Votre cerveau est une Ferrari

Jeremy, 12 ans, est assis dans mon bureau, flanqué de sa mère et de son père. Nous avons terminé notre étape d'admission de son trouble déficitaire de l'attention (TDAH ou ADD) évaluation - ce qui signifie que nous avons identifié les symptômes, les luttes et les triomphes de Jeremy à travers ses mots, et nous avons noté les observations de ses parents et de ses enseignants; il ne me reste plus qu'à expliquer le TDAH pour lui et ses parents. Nous sommes réunis pour la très importante session de rétroaction diagnostique, au cours de laquelle je vais leur dire ce que mon équipe et moi avons glané de nos «leçons d'histoire».

Jeremy et ses parents semblent tendus. Jeremy, sa casquette de baseball en arrière, regarde un endroit par terre, comme s'il voulait être ailleurs. Maman et papa se penchent en avant, me regardant avec une anticipation et une peur écrites sur leurs visages.

J'arrive au point. "J'ai de bonnes nouvelles pour vous. Nous avons beaucoup appris sur vous, Jeremy, et devinez quoi? Vous avez un cerveau incroyable. Votre cerveau est incroyable. "

Jeremy lève les yeux et maman et papa se penchent un peu en arrière. «Votre cerveau est comme une Ferrari. Savez-vous ce qu'est une Ferrari? »Jeremy hoche la tête en souriant. «Eh bien, votre cerveau est comme un moteur de voiture de course Ferrari. C'est très puissant. Avec les bons soins, vous gagnerez de nombreuses courses dans votre vie. »

Je m'arrête. "Mais il y a un problème." Les parents et le fils me regardent. «Vous avez des freins de vélo. Vos freins ne sont pas assez puissants pour contrôler le puissant cerveau dont vous disposez. Donc, parfois, vous courez devant des endroits où vous voulez vous arrêter, ou vous ignorez les instructions que vous voulez entendre. Mais ne vous inquiétez pas. Je suis spécialiste des freins. Je vais vous aider à renforcer vos freins, afin que vous puissiez devenir le champion que vous êtes. »Pendant les 15 prochaines minutes, nous discutons du cerveau de la voiture de course équipé de freins de vélo.

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Russell Barkley, Ph. D., a décrit le fondement neurologique du TDAH comme un état relatif de désinhibition, donnant lieu à trois symptômes négatifs: la distractibilité, l'impulsivité et l'hyperactivité. Une personne atteinte de TDAH ne peut pas inhiber les stimuli entrants, ce qui la rend distrayable, et elle ne peut pas inhiber les impulsions sortantes, ce qui la rend impulsive ou hyperactive.

En d'autres termes, un enfant atteint de TDAH a des freins faibles. Le but du traitement est de renforcer ces freins. Alors que Jeremy, ses parents et moi discutons de cette idée, la peur dans la pièce s'apaise, comme si un sommet approchant poussait une méchante tempête vers la mer.

Peu à peu, le soleil brille, remplissant la pièce. L'inquiétude et la peur se fondent dans le soulagement et l'enthousiasme. Les parents de Jeremy commencent à partager des histoires. "Permettez-moi de vous dire quand les freins de Jeremy lui ont échoué la semaine dernière", dit le père de Jeremy, et tous les trois commencent à rire. Une réunion potentiellement tendue se transforme en une discussion sans peur, alors que nous réfléchissons à des stratégies pour gagner les courses de la vie.

Au cours de mes 30 années et plus d'aide aux personnes de tout âge atteintes de TDAH, j'ai appris que le moment de poser le diagnostic de TDAH est parmi les plus cruciaux. Il peut déterminer l'arc de la vie d'une personne. Bien fait, un diagnostic peut être précis sans sacrifier l'espoir ni limiter la croissance.

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Dans de nombreux cabinets de médecins, le diagnostic du TDAH est le contraire. Il est livré avec des termes négatifs et l'ambiance est sombre. Comme un parent me l'a dit: «Je sentais qu'on nous disait que mon enfant avait un cancer.» Les parents et l'enfant écoutent, mais ils n'entendent pas les mots. Ils s'enfoncent dans leurs chaises, car ils sentent leurs espoirs diminuer. "Votre fils a un déficit", entendent-ils. "Votre fils a le TDAH." "Votre fils a un trouble." Ils pensent, "Le TDAH est très mauvais, et je ne sais pas si je peux faire face à cela."

«À ce moment-là», me dit une mère, «j'ai vu les espoirs et les rêves de mon fils monter dans un feu de joie. Le médecin ne voulait pas que je ressens ça. Il ne voulait pas que Tommy pleure jusqu'à la maison. Mais c'était exactement l'effet de ses paroles sur mon fils. »

Ça ne devrait pas être comme ça. Il est temps pour ceux qui jouent dans le domaine de la santé mentale, en particulier ceux d'entre nous qui diagnostiquent et traitent le TDAH, la dyslexie et d'autres problèmes d'apprentissage, afin de reconnaître à quel point le modèle basé sur le déficit les patients. Il est temps de le remplacer par le modèle basé sur la force, ce qui ne nie pas que le TDAH comporte des risques et des carences potentiellement mortels - une Ferrari avec des freins défectueux fait peur, non? - mais recherche et identifie également les talents, les intérêts et les compétences sur lesquels la personne peut construire une vie de succès et de joie.

Je dis aux gens: «Je ne m'occupe pas de traiter des handicaps. Je fais du déballage de cadeaux. »Cela ne veut pas dire que je considère le TDAH comme un cadeau. Comme défini dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V), le TDAH signifie des problèmes. Mais si vous regardez au-delà des symptômes troublants, vous pouvez généralement trouver des preuves des dons d'un enfant.

Il faut beaucoup de travail pour développer les talents d'une personne, en particulier celle qui a le TDAH. Mais une approche basée sur la force alimente ce développement. Une maman m'a dit qu'après qu'elle et son fils m'aient rendu visite, après avoir décrit la puissance du cerveau de son fils, il a beuglé sur le chemin du retour: "Attention, mon monde, je viens!"

La recherche soutient une approche basée sur la force. Carol Dweck, Ph. D., une psychologue pionnière de l'Université de Stanford, a passé sa carrière à prouver la valeur d'un «état d'esprit de croissance» par rapport à un «état d'esprit fixe». tous les âges réussissent mieux et se sentent plus motivés et enthousiastes s'ils croient qu'ils peuvent apprendre ce dont ils ont besoin pour atteindre leurs objectifs et devenir la personne qu'ils souhaitent devenir.

Un état d'esprit de croissance peut être enseigné et appris par n'importe qui. Si vous travaillez et étudiez dur, le ciel est la limite! Puisqu'il y a des prix Nobel, Pulitzer et Oscar qui ont le TDAH, ainsi que des milliardaires et des PDG de grandes entreprises, cette limite n'est pas exagérée.

La psychologie positive, qui a revigoré le domaine de la santé mentale au cours de la dernière décennie, soutient une approche basée sur la force et les émotions positives qu'elle génère. Les gens oublient combien l'émotion compte pour l'apprentissage. Tant que la personne n'aura pas de sentiments positifs à son sujet, l'apprentissage ne sera jamais optimal. Le père de la psychologie positive, Martin Seligman, Ph. D., écrit dans son livre, fleurir: «Un plus grand bien-être améliore l'apprentissage… Une humeur positive produit une attention plus large, une pensée plus créative et une pensée plus holistique. Cela contraste avec une humeur négative, qui produit une attention réduite et une pensée plus critique. »

Le modèle de TDAH fondé sur le déficit encourage également les stéréotypes. Quiconque passe du temps dans une école remarque rapidement que les enfants de tous âges dénigrent les élèves en «éducation spéciale». ou «perdants». Les stéréotypes suscités par les différences d'apprentissage sont le dernier préjugé répandu et non traité, le dernier «isme» se répandant dans nos écoles, brisant l'esprit de millions de les enfants.

Cela ne devrait pas l'être. Les dommages documentés causés par les stéréotypes, dans lesquels un groupe stéréotypé répond aux attentes, sont appelés «menace stéréotypée».

Mais nous sommes un changement d'attitude loin de changer cela. En tant que psychologue de renommée mondiale Timothy D. Wilson écrit dans son livre révolutionnaire, Réorienter: «Une chose remarquable à propos de ces déficits de performance [liés au stéréotype] est de savoir ils sont facilement corrigés [c'est moi qui souligne]. Une simple réinterprétation de la signification d'un test peut éliminer l'écart de réussite. Il en va de même pour les tentatives visant à réduire la saillance du stéréotype négatif - en mettant, par exemple, l'accent sur les aspects positifs de un groupe ou initier les gens à un modèle positif du groupe stéréotypé (par exemple, une mathématique féminine sifflement)."

De nombreuses recherches prouvent que la mise en valeur des forces d’un enfant inculque des attitudes qui mènent au succès et au bien-être. Tous les gens travaillent plus dur et obtiennent de meilleurs résultats lorsqu'ils croient qu'ils peuvent grandir et s'épanouir, lorsqu'ils se sentent optimistes quant à leur avenir et se sentent capables d'exceller, malgré la déception et la défaite. Leurs croyances leur permettent de saluer chaque jour avec "Regarde le monde, je viens!"

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Edward Hallowell, M.D., est membre de Comité d'examen médical du TDAH d'ADDitude.

Mis à jour le 4 octobre 2019