Quand envisager un médicament contre l'autisme

Lily est la mère harcelée de Connor, une autiste de 12 ans. Après des années de services d'éducation spécialisée, il s'est beaucoup amélioré socialement, mais il a toujours du mal à lire et à écrire des devoirs. Ses professeurs disent qu'il fait de gros efforts, mais il a besoin de soutien pour faire son travail. Les devoirs sont un cauchemar, même avec un système de récompense et une routine affinée. Connor déteste ça et ne peut pas se concentrer sans que sa mère soit assise à côté de lui. Lily est inquiète parce qu'elle sait qu'il peut faire le travail, mais il ne suit pas ses camarades de classe.

L'autisme, un trouble du développement principalement défini par des retards dans les compétences sociales et de communication, dépend des interventions non médicales pour que les enfants progressent. Les thérapies comportementales et orthophoniques sont au cœur du traitement de l'autisme. L'ergothérapie affine la motricité fine et améliore les capacités d'auto-assistance, ainsi que la résolution des problèmes sensoriels (tels que l'hypersensibilité au toucher ou au bruit). De nombreuses familles déclarent bénéficier de soins alternatifs.

Malgré ces approches non médicales intensives, divers symptômes persistent parfois chez les enfants troubles du spectre autistique (terme qui a remplacé à la fois le syndrome d'Asperger et le trouble envahissant du développement (PDD-NOS). Lorsque cela se produit, les familles sont confrontées à une question difficile: existe-t-il des médicaments qui valent la peine d'être essayés?

En fait, plusieurs médicaments peuvent bénéficier aux enfants autistes lorsque les autres options sont inadéquates. Ces médicaments ne traitent pas l'autisme lui-même, mais ils offrent un soulagement des symptômes qui surviennent fréquemment avec lui. La première étape pour les fournisseurs de soins et les parents consiste à collaborer pour décider de ce qui affecte le plus la vie d'un enfant et à trouver un équilibre entre les avantages et les inconvénients de faire un choix pour ou contre les médicaments contre l'autisme.

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Options de médicaments contre l'autisme

Il existe trois groupes de médicaments jugés appropriés pour l'autisme: ceux utilisés pour traiter symptômes du TDAH concomitants, antidépresseurs / médicaments anti-anxiété et antipsychotiques atypiques médicaments. Bien qu'aucun ne traite directement du trouble du développement de l'autisme, ils peuvent profondément profiter aux enfants. Voici ce qu'il faut considérer lorsque vous discutez des médicaments pour une personne autiste:

Médicaments contre le TDAH

À un moment donné, un diagnostic d'autisme excluait automatiquement un diagnostic de TDAH. Ce n'est plus le cas. Nous savons maintenant que les deux conditions se produisent fréquemment ensemble. En fait, près de la moitié de tous les enfants autistes présentent des symptômes de TDAH - un fardeau supplémentaire qui sape le progrès scolaire, comportemental et social.

Avec ou sans autisme, le TDAH nécessite des soins multidisciplinaires complets qui comprennent généralement, au minimum, des interventions comportementales et éducatives. Dans le cadre de cette approche globale, les médicaments pour le TDAH peuvent changer la vie de certains enfants.

Il existe deux groupes de médicaments actuellement utilisés pour traiter le TDAH: les stimulants (tels que Ritalin ou Adderall) et non stimulants (tels que Strattera ou Intuniv). Lors de la prescription de médicaments pour le TDAH, l'objectif est d'éviter les effets secondaires persistants et importants. Pourtant, trouver un bon ajustement est plus difficile lorsque l'autisme et le TDAH surviennent ensemble, pour des raisons encore inconnues.

La recherche montre que le taux de réussite de l'utilisation de stimulants est proche de 80%. Ces médicaments peuvent apporter une amélioration substantielle aux symptômes «de base» du TDAH qui minent les comportements sociaux, comportementaux, ou des progrès scolaires chez un enfant autiste, comme une mauvaise concentration, une incapacité à accomplir une tâche et l'impulsivité. Les médicaments ne sont pas aussi utiles pour d'autres problèmes liés au TDAH, tels que les difficultés de gestion du temps et de planification. Pour toute personne aux prises avec l'autisme et le TDAH, supprimer le fardeau supplémentaire du TDAH peut avoir bénéficier à la maison, en classe, socialement et même pendant les séances de thérapie destinées à lutter contre l'autisme lui-même. La lecture, l'écriture et d'autres universitaires s'améliorent souvent aussi.

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En règle générale, les stimulants ne sont pas actifs après que le médicament s'estompe un jour donné, ce qui permet des ajustements assez rapides si un médicament ne fonctionne pas bien. Les effets secondaires sont facilement gérés et, après une période d'essais et d'erreurs soutenus pour trouver le meilleur ajustement, souvent entièrement évitables. Étant donné que les effets secondaires sont réversibles lorsque les médicaments sont arrêtés, un essai d'utilisation - tant qu'il est soigneusement observé et surveillé - ne devrait pas poser de problèmes à long terme.

TDAH non stimulants provoquer des effets secondaires moins souvent que les stimulants, mais réussir moins souvent. Ils sont appelés «non-stimulants» contrairement au groupe des stimulants, mais ont des effets similaires à ceux des stimulants; ils agissent en augmentant l'activité dans les parties sous-actives du cerveau responsables du TDAH. Les avantages des non-stimulants sont qu'ils peuvent fournir une couverture 24 heures sur 24, ainsi que faciliter le sommeil ou être trop réactif (rapide à la colère, frustrant ou bouleversé). Les effets secondaires varient, mais comprennent une somnolence excessive (Intuniv et Kapvay), irritabilité, maux d'estomac ou maux de tête (Strattera).

Antidépresseurs et médicaments contre l'anxiété

Les défis courants pour les enfants autistes comprennent l'anxiété persistante ou les comportements obsessionnels. Ces comportements, comme éviter ou fuir des situations nouvelles ou inconnues, l'anxiété de séparation ou les comportements compulsifs de vérification ou de lavage, causent de gros problèmes dans la vie de tous les jours. L'anxiété est souvent associée à une pensée stricte en noir et blanc, une combinaison qui peut être un déclencheur de comportements explosifs. Les enfants autistes sont également à risque de développer une dépression, une autre famille de symptômes qui deviennent parfois suffisamment graves pour nécessiter des médicaments.

Pour ces symptômes, les médicaments les plus couramment prescrits aux enfants sont des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), tels que la sertraline (Zoloft) ou la fluoxétine (Prozac). Certains de ces médicaments ont été étudiés et approuvés pour une utilisation avec des enfants, mais pas spécifiquement pour l'autisme. Ce groupe de médicaments peut aider à soulager l'humeur, l'anxiété ou les pensées obsessionnelles et les comportements compulsifs. Comme pour la plupart des médicaments pour la santé mentale, les effets secondaires doivent être étroitement surveillés.

Antipsychotiques atypiques

Ces médicaments, tels que Risperdal ou Abilify, sont le seul groupe de médicaments spécifiquement approuvés pour les enfants autistes. En effet, les études montrent qu'ils bénéficient de l'irritabilité liée à l'autisme. Cependant, les antipsychotiques atypiques peuvent également améliorer l'anxiété, l'impulsivité ou l'humeur.

Le large éventail d'avantages potentiels s'accompagne d'un plus grand risque d'effets secondaires. Il s'agit notamment de la prise de poids et du risque de développer un diabète, entre autres. Le poids, la glycémie et d'autres mesures sont surveillés lorsque les enfants continuent de prendre ces médicaments pendant une durée quelconque.

Autres options

Les options non médicales sont le meilleur premier choix pour les problèmes de comportement, mais elles ne réussissent pas toujours. Les problèmes de sommeil sont courants dans l'autisme, bien que les traitements de première ligne, tels que la thérapie comportementale, devraient fournir des outils pour le gérer. Cependant, des somnifères, des médicaments non stimulants pour le TDAH et d'autres interventions pharmaceutiques peuvent être envisagés en cas de besoin. L'anti-saisie et d'autres médicaments psychiatriques peuvent être utiles chez les enfants atteints d'autisme et de troubles de l'humeur, ou d'un comportement d'automutilation associé à l'autisme.

La plupart des parents et des prestataires conviennent qu'il est préférable d'éviter les médicaments lorsqu'il s'agit de gérer l'autisme. Et pourtant, pour de nombreuses personnes, les soins non médicaux ne parviennent pas à résoudre leurs symptômes intenses. Ces difficultés, comme l'inattention galopante, peuvent nuire au travail avec les enseignants et les thérapeutes, ce qui ralentit les progrès globaux.

Les médicaments contre l'autisme ne sont ni meilleurs ni pires que ceux de la plupart des autres troubles médicaux. Il y a des avantages et des effets secondaires potentiels. Utilisés judicieusement et intégrés aux thérapies en cours pour l'autisme, les médicaments peuvent permettre aux enfants de faire des progrès importants dans leur vie.

Trois mois plus tard, Connor arrive en souriant et tenant un livre. Son troisième médicament pour le TDAH semble convenir. Il n'a pas aussi faim à midi, mais il se rattrape au dîner. Ses professeurs et thérapeutes disent qu'il est capable de mieux faire son travail. Et à la maison, il a des conversations plus longues et lit pour le plaisir pour la première fois. C'était un choix difficile, et il y a encore beaucoup de choses à travailler, mais Lily dit que Connor a fait un grand pas en avant.

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Mis à jour le 16 décembre 2019