"Comment un diagnostic de TDAH a changé ma vie: l'histoire d'un avocat"

Lorsque j'ai ouvert ma pratique de coaching à Washington, D.C., j'ai été surpris par le nombre d'avocats de haut niveau atteints de TDAH qui ont demandé mon aide. Assise dans son spacieux bureau d'angle, une de mes clientes a dit: «Oui, je suis enfin arrivée. Mais comment puis-je me souvenir de sortir mon téléphone portable du sac à couches? »

Un autre avocat, qui a pratiqué dans plusieurs cabinets prestigieux, a déclaré: «Je n'ai aucun problème à obtenir de bons emplois, je ne peux tout simplement pas les garder. »Un troisième avocat m'a appelé pour demander de l'aide après avoir réservé un vol pour la mauvaise conférence dans la mauvaise ville. Tous trois avaient des doutes sur leur profession car ils étaient incapables de gérer les détails ordinaires de leur carrière.

"Les avocats sont confrontés aux mêmes problèmes de vie que les autres - des problèmes qui peuvent nuire à leur capacité de vivre et de travailler à pleine capacité", explique Lynn. Phillips, fondateur du Lawyer Counselling Program du District of Columbia Bar Association, et source d'inspiration pour un groupe de soutien hebdomadaire pour le TDAH des avocats. Les avocats de ce groupe font face à leur condition et trouvent des moyens de s'épanouir professionnellement. Ici, vous en lirez un exemple frappant, dans les mots d'un avocat de D.C. qui raconte sa carrière avant et après avoir été diagnostiqué. Vous trouverez également des stratégies qui peuvent aider quiconque à gérer sa vie professionnelle plus efficacement.

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(Introduction par Sandy Maynard, ADDitudeEntraîneur sur appel)

La connaissance est le pouvoir

Un avocat raconte son histoire
par un avocat anonyme de D.C., comme l'a dit à Lynn Phillips

J'ai toujours su que j'étais intelligent. Mais je savais aussi que j'avais certaines particularités concernant l'apprentissage et le respect des délais.

J'ai obtenu mon diplôme avec mention de la Harvard Law School et j'ai occupé un poste d'associé dans un prestigieux cabinet de Washington, D.C. Dès le premier jour, j'ai eu du mal à jongler avec mes devoirs. Lorsque j'aimais le sujet d'un projet de recherche, je passais des heures à rechercher des points mineurs et à créer des notes de service remplies de notes de bas de page académiques en grande partie non pertinentes. Mais si une mission était ennuyeuse ou difficile à démarrer, je la laisserais m'attarder jusqu'à ce que le partenaire qui m'attribue ait épuisé sa patience et ait cessé de m'utiliser.

Dans les domaines qui m'ont plu, j'ai été créatif en évoquant des théories juridiques et très intuitif. Et j'ai bien utilisé mon intensité combative. Par exemple, j'ai pris en charge une affaire pénale pro bono nommée par le tribunal que tout le monde avait abandonnée. Le même partenaire principal qui m'a par la suite mis en boîte pour des affectations manquées a été ravi lorsque j'ai trouvé des motifs d'appel et j'ai gagné une décision favorable devant la Cour d'appel de D.C. pour des motifs uniques, le premier succès de ce type dans le histoire.

Ma performance inégale a perplexe l'entreprise. J'étais l'un de leurs associés «en difficulté de rattrapage», même si j'étais considéré comme brillant et aimable. Avec les commentaires négatifs, j'ai commencé à douter de mes compétences et je me demandais si j'avais choisi le mauvais métier. Plusieurs affectations manquées, ainsi qu'un produit de travail bâclé sur des sujets qui ne m'intéressaient pas, ont créé une spirale de déception. Un jour, j'ai demandé des affectations plus charnues, mais l'entreprise en avait assez et on m'a suggéré de chercher du travail ailleurs.

Je me suis précipité à l'extrême opposé et j'ai ouvert une boutique de litige avec deux avocats et aucune structure. Avec l'excitation de mes propres cas et l'absence de structure indésirable, j'ai réalisé que j'étais maintenant responsable des résultats. Mes mauvaises habitudes sont restées et je doutais de mes compétences d'avocat. L'entreprise a cessé ses activités au bout d'un an.

Il s'en est suivi une série de changements d'emploi - en sept ans, j'étais associé avec trois cabinets d'avocats différents. Au cours des 14 années suivantes, j'ai été partenaire de quatre autres. Pendant ce temps, j'ai constamment remis en question ma compétence, malgré le fait que j'avais établi une pratique de litige civil très respectée. Mes collègues remarqueraient mon inégalité de performance, qui allait de la brillante à la morne.

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Et le verdict est ...

Le tournant est survenu lorsque mon fils de 7 ans a reçu un diagnostic de TDAH. Quand il a pris des médicaments, j'ai dit que je les prendrais aussi, pour soulager toute stigmatisation qu'il ressentait. Mais je savais également que le TDAH était héréditaire et j'ai reconnu bon nombre de ses symptômes dans mes habitudes. Après cet autodiagnostic initial, je suis allé voir mon médecin et je prends une forme de médicament stimulant depuis 1995, avec des résultats très positifs. Mon dosage est petit, mais la différence est dramatique.

J'ai appris par la suite que de nombreux adultes ne sont jamais correctement diagnostiqués avec ADD, et que la reconnaissance de la condition est souvent manquée dans l'enfance. De nombreux enfants utilisent leur grande intelligence et leur détermination pour masquer les symptômes du TDAH. Cette compensation se produit à un grand coût émotionnel. De nombreuses personnes de haut niveau atteintes de TDAH éprouvent un sentiment de mauvaise estime de soi. Ils se voient souvent comme des échecs et sentent qu'ils laissent constamment tomber les autres. Au fil des années au cours desquelles un individu s'adapte à sa situation de TDAH, les adaptations (positives et négatives) font partie de sa personnalité, se superposant aux symptômes du TDAH.

Dans les années qui ont suivi mon diagnostic, j'ai apporté des changements remarquables qui ont grandement amélioré ma capacité à travailler comme avocat. Je ne redoute plus de préparer des réponses aux demandes de renseignements, et je ne remets plus les tâches que j'évitais auparavant. Mes relations avec mes partenaires et mon personnel sont beaucoup plus cordiales.

J'écoute plus et je ne ressens pas le besoin impulsif d'interrompre. Je peux planifier à l'avance et travailler à classer les délais sans faire d'un délai imminent une crise imminente. Je peux faire des choses simples qui étaient auparavant impossibles, comme assister à une réunion de partenaires sans se tortiller ou attiser une controverse en insistant sur un point mineur.

Je réalise maintenant que mon TDAH a été un facteur négatif dans ma carrière en droit dès le premier jour. Sans m'en rendre compte, je mettais en scène bon nombre des symptômes habituels du TDAH chez l'adulte. Sur les questionnaires standard utilisés pour diagnostiquer les tendances du TDAH, j'ai toujours un score très élevé. Je suis toujours facilement distrait et je recherche toujours des niveaux élevés de stimulation (saine). Bien qu'intuitif et créatif, j'ai du mal à suivre les tâches. Je fais du multitâche à l'extrême, et je m'ennuie toujours facilement, mais maintenant je sais comment canaliser mes énergies.

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Travailler

J'ai appris à structurer mon lieu de travail pour gérer ma tendance à la distraction. Par exemple, je limiterai les appels directs à l'extérieur à l'heure précédant le déjeuner et à la dernière heure de la journée de travail. Je garde un certain nombre de calendriers et utilise un logiciel de planification. En gérant les délais, j'ai appris que je dois compter sur les autres et accepter mes propres limites. Je me rappelle souvent le vieil adage: plus je deviens sage, plus je me rends compte du peu que je connais.

Apprendre que j'ai un TDAH chez l'adulte a été d'une grande aide, car la connaissance c'est le pouvoir, et j'ai maintenant le pouvoir d'anticiper ma réaction à certaines situations et de demander l'aide d'un expert. Plutôt que de ressentir un besoin compulsif de tout savoir et de tout faire moi-même, j'ai appris à déléguer aux autres. L'avantage de mon TDAH est ma capacité d'hyperfocalisation lors de la prise de dépositions ou de la préparation de mémoires. J'essaie donc d'utiliser ma créativité avec sagesse plutôt qu'impulsivement.

Je suis l'avocat d'un demandeur, ce qui répond à mon besoin d'excitation, mais je suis soutenu par un cabinet d'avocats traditionnel, avec des partenaires compétents qui me considèrent comme leur «pitbull» brillant et légèrement excentrique. Bien qu'il y ait encore des jours où l'appel de la sirène d'Internet me distrait client est important, je suis conscient de ma tendance à tergiverser et je peux maintenant me pencher et terminer les affaires que je laissais dernière minute.

Mes 30 années en pratique privée m'ont montré que je ne suis pas seul avec mon trouble d'apprentissage. Quel que soit le milieu de travail, des ressources sont disponibles pour aider les avocats à reconnaître et à traiter leur TDAH ou d'autres problèmes d'apprentissage. Des conseils qualifiés sont facilement disponibles.

Heureusement, mes années de performances inégales ont été reléguées au passé. Je travaille dans mon entreprise actuelle depuis huit ans et je suis ravi de ma capacité à maintenir un niveau de performance qui a augmenté le niveau de satisfaction personnelle que je tire de la pratique de loi.

Extrait avec la permission de «Finding the Solution», par Lynn Phillips, de Washington Lawyer, mai 2003.

Mis à jour le 5 janvier 2018