Écoles qui fonctionnent: Tuckahoe Elementary

Par une chaude journée de février dernier, l’Explorer’s Club de la Tuckahoe Elementary School à Arlington, en Virginie, rencontré à côté du grand étang dans la cour d'école de découverte, une collection d'espaces naturels sur l'école terrains.

Les membres, quatre garçons de deuxième année, ont réfléchi à la mince couche de glace sur l'étang, ont cherché des fossiles parmi les rochers et ont découvert les premières fleurs du printemps. Ils se sont demandé à haute voix comment le sol pouvait être gelé et brouillé sur des rochers pour regarder de plus près un arbuste de winterberry. Les garçons ont pointé, touché, fourré et creusé.

Un focus naturel

Pourquoi un club nature pour seulement quatre enfants? La réponse implique plusieurs facteurs. L’enseignante en éducation spécialisée de l’école, Cheryl Douglas, et sa coordonnatrice de l’apprentissage en plein air, Beth Reese, inspiré des recherches effectuées par le Human Environmental Resources Laboratory (HERL) de l'Université de l'Illinois. L'étude révèle que les jeunes atteints de TDAH qui ont passé du temps en milieu naturel ont ressenti un soulagement de leurs symptômes, qu'ils aient campé, fait du sport ou simplement fait une promenade. Plus le cadre est vert, meilleur est l'effet - être à l'extérieur dans une zone pavée ne fonctionne pas.

Les chercheurs de HERL suggèrent que l'environnement naturel aide les enfants atteints de TDAH en leur offrant un débouché pour «l'attention involontaire» - laissant leurs sens explorer même lorsque leur esprit vagabonde. La recherche avait déjà montré que tout le monde profite du fait d'être à l'extérieur, mais cette étude montre un effet plus fort pour les enfants atteints de TDAH.

Les enseignants de Tuckahoe connaissaient depuis longtemps les avantages généraux de l'enseignement en plein air. En collaboration avec la National Wildlife Federation (NWF) et un groupe de bénévoles locaux, Arlingtonians for a Clean Environment, les enseignants et les élèves ont créé de petits habitats fauniques sur la propriété de l'école.

Les habitats contiennent une riche variété de plantes et d'éléments paysagers conçus pour attirer la faune, et ils servent de laboratoires de sciences vivantes et d'espaces d'enseignement. Un habitat de cour d'école unique est assez simple à créer. Mais les professeurs, les parents et les élèves de Tuckahoe ne se sont pas arrêtés à un seul. Ils ont élargi l'idée de créer sept zones naturelles distinctes.

Après avoir lu l'étude HERL, Douglas et Reese ont envisagé une nouvelle façon d'utiliser ces espaces extérieurs. "Cela semble tout simplement logique - lorsque vous êtes à l'extérieur, vous vous sentez mieux que lorsque vous êtes à l'intérieur", a déclaré Douglas. Ils ont donc réuni Theo, Max, Finlay et Will, dont deux souffrent de TDAH, pour mobiliser tous leurs sens et profiter des puissants pouvoirs d'observation que les enfants atteints de TDAH possèdent souvent. «Ils arrivent avec de très bonnes observations», a déclaré Douglas. "Ils vous disent des choses que vous n'avez pas posées."

Douglas et Reese mesureront de manière informelle l'impact de leur expérience sur les étudiants. Bien qu’il soit trop tôt pour dire si les séances en plein air améliorent la concentration et la mémoire, comme L'étude HERL, le Club a déjà produit des avantages impressionnants - de meilleures compétences sociales et de communication.

Récompenses saines

"Si vous êtes gentil avec une chenille", a déclaré Theo, "ce sera votre ami quand il s'agit d'un papillon." L'observation de Theo a conduit à une conversation sur la façon de favoriser les amitiés entre les gens. Trouver des insectes dans le sol et des fossiles dans les rochers donne aux enfants un tremplin pour la communication alors qu'ils réfléchissent au sens de leurs découvertes.

Melissa McCracken voit ce résultat dans son fils, Finlay, qui a le TDAH. Finlay n'était pas communicatif, mais depuis qu'il a rejoint l'Explorer’s Club, il s’est ouvert. «Il avait besoin d'une occasion d'utiliser son cerveau à sa manière», dit-elle. La nouvelle ouverture de Finlay a donné à McCracken une chance de travailler avec son fils sur les compétences de conversation. Elle a déjà remarqué une amélioration de ses capacités sociales, comme établir un contact visuel.

Le club semble également avoir renforcé l'estime de soi des membres. Lorsqu'on lui a demandé s'il pouvait trouver la raison de la fuite d'une cascade, Théo a répondu, bien sûr qu'il le pouvait. "Je suis assez intelligent!"

Mis à jour le 3 novembre 2019