Générations: l'histoire d'une famille avec le TDAH

Shay et Stanley Lipton étaient assis dans mon bureau et décrivaient leur fils de neuf ans, Brian. "Nous recevons des rapports quotidiens du professeur de Brian. Il refuse de suivre les instructions et de faire ce qu'on lui dit, sauf si c'est quelque chose qu'il veut faire. Elle doit lui rappeler constamment d'arrêter de déranger les autres enfants et de retourner au travail. »Pire encore, Brian commençait à détester l'école et semblait de plus en plus frustré par lui-même. Il faisait beaucoup de commentaires négatifs à son sujet, comme «je ne peux pas le faire» et «personne ne m'aime, je suis un con».

Tout le monde savait que malgré ses difficultés, Brian était un enfant brillant et tout à fait capable d'apprendre. Une évaluation a confirmé ce que les parents soupçonnaient: Brian avait un TDAH, type combiné.

Au cours du processus d’évaluation de Brian et des discussions sur la biologie et la génétique du TDAH, sa mère a acquis quelques aperçus surprenants de l'impact que le TDAH peut avoir sur la vie des individus et des familles sur de nombreux générations. Pour la famille Lipton, des évaluations supplémentaires pour Shay et son père (ainsi que le comportement révélateur d'autres membres de la famille) est devenue une histoire vivante de cet impact, racontée le long d'une chronologie temporelle qui s'étend sur plus de 60 ans.

Tout a commencé avec le grand-père de Brian…

Le père de Shay, Buck, est né en 1940. À l'école primaire, Buck s'est senti frustré et ennuyé dans ses cours au point qu'il est devenu le clown de la classe, principalement pour se divertir. Il ne pouvait pas rester concentré assez longtemps pour lire les devoirs de manuels, terminer les devoirs ou étudier pour les tests. L'absence de notes a conduit à l'absentéisme, ce qui a conduit à plus de notes d'échec.

Peu de temps après avoir commencé sa dernière année au lycée, Buck a cessé d'aller en classe et a obtenu un emploi dans un atelier de réparation automobile. Il adorait travailler sur les voitures et n'avait certainement aucun problème à se concentrer sur ce travail. Lorsque le magasin d'automobiles a fermé, Buck a connu un certain nombre d'emplois de courte durée - «tout ce que je pouvais trouver». Après six à douze mois dans un emploi, il a cessé de s'ennuyer ou a été licencié pour diverses raisons. Il n'était jamais à l'heure, jamais organisé et rapide à se fâcher et à entrer en conflit avec ses patrons et ses collègues.

Le père de Buck a tiré quelques ficelles pour lui trouver un emploi sur la chaîne de montage de l'usine automobile où il travaillait également. Buck a trouvé la nature répétitive et monotone de ce travail si insupportable qu'il a abandonné après seulement une semaine. Cette décision a conduit à une confrontation très en colère avec son père embarrassé, et peu de temps après, Buck a quitté la maison de ses parents.

À la fin de la vingtaine, Buck est allé travailler pour son oncle, qui avait besoin d'aide pour gérer son entreprise d'aménagement paysager commercial. Il s'est trouvé mal adapté au travail de gestion de bureau en raison de problèmes d'organisation et de planification et de difficultés à gérer la paperasse. De plus, il s'ennuyait encore une fois avec son travail mais ne voulait pas démissionner et trahir la confiance de son oncle en lui.

Buck a demandé le poste de vendeur principal pour l'entreprise et la responsabilité de la formation et de la supervision de l'équipe des ventes. Son enthousiasme vif et ses excellentes aptitudes relationnelles l'ont rendu très efficace dans ce nouveau domaine de responsabilité. En quelques années, il a contribué à faire de l'entreprise le plus grand paysagiste commercial de l'État.

Son grand-oncle l'avait probablement aussi…

Le plus jeune frère de Buck, Barry, a vécu une enfance encore plus problématique que Buck. Barry était agité, impulsif et rebelle. Il avait un caractère rapide et a participé à de nombreux combats. Il était un amateur de sensations fortes, par exemple en faisant de l'auto-stop en passant des wagons de fret et en sautant après un certain temps.

Barry avait des problèmes similaires à ceux de Buck lorsqu'il s'agissait de rester concentré en classe et de terminer ses devoirs. Il a été expulsé en 11e année pour avoir combattu à plusieurs reprises à l'école et pour possession de marijuana. Il n'est jamais revenu pour terminer ses études secondaires ou obtenir un diplôme. Les relations avec ses parents étaient naturellement tendues en raison de ses problèmes scolaires, de sa consommation d'alcool et de drogue, et du non-respect des règles ou des conséquences.

Les conflits familiaux ont pris fin lorsque Barry a été enrôlé dans l'armée. Il aimait faire partie de l'armée, était considéré comme très bon dans ses fonctions et avait apparemment bénéficié de la structure fournie par la vie militaire. L'unité de l'armée de Barry a été envoyée au Vietnam en 1968, et il a été tué au combat plus tard cette même année. Il avait 22 ans.

La mère de Brian reçoit un diagnostic de type inattentif…

Shay est une mère de trois enfants de 36 ans et une graphiste qui décrit son enfance comme heureuse et sans histoire. Elle était une «rêveuse énorme» tout au long de ses années d'école primaire et passait une grande partie de son temps libre à dessiner et à écrire de la poésie.

Shay se souvient cependant de problèmes de mauvaise attention et de concentration remontant à la petite enfance. Elle a bien réussi dans les cours qu'elle aimait, mais a dû travailler extrêmement dur pour terminer le travail dans des cours qui ne l'intéressaient pas beaucoup. Étudier pour les tests était un exercice de frustration car même après avoir étudié pendant des heures, le jour du test, elle oublierait ce qu'elle avait étudié. En général, essayer de suivre ses devoirs était une expérience épuisante et frustrante pour elle.

Shay a toujours des difficultés à se concentrer sur la tâche à accomplir. Elle a du mal à lire pendant plus de 15 ou 20 minutes sans que son esprit ne vagabonde, mais elle a très rarement des problèmes de concentration lorsqu'elle est engagée dans son travail d'arts graphiques.

Les responsabilités liées à l'éducation de trois jeunes enfants et à la gestion d'un ménage sont plus exigeantes et stressantes pour elle que ne l'étaient ses tâches professionnelles. Ses difficultés à entretenir un ménage font naître dans son esprit des doutes quant à ses compétences et nuisent à son estime de soi.

Et sa tante pourrait aussi avoir le TDAH

La sœur de Shay, Sharon, a cinq ans de moins. Bien que les sœurs soient proches, elles ont grandi avec des intérêts et des cercles d'amis très différents. Shay décrit Sharon comme très distrait, impulsif et oublieux. «Elle me ressemble beaucoup, mais elle est très hyper.» Sharon essaie toujours de décider quelle carrière, le cas échéant, elle souhaite poursuivre. Elle est allée dans trois collèges en six ans, mais a abandonné par frustration après avoir obtenu seulement deux ans de crédits.

Sharon a reçu un diagnostic de dépression sévère après avoir abandonné ses études et a été traitée avec des antidépresseurs. Ses médicaments, ainsi que le travail de plusieurs thérapeutes différents, ne lui ont pas procuré d'avantages significatifs. Elle a suivi un programme de traitement en hospitalisation pour toxicomanie, à 24 ans, mais a eu une rechute peu de temps après.

Occasions perdues, nouveaux espoirs

Lorsque Buck et Barry ont grandi dans les années 40 et 50, le TDAH n'existait même pas en tant que concept. Lorsque Shay et Sharon sont allés à l'école dans les années 1970 et 1980, notre compréhension du TDAH était encore très limitée et se concentrait principalement sur les jeunes garçons hyperactifs. La disponibilité de protocoles de diagnostic précis et de méthodes de traitement efficaces était encore loin.

À 63 ans, Buck se demande ce qui aurait pu se passer si lui et son frère avaient été diagnostiqués et traités pendant leur enfance. Il est certain que les échecs scolaires et de nombreux problèmes de comportement et de famille auraient pu être évités. Il se demande si la vie courte et troublée de Barry aurait pu être plus heureuse.

Shay a de fortes inquiétudes au sujet de sa sœur Sharon et a discuté avec elle de problèmes liés au TDAH. En quoi les choses auraient-elles pu être différentes si le TDAH présumé de Sharon avait été diagnostiqué et traité il y a cinq ans, avec sa dépression et sa toxicomanie? Les années de difficultés, de douleurs et d'échecs thérapeutiques auraient-elles pu être évitées? La question la met en colère, mais elle se rend également compte qu'il reste encore beaucoup à faire pour Sharon. La balle est maintenant dans le camp de sa sœur.

Shay se demande également en quoi sa vie aurait pu être différente si elle savait il y a 25 ans ce qu'elle sait aujourd'hui du TDAH; mais n'étant pas du genre à vivre dans le passé, elle concentre maintenant ses énergies à s'aider elle-même dans le présent.

Les adultes atteints de TDAH comme Buck, Shay et Sharon, bien qu'ils se demandent parfois «et si», ont également de nouvelles opportunités et de nombreuses raisons de compter leurs bénédictions. Bien qu'il reste beaucoup à faire pour approfondir nos connaissances sur le TDAH et améliorer les options de traitement, il est presque surprenant de réaliser à quelle vitesse les progrès ont été réalisés. Brian est le plus chanceux de sa famille - ses parents ont maintenant des options pour l'aider qui n'étaient pas disponibles pour les générations passées.

Mis à jour le 31 mars 2017