Diagnostiquer les troubles d'apprentissage: évaluations de l'éducation spéciale pour les élèves atteints de TDAH

Près des deux tiers des enfants atteints de TDAH ont au moins une autre condition, selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes; 45 pour cent sont touchés par troubles d'apprentissage, 32 % par l'anxiété, 17 % par un trouble de l'humeur et 14 % par un trouble du spectre autistique. Pourtant, malgré la prévalence de conditions concomitantes, les experts dans le domaine - défenseurs, spécialistes de l'apprentissage et psychologues - signalent que de nombreux étudiants atteints de TDAH ne reçoivent pas évaluations des comorbidités courantes, du moins au départ.

L'histoire de Jackson: les différences d'apprentissage rejetées

La troisième année ne se passait pas bien pour Jackson* de Brooklyn, New York. Diagnostiqué avec le TDAH à l'âge de 5 ans, Jackson était dans une classe de co-enseignement intégré avec un IEP en place, mais son aversion pour l'école s'intensifiait de jour en jour. "Il aurait ces crises d'angoisse géantes à propos d'aller à l'école, en disant:" Je déteste ça! C'est ennuyeux! » se souvient sa mère, Sarah.*

Avant une conférence parents-enseignants, Sarah a vu les écrits des autres élèves accrochés aux murs de la classe et a commencé à comprendre les peurs de Jackson. « Les autres enfants écrivaient des paragraphes entiers et ponctuaient et espaçaient leurs mots », dit-elle. "Ma mâchoire a chuté. J'ai pensé: 'Oh mon Dieu, qu'est-ce qui se passe? Il est tellement en retard sur ses camarades de classe. Comment est-ce que je ne le savais pas? »

Quand Sarah a fait part de ses inquiétudes à Jackson Réunion IEP et a demandé une évaluation des troubles d'apprentissage, elle a été repoussée. "Ils étaient convaincus qu'il ne savait ni épeler ni écrire [à cause] de sa tête dure", explique-t-elle. "L'école agissait comme s'il s'agissait d'un problème de comportement."

Finalement, Jackson a reçu une évaluation scolaire ainsi que des tests neuropsychologiques privés. Il a révélé qu'en plus du TDAH, Jackson avait dysgraphie et était doué sur le plan cognitif. Maintenant en sixième année, il s'épanouit, grâce à une compréhension de ses besoins d'apprentissage et des technologies et supports appropriés. Mais obtenir cet ensemble de diagnostics révolutionnaires a été un processus épuisant de six ans.

[Télécharger: Les meilleurs outils d'apprentissage pour les étudiants atteints de TDAH et de LD]

"Il y avait tellement de drame", dit Sarah. "Les enseignants étaient frustrés, et c'était une chose misérable pour mon fils qu'on lui dise constamment de faire quelque chose qu'il n'était pas en mesure de faire."

Quand le TDAH est blâmé

L'histoire de Jackson, ou une version de celle-ci, est familière à la plupart des défenseurs de l'éducation spéciale. Les répercussions d'un diagnostic manqué peuvent être énormes pour un enfant. Sans les soutiens appropriés en place, les enfants auront du mal et prendront du retard à l'école, perdant des opportunités inestimables de remédiation pendant les périodes critiques de croissance. Et cela aura des effets d'entraînement dramatiques sur le plan émotionnel, social et comportemental, déclare Cheryl Chase, Ph. D., psychologue clinicienne et fondatrice de À la recherche de votre potentiel.com.

Le problème commence par un manque de tests, dit Susan Yellin, avocate et directrice des services de défense des droits et de transition au Centre Yellin pour l'esprit, le cerveau et l'éducation a New York. « Une bonne évaluation doit être le point de départ », dit-elle.

« Si vous ne savez pas à quoi vous avez affaire, comment pouvez-vous y remédier? » déclare Matt Cohen, avocat et ancien président de CHADD. "Il y a tellement de domaines différents où le TDAH peut chevaucher ou masquer d'autres problèmes qu'une évaluation plus approfondie est une bonne pratique. Je dirais même que c'est légalement mandaté… et une responsabilité proactive.

[Lire: Comment demander une évaluation de l'éducation spéciale]

En vertu d'un mandat couvert par la loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA) appelée Child Find, les écoles publiques sont tenues «d'identifier et d'évaluer tous étudiants qui sont raisonnablement soupçonnés d'avoir un handicap. Cela inclut la vision et l'ouïe, le statut social et émotionnel, les performances scolaires et tout ce qui se trouve dans entre. Dans de nombreux cas, cependant, les écoles ne poursuivent pas de tests supplémentaires pour les enfants atteints de TDAH, malgré les demandes des parents. Les raisons en sont notamment :

• Les symptômes de conditions concomitantes sont souvent attribués à tort au TDAH ou sont confondus avec des problèmes de comportement
• Les contraintes budgétaires de l'école limitent les tests et les services de soutien qui pourraient être nécessaires

"Quand je vois des enfants qui reçoivent un diagnostic de troubles d'apprentissage en sixième ou en septième année, ils ont des années de scénario en tête qu'ils sont stupides et pas assez bons », déclare Roberto Olivardia, Ph. D., psychologue clinicien et instructeur clinique en psychologie à École de médecine de Harvard. "Les enfants gèrent cela différemment: certains deviennent anxieux, d'autres déprimés et certains deviennent le clown de la classe."

Quand les drapeaux rouges LD passent inaperçus

Les fils de plusieurs diagnostics peuvent être difficiles à démêler chez un enfant atteint de TDAH. "Les conditions coexistantes sont souvent manquées parce que le point focal, en particulier avec les enfants hyperactifs ou impulsifs, est sur un comportement perçu comme perturbateur ou problématique", dit Cohen. "Et c'est aussi loin que l'enquête initiale va."

Ce fut le cas pour Bradley April de Milton, Washington. Il a reçu un diagnostic de TDAH à l'âge de 4 ans. Il a fallu cinq ans, et plusieurs évaluations payées par sa famille, avant qu'il ne soit diagnostiqué avec dyslexie. Sa mère, Kim April, se souvient que le comportement explosif de Bradley a commencé en première année et s'est régulièrement intensifié jusqu'à ce qu'en troisième année, il soit retiré de la classe presque quotidiennement. "Il était incroyablement frustré, et cela s'exprimait souvent par de l'évitement, déchirant des papiers, renversant des bureaux et s'enfuyant de la salle de classe alors qu'il ne pouvait pas répondre aux attentes."

April dit qu'il était évident pour elle que la lecture "n'avait pas cliqué" pour Bradley, mais personne n'a suggéré de tests supplémentaires, malgré les drapeaux rouges et les divergences. "J'ai l'impression que l'école a vu ses luttes comme liées au TDAH, et qu'elle n'a pas cherché plus loin en raison d'un manque de formation, de ressources ou des deux", déclare April.

Chase ajoute que le défis de la fonction exécutive posés par le TDAH rendent la découverte des troubles d'apprentissage particulièrement difficile. Si un enfant est inattentif ou impulsif, comment un éducateur, un thérapeute, un parent ou même diagnosticien savoir si le défi d'apprentissage découle de son fonctionnement exécutif ou d'un autre problème sous-jacent? "Vous ne le savez peut-être pas", dit Chase. "Mais si vous avez au moins quelques points de données, y compris des rapports d'enseignants et de parents indiquant qu'il ne lit pas bien ou que l'écriture est une expérience douloureuse, par exemple, nous ne pouvons pas l'ignorer. La prochaine étape, dit-elle, devrait être plus loin essai.

Couper les coins ronds sur les évaluations LD

Si les experts conviennent que la meilleure façon d'identifier et de relever les défis est d'évaluer un enfant de manière complète et exhaustive, alors pourquoi les écoles résisteraient-elles jamais à des évaluations supplémentaires? "Malheureusement, parfois, les administrateurs rognent sur les évaluations", déclare Beverley Holden Johns, présidente de la Association des troubles d'apprentissage de l'Illinois. « Si vous ne faites pas d'évaluation qui peut déterminer un handicap, vous n'avez pas à fournir de services supplémentaires. C'est une façon de faire des économies. »

Il y a un défi supplémentaire, ajoute Olivardia: les évaluations que les écoles sont équipées pour offrir peuvent ne pas être assez complètes pour détecter toutes les conditions concomitantes. Bien qu'une évaluation neuropsychologique complète ne soit généralement pas nécessaire pour diagnostiquer le TDAH, dit-il, c'est la norme pour évaluer les troubles d'apprentissage. Et les écoles ne sont tout simplement pas équipées pour mener ces évaluations hautement spécialisées et coûteuses.

Rendre l'éducation accessible à un enfant atteint de TDAH nécessite généralement hébergements - sièges préférentiels, rappels, intégration des pauses - qui peuvent en grande partie être proposés dans une classe d'enseignement général à peu de frais supplémentaires pour les écoles. Mais pour d'autres conditions, en particulier les troubles d'apprentissage, des interventions beaucoup plus coûteuses sont nécessaires, y compris l'instruction par des spécialistes.

Malgré tout, Yellin rappelle aux parents que chaque enfant a droit à une éducation appropriée et gratuite qui répond à ses besoins. "Ce n'est pas un cadeau de l'école", dit-elle. "C'est un droit en vertu de la loi fédérale."

Regarder de plus près

Chacune des affections comorbides couramment rencontrées dans enfants avec TDAH a un ensemble différent de drapeaux rouges. Cela dit, les signes suivants devraient obliger à une enquête plus approfondie, selon Kathy Kuhl, consultante en éducation basée en Virginie et fondatrice de LearnDifferently.com.

Prenez des mesures supplémentaires si votre enfant…

• Continue de se sentir frustré même si son TDAH est pris en charge
• Évite des matières spécifiques à l'école
• Refuse d'aller à l'école
• Semble en colère la plupart du temps
• Parle négativement de lui-même

Si vous suspectez une différence d'apprentissage.. .

• Demander une évaluation par écrit à l'école, dit Yellin. Un simple e-mail indiquant « Je soupçonne que mon enfant a un handicap et je demande une évaluation » fera l'affaire. En vertu de l'IDEA, les écoles doivent enquêter et évaluer tous les domaines de suspicion de handicap.
• Si l'école refuse d'évaluer : Vous avez deux choix, explique Cohen:
  • Demander une audience de procédure régulière pour demander à l'école d'évaluer l'enfant
  • Faites évaluer votre enfant en privé si vous pouvez vous le permettre ou si vous pouvez trouver des options peu coûteuses ou gratuites. Le district scolaire est obligé de tenir compte de ces conclusions, mais il n'est pas lié par elles.

Comment SEPTA peut vous aider

Une éducation spéciale PTA, ou SEPTA, est une organisation parents-enseignants dans laquelle les parents d'enfants ayant des besoins spéciaux, souvent de différentes écoles au sein d'une même district, se réunissent pour partager des ressources, créer une communauté, planifier des ateliers sur des sujets d'intérêt et servir de voix unie pour défendre les besoins spéciaux étudiants.

Si SEPTA n'est pas dans votre district, vous pouvez en former un. Contactez le bureau PTA de votre état et demandez comment commencer. Les membres peuvent inclure des parents, des tuteurs, des enseignants, des assistants, des thérapeutes scolaires et des administrateurs - toute personne qui souhaite aider à soutenir les élèves ayant des besoins spéciaux.

*Les noms de Jackson et Sarah ont été modifiés à leur demande.

Diagnostiquer les troubles d'apprentissage: prochaines étapes

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Nicole Kear est l'auteur des mémoires Maintenant je te vois(#CommissionsEarned) et de nombreux livres pour enfants. Originaire de New York, elle a obtenu un baccalauréat de Yale et une maîtrise de l'Université de Columbia.

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