Des chercheurs découvrent un monde triste et solitaire dans le cyberespace
Dans la première étude concentrée sur les effets sociaux et psychologiques de l'utilisation d'Internet à la maison, des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon ont découvert que les gens qui passent même quelques heures par semaine en ligne connaissent des niveaux de dépression et de solitude plus élevés qu'ils n'en auraient s'ils utilisaient moins le réseau informatique souvent.
Les participants qui étaient plus seuls et plus déprimés au début de l'étude de deux ans, comme déterminés par un questionnaire standard administré à tous les sujets, n’étaient pas plus susceptibles d’utiliser le L'Internet. Au lieu de cela, l'utilisation d'Internet elle-même a semblé entraîner une baisse du bien-être psychologique, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats du projet de 1,5 million de dollars étaient totalement contraires aux attentes des spécialistes des sciences sociales qui l'ont conçu et de nombreuses organisations qui ont financé l'étude. Il s'agit notamment de sociétés technologiques comme Intel Corp., Hewlett Packard, AT&T Research et Apple Computer, ainsi que la National Science Foundation.
"Nous avons été choqués par les résultats, car ils sont contre-intuitifs de ce que nous savons de la façon dont Internet est socialement utilisé ", a déclaré Robert Kraut, professeur de psychologie sociale à Human Computer Interaction de Carnegie Mellon Institut. "Nous ne parlons pas ici des extrêmes. Il s'agissait d'adultes normaux et de leurs familles, et en moyenne, pour ceux qui utilisaient le plus Internet, les choses ont empiré. "
Internet a été salué comme supérieur à la télévision et aux autres médias "passifs" car il permet aux utilisateurs de choisir le type d’information veulent recevoir, et souvent, y répondre activement sous forme d'échanges de courriels avec d'autres utilisateurs, de bavardoirs ou de babillards électroniques affichages.
La recherche sur les effets de regarder la télévision indique qu'elle tend à réduire l'implication sociale. Mais la nouvelle étude, intitulée «HomeNet», suggère que le support interactif n'est peut-être pas plus sain sur le plan social que les médias de masse plus anciens. Elle soulève également des questions troublantes sur la nature de la communication «virtuelle» et les relations désincarnées qui se forment souvent dans le vide du cyberespace.
Les participants à l'étude ont utilisé des fonctionnalités intrinsèquement sociales comme le courrier électronique et le chat Internet plus qu'ils n'ont utilisé la collecte passive d'informations comme la lecture ou le visionnement de vidéos. Mais ils ont signalé une baisse des interactions avec les membres de la famille et une réduction de leurs cercles d'amis qui correspondaient directement au temps passé en ligne.
Au début et à la fin de l'étude de deux ans, les sujets ont été invités à être d'accord ou en désaccord avec des affirmations telles que "je sentais que tout ce que je faisais était un effort" et "j'aimais la vie" et "Je peux trouver de la compagnie quand je le veux." On leur a également demandé d'estimer combien de minutes chaque jour ils passaient avec chaque membre de leur famille et de quantifier leur cercle. Beaucoup de ces questions sont standard dans les tests utilisés pour déterminer la santé psychologique.
Pendant la durée de l'étude, l'utilisation d'Internet par les sujets a été enregistrée. Aux fins de cette étude, la dépression et la solitude ont été mesurées indépendamment, et chaque sujet a été évalué sur une échelle subjective. Pour mesurer la dépression, les réponses ont été tracées sur une échelle de 0 à 3, 0 étant le moins déprimé et 3 étant le plus déprimé. La solitude a été tracée sur une échelle de 1 à 5.
À la fin de l'étude, les chercheurs ont constaté qu'une heure par semaine sur Internet entraînait, en moyenne, une augmentation de 0,03, ou 1%, de la dépression échelle, une perte de 2,7 membres du cercle social du sujet, qui en moyenne 66 personnes, et une augmentation de 0,02, ou quatre dixièmes de 1 pour cent, sur la solitude échelle.
Les sujets présentaient de grandes variations dans les trois effets mesurés, et bien que les effets nets ne soient pas importants, ils ont été statistiquement significatifs pour démontrer la détérioration de la vie sociale et psychologique, a déclaré Kraut.
Sur la base de ces données, les chercheurs émettent l'hypothèse que les relations maintenues sur de longues distances sans contact face à face ne fournissent finalement pas le type de soutien et la réciprocité qui contribuent généralement à un sentiment de sécurité psychologique et de bonheur, comme être disponible pour faire du baby-sitting dans une pincée pour un ami, ou pour prendre une tasse de café.
"Notre hypothèse est qu'il y a plus de cas où vous construisez des relations superficielles, conduisant à une baisse globale du sentiment de connexion avec d'autres personnes", a déclaré Kraut.
L'étude a suivi le comportement de 169 participants de la région de Pittsburgh qui ont été sélectionnés dans quatre écoles et groupes communautaires. La moitié du groupe a été mesurée sur deux ans d'utilisation d'Internet et l'autre moitié sur un an. Les résultats seront publiés cette semaine par The American Psychologist, la revue mensuelle à comité de lecture de l'American Psychological Association.
Étant donné que les participants à l'étude n'ont pas été sélectionnés au hasard, il est difficile de savoir comment les résultats s'appliquent à la population générale. Il est également concevable qu'un certain facteur non mesuré ait provoqué une augmentation simultanée de l'utilisation d'Internet et une baisse des niveaux normaux d'implication sociale. De plus, l'effet de l'utilisation d'Internet variait selon les modes de vie d'une personne et le type d'utilisation. Les chercheurs ont déclaré que les personnes isolées en raison de leur géographie ou de leurs horaires de travail auraient pu bénéficier socialement de l'utilisation d'Internet.
Même ainsi, plusieurs spécialistes des sciences sociales familiers avec l'étude se sont portés garants de sa crédibilité et ont prédit que les résultats débat national sur la façon dont les politiques publiques sur Internet devraient évoluer et sur la manière dont la technologie elle-même pourrait être façonnée pour produire des avantages effets.
"Ils ont fait une étude scientifique extrêmement minutieuse, et ce n'est pas un résultat qui est facilement ignoré", a déclaré Tora Bikson, scientifique principale à Rand, l'institution de recherche. Basé en partie sur des études antérieures qui portaient sur la façon dont les communautés locales comme Santa Monica, en Californie, utilisaient l'ordinateur réseaux pour améliorer la participation civique, Rand a recommandé que le gouvernement fédéral fournisse un accès par courriel à tous Les Américains.
"Il n'est pas clair quelle est l'explication psychologique sous-jacente", a déclaré Mme Bikson à propos de l'étude. "Est-ce parce que les gens abandonnent les contacts quotidiens et se retrouvent ensuite déprimés? Ou sont-ils exposés au monde plus large d'Internet et se demandent alors: «Qu'est-ce que je fais ici à Pittsburgh? Peut-être que votre norme de comparaison change. J'aimerais voir cela reproduit à plus grande échelle. Alors je m'inquiéterais vraiment. "
Christine Riley, psychologue chez Intel Corp., le fabricant de puces géant qui faisait partie des sponsors de l’étude, a déclaré qu’elle était surprise par les résultats mais n’a pas considéré les définitive.
"Pour nous, le fait est qu'il n'y avait vraiment aucune information à ce sujet auparavant", a déclaré Mme Riley. "Mais il est important de se rappeler qu'il ne s'agit pas de la technologie en soi; il s'agit de la façon dont il est utilisé. Cela souligne vraiment la nécessité de prendre en compte les facteurs sociaux en termes de conception des applications et des services technologiques. "
L'équipe Carnegie Mellon - qui comprenait Sara Kiesler, une psychologue sociale qui a aidé à lancer l'étude de l'interaction humaine sur les réseaux informatiques; Tridas Mukophadhyay, professeur à l'école de commerce diplômée qui a examiné la communication assistée par ordinateur sur le lieu de travail; et William Scherlis, chercheur en informatique - ont souligné que les effets négatifs de l'utilisation d'Internet qu'ils ont trouvés n'étaient pas inévitables.
Par exemple, l'utilisation principale d'Internet dans les écoles a consisté à recueillir des informations et à entrer en contact avec des personnes venues de loin. Mais la recherche suggère que le maintien de liens sociaux avec des personnes proches physiquement pourrait être plus sain psychologiquement.
"Le développement et le déploiement plus intenses de services qui soutiennent les communautés préexistantes et des relations solides doivent être encouragés", écrivent les chercheurs dans leur prochain article. "Les efforts du gouvernement pour câbler les écoles du pays, par exemple, devraient envisager des séances de devoirs en ligne pour les élèves plutôt que de simples ouvrages de référence en ligne."
À un moment où l'utilisation d'Internet se développe rapidement - près de 70 millions d'Américains adultes sont en ligne, selon Nielsen Media Research - les critiques sociaux disent que la technologie pourrait exacerber la fragmentation de la société américaine ou aider à la fusionner, selon la façon dont elle est utilisé.
"Il peut y avoir deux choses sur Internet, et nous ne savons pas encore ce que ce sera", a déclaré Robert Putnam, politologue à l'Université de Harvard. dont le prochain livre, "Bowling seul", qui sera publié l'année prochaine par Simon & Schuster, raconte l'aliénation des Américains les uns envers les autres depuis la Années 60. "Le fait que je puisse communiquer quotidiennement avec mes collaborateurs en Allemagne et au Japon me rend plus efficace, mais il y a beaucoup de choses qu'il ne peut pas faire, comme m'apporter de la soupe au poulet."
Putnam a ajouté: "La question est de savoir comment pouvez-vous pousser la communication par ordinateur dans une direction qui la rendrait plus conviviale pour la communauté."
Paradoxalement, plusieurs participants à l'étude sur Internet ont exprimé leur surprise lorsqu'ils ont été informés des conclusions de l'étude par un journaliste.
"Pour moi, cela a été l'opposé de la dépression; c'est une façon d'être connecté », a déclaré le rabbin Alvin Berkun, qui a utilisé Internet quelques heures par semaine pour lire le Jerusalem Post et communiquer avec d'autres rabbins à travers le pays.
Mais Berkun a déclaré que sa femme ne partageait pas son enthousiasme pour le médium. "Elle a parfois du ressentiment quand je vais me connecter", a-t-il dit, ajoutant après une pause, "Je suppose que je suis loin de ma famille pendant que je suis sur l'ordinateur." Un autre la possibilité est que la préférence naturelle de l'homme pour la communication face à face puisse fournir un mécanisme d'autocorrection à la technologie qui essaie de la traverser.
La fille du rabbin, Rebecca, 17 ans, a déclaré qu'elle avait passé pas mal de temps dans les bavardoirs des adolescents au début de l'enquête en 1995.
"Je peux voir comment les gens seraient déprimés", a déclaré Mme Berkun. "Quand nous l'avons eue pour la première fois, je serais resté une heure par jour ou plus. Mais j'ai trouvé que c'était le même type de personnes, le même type de choses étant dites. Il est devenu un peu vieux. "
La source: New York Times
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