"Pourquoi ne pourrait-il pas être comme un autre garçon?"

Mon fils est venu au monde sans son. Il semblait parfait dès le départ, avec des yeux brillants et curieux qui parcouraient la pièce, absorbant chaque détail. Ma femme et moi l'avons nommé Drew - ce qui signifie «intelligent», selon notre livre de prénoms pour bébés - parce que nous avons senti qu'il était intelligent. En le tenant pour la première fois, j'ai eu de la chance d'être le père de ce parfait petit garçon.

Les années ont passé et j'ai regardé avec consternation Drew passer de cet enfant parfait dans la salle d'accouchement à un garçon avec des retards de développement importants.

Il frapper ses amis pour leur faire savoir qu'il était heureux, peu importe combien de fois nous lui avons dit de ne pas le faire. Quand il est entré à l'école, nous avons remarqué qu'il était plus lent que ses pairs à comprendre les idées abstraites.

Je me souviens très bien du soir où ma femme, Wendi, a patiemment expliqué le concept de la mort à Drew. Quand elle a fini, elle lui a demandé s'il avait des questions. "Oui," répondit-il. "Fait vous jamais mourir? "

Pourtant, Wendi et moi ne nous admettrions pas la gravité de ses retards avant d'avoir finalement entendu un médecin dire: «Il a des années de retard devrait être. "Je suis passé de me demander comment j'allais payer pour une éducation à Harvard à regarder Drew monter à bord du bus spécial chacun Matin. On ne pouvait nier que Drew était différent des autres enfants, mais j'étais convaincu que si j'essayais assez fort, je pourrais le rendre «normal».

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À six ans, Drew a rejoint une ligue de T-ball. Mais il semblait passer la plupart de son temps à cueillir des pissenlits dans le champ extérieur. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi ses coéquipiers couraient partout pour attraper un ballon alors qu'il y avait tant de belles fleurs à rassembler.

Drew est passé au football, mais il s'est montré moins intéressé à courir après le ballon qu'à jouer avec la fontaine au bord du terrain. En cours de karaté, il a passé la majeure partie de son temps à mettre les autres enfants dans des écouteurs - quelque chose que son instructeur désapprouvait. Rien ne l'a vraiment engagé, sauf la construction de chefs-d'œuvre Lego.

À sept ans, Drew a reçu un diagnostic de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH). Son comportement étrange a continué. Pourtant, j'étais déterminé à trouver quelque chose il pourrait faire comme n'importe quel autre petit garçon. Je l'ai donc inscrit aux Boy Scouts, me portant volontaire pour être le chef de troupe.

Nous avons commencé par une série de randonnées le week-end. Au milieu de chaque sortie, je me suis retrouvé avec le sac à dos de Drew, avec le mien, alors qu'il s'arrêtait pour examiner les fourmilières ou utiliser un bâton pour tracer des images dans la saleté.

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Au moment où nous sommes arrivés au camping, les autres enfants avaient depuis longtemps installé leurs tentes et étaient rassemblés autour du feu de camp. Mon co-leader remarquerait avec optimisme à quel point Drew se débrouillait bien. J'avais envie de crier mais je me suis réconforté avec la conviction que le scoutisme aidait Drew à avoir une enfance heureuse.

Pourtant, j'avais vraiment hâte à notre prochaine sortie: un voyage en canoë de 30 milles sur le fleuve Colorado. Le premier jour a été magnifique, un temps parfait pour un voyage en flotteur. Mais Drew n'était pas vraiment un pagayeur. Il n'a pas fait autant de coups qu'il a simplement agité l'eau. Malgré tous mes efforts pour enseigner à Drew comment pagayer correctement, nous sommes loin derrière les autres canots. C'était un longue premier jour.

Quand nous avons finalement atteint notre camping, j'ai perdu pied en sortant du canoë et j'ai basculé dans l'eau. Drew s'est enfui sans un mot - il ne l'avait même pas remarqué. Épuisé et froid, j'ai rapidement inhalé de la nourriture et dit bonsoir à Drew, qui semblait captivé par les papillons qui entouraient notre lanterne.

Le lendemain matin, je me suis senti revigoré. Si je pagayais plus fort, je raisonnais, Drew et moi pourrions suivre les autres canots. Mais, encore une fois, nous avons pris du retard, perdant le contact avec le canot le plus proche à peine deux heures après le début du voyage. Drew et moi étions seuls sur la rivière.

Alors que j'étais assis là sous le soleil de plomb, je me sentais plus frustré que jamais. Drew, inconscient de ma déception, scrutait l'eau à la recherche de poisson. Pourquoi moi, je me suis demandé. Pourquoi Drew ne pourrait-il pas être comme un autre garçon qui pourrait pagayer en canoë, donner un coup de pied dans un but ou frapper un home run?

Puis j'ai commencé à me demander: que diable faisais-je? Pourquoi étais-je obsédé d'avoir un fils comme tout le monde? Drew désigna un papillon qui s'était perché sur sa chaussure et me fit un grand sourire. Et ça y était, juste devant moi: peu importait que Drew n’ait aucun intérêt à faire un home run ou à être le plus rapide sur la rivière. Il était trop occupé à découvrir le monde autour de lui. Non, ce n’était pas le petit garçon que j’avais tant d’espoir à l’hôpital il y a si longtemps. Mais il était content.

Au camp ce soir-là, Drew regarda une paire de libellules danser au-dessus de sa tête. Il s'est tourné vers moi et m'a dit: «C'est le meilleur voyage de ma vie.» À ce moment, pour la première fois depuis très longtemps, je me suis senti chanceux d'être le père de Drew.

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Mis à jour le 5 mars 2019