti à une détention le samedi. Elle a reçu des démérites supplémentaires pour avoir oublié sa lanière, sa housse d'ordinateur portable et son ordinateur portable à l'école pendant la nuit. Elle a dû comparaître devant le conseil de discipline et a été avertie qu'elle serait interdite de faire du sport si elle recevait un autre démérite (même si tous étaient liés à son TDAH). La prochaine étape serait la suspension ou l'expulsion. Nous avons finalement commencé à la soigner pour le TDAH, quelque chose que nous avions évité jusque-là.

Mais Elena a continué à s'effondrer. Ses notes et son comportement se sont détériorés alors qu'elle évitait tout travail scolaire. Finalement, elle a été surprise en train de mâcher de la gomme en classe et a été expulsée de l'équipe de tennis. Nous l'avons retirée de l'école le lendemain, lors d'une réunion où le président de l'école nous a également demandé de faire un don à la campagne de financement.

Elena a terminé l'année dans une école en ligne. Nous avons cherché frénétiquement d'autres écoles, mais elle a été rejetée de toutes en raison de ses notes et de ce qu'un administrateur appelé «mauvaise éthique de travail». Nous n'avions pas d'autre choix que de l'inscrire dans notre option de dernier recours: une autre école catholique de qualité. Le programme TDAH de l’école était rempli à plein régime, et au moment où les administrateurs ont essayé d’organiser une aide informelle, sa situation était devenue beaucoup plus grave. Nous l'avons également retirée de cette école.

Je suis venu voir les administrateurs que nous avions rencontrés au cours de ses deux années de lycée collectivement en tant qu’infirmière Ratched, l’infirmière psychiatrique en chef tyrannique du roman et du film Vol au dessus d'un nid de coucou(#CommissionsEarned). Ils semblaient exercer le pouvoir pour le pouvoir, sans tenir compte des besoins des étudiants sur lesquels ils régnaient. Les interactions étaient liées à la cruauté et au besoin d'affirmer un contrôle total. En discutant avec d'autres parents catholiques dont les enfants avaient des troubles d'apprentissage et des troubles de l'attention, j'ai entendu des histoires étrangement similaires. Alors que nous fréquentons toujours une église catholique, j’ai perdu ma foi en la valeur de l’éducation catholique.

Nous avons commencé à voir un thérapeute spécialisé dans la sous-performance. Ensemble, nous avons expliqué comment la honte d'Elena pour elle défis mathématiques avait conduit à un arrêt de l'ensemble du système dans son approche de l'éducation et à une attitude défensive qui s'est étendue à ses relations avec nous.

Compte tenu des écarts dans ses capacités, la thérapeute d'Elena a estimé qu'elle bénéficierait d'un apprentissage approche de maîtrise, où les étudiants examinent le matériel jusqu'à ce qu'ils soient capables de performer à 80% ou mieux sur évaluations. Cela lui permettrait d'évoluer à son rythme dans les cours de mathématiques tout en progressant rapidement dans des matières qui lui venaient facilement.

J'avais trouvé une telle école hors de l'État, mais alors que nous nous préparions à déménager, la pandémie a frappé. L'école a déplacé ses classes en ligne et, depuis un an, Elena a fréquenté l'école dans sa chambre.

Elle s'est absolument épanouie au cours de la dernière année. Dans sa nouvelle école, elle a lutté pendant des heures et des heures de géométrie, atteignant à peine le niveau requis pour terminer, mais apprenant la valeur de la persévérance dans la poursuite du savoir. Elle a évolué plus facilement à travers l'anglais et l'histoire, et elle a découvert un profond intérêt pour la psychologie.

Contrairement à une salle de classe, où Elena pouvait se cacher à l'arrière et plaisanter avec ses amis pour éviter d'essayer, il n'y a pas de cachette à un enseignant lorsque vous êtes le seul élève. Acculée, elle a découvert qu'elle avait de nombreux dons et talents intellectuels, et ses notes sont bien au-delà de tout ce dont elle se croyait capable. Elle terminera ses études secondaires avec près d’un an d’avance, grâce à l’auto-rythme de la scolarité individuelle. Elle réduit sa liste d'université et envisage une année sabbatique potentielle.

Cela me fait mal que ma fille, qui avait tant attendu les rituels des danses du lycée et des matchs de football, termine seule le lycée dans sa chambre. De cette façon, la pandémie lui a donné une certaine couverture, car beaucoup de ses amis sont dans le même bateau. Mais en échange de l'abandon de tant de rituels de l'adolescence, Elena a appris à faire des efforts, à risquer l'embarras et à faire confiance à ses propres capacités. Elle a reconnu les circonstances qui ont conduit à sa sous-performance et, avec l'aide de son thérapeute, s'est engagée à les inverser.

Ma fille voit un avenir pour elle-même et sait qu'avec un travail acharné, elle en a le contrôle. Le compromis en valait la peine.

Underachievement to Success: Prochaines étapes

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Mis à jour le 24 février 2021