Antidépresseurs: battage médiatique ou aide?

L'éditorial du journal suggère que les nouveaux médicaments antidépresseurs sont trop prescrits

Il ne fait aucun doute que la nouvelle génération d'antidépresseurs, qui comprend Prozac et ont révolutionné la façon dont la dépression est traitée.

Ce changement était-il pour le mieux?

Non, dit le Dr Giovanni Fava, professeur de psychologie clinique à l'Université de Bologne en Italie et au département de psychiatrie de l'Université d'État de New York à Buffalo.

Dans un éditorial du numéro actuel du revue Psychotherapy and Psychosomatics, Fava fait valoir que la propagande des compagnies pharmaceutiques, plutôt que le besoin ou les preuves cliniques, est responsable de la popularité croissante de ces nouveaux médicaments antidépresseurs.

D'autres médecins et, sans surprise, l'industrie pharmaceutique sont en désaccord avec la position de Fava.

Selon le National Institute for Mental Health, près de 10% de la population américaine souffre de dépression, bien que la plupart ne recherchent pas de traitement pour cette maladie.

Au cours des années 1990, selon Fava, les médecins ont commencé à prescrire des antidépresseurs pour une utilisation à long terme, car plusieurs études suggéraient qu'une rechute de dépression était probable si un antidépresseur était arrêté.

Cependant, dans son éditorial, Fava dit que les preuves d'une utilisation à long terme des antidépresseurs ne sont vraiment pas claires et d'autres recherches ont montré la durée du traitement - que ce soit trois mois ou trois ans - n'a pas vraiment d'importance parce que les médicaments sont les plus efficaces dans la phase aiguë de la dépression. Il dit que malgré le manque de preuves, ces médicaments ont été présentés dans des articles de revues, des symposiums et des directives de pratique.

Il soutient également que l'efficacité de ces antidépresseurs a été surestimée et qu'ils ne sont pas plus efficaces que les anciens médicaments tricycliques; ils ont juste moins d'effets secondaires. Et, ajoute-t-il, la recherche a montré que les antidépresseurs ne changent pas réellement le cours de la dépression; ils accélèrent simplement la récupération.

Fava dit également que parce que les médicaments ont moins d'effets secondaires et sont plus tolérables, plus de patients souffrant de dépression légère reçoivent des médicaments dont ils n'ont peut-être pas besoin.

Fava dit que les effets du sevrage de ces médicaments antidépresseurs sont minimisés et que les options non médicamenteuses telles que la thérapie cognitivo-comportementale sont peu utilisées dans la littérature de recherche.

Fava croit cependant que les antidépresseurs ont une place dans le traitement. Pour les patients qui en ont besoin, il préconise une évaluation minutieuse après trois mois de traitement antidépresseur, puis en diminuant progressivement le traitement médicamenteux jusqu'à ce que le patient cesse de prendre le médicament. Dans le même temps, il recommande une thérapie cognitivo-comportementale, des changements de style de vie et une thérapie plus traditionnelle du bien-être.

Après qu'un patient a cessé de prendre des antidépresseurs pendant un mois, Fava conseille une autre évaluation pour s'assurer que les symptômes dépressifs ne sont pas revenus.

Le Dr Norman Sussman, psychiatre à la faculté de médecine de l'Université de New York, qui a également étudié le effets des antidépresseurs, dit Fava soulève plusieurs questions dans son éditorial qui ont été débattues pour ans. L'essentiel, dit-il, c'est que les antidépresseurs fonctionnent.

"La littérature indique qu'ils sont efficaces et je les ai vus fonctionner", explique Sussman.

Il ajoute que certains des essais cliniques que Fava utilise pour faire valoir son point de vue étaient plus rigides qu'un plan de traitement réel. Sussman dit qu'il y a toujours un élément d'essais et d'erreurs dans la thérapie antidépressive pour trouver ce qui fonctionne le mieux avec le moins d'effets secondaires. Dans les essais cliniques, dit-il, les chercheurs ne peuvent pas changer de médicament à mi-parcours, mais dans le monde réel, les médecins peuvent ajuster la quantité de médicament administrée.

Il y a eu plusieurs études où certains patients sont passés aux médicaments placebo après trois mois de traitement antidépresseur, et que les patients qui sont restés sur les médicaments étaient moins susceptibles de rechuter dans la dépression, Dit Sussman.

Il reconnaît que les nouveaux médicaments ne sont probablement pas plus efficaces que les anciens médicaments dans la plupart des cas. "La véritable percée a été dans la tolérabilité", dit-il.

Avant l'introduction des nouveaux médicaments, les antidépresseurs avaient de nombreux effets secondaires désagréables. Les patients ont dû commencer avec une faible dose, qui a été progressivement augmentée sur un mois ou deux avant de recevoir la dose complète pour minimiser les effets secondaires désagréables, dit Sussman.

Sussman convient avec Fava que les sociétés pharmaceutiques ne présentent que leurs meilleures données et peuvent parfois surestimer l'efficacité de leurs produits. Cependant, dit-il, cela ne change rien au fait que les antidépresseurs fonctionnent.

Jeff Trewhitt, le porte-parole national de la Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, dit qu'il ne croit pas aux compagnies pharmaceutiques sont coupables de propagande, et explique que l'industrie met en place de nouvelles lignes directrices pour s'assurer que les entreprises évitent toute apparence de inconvenance.

"Dans la grande majorité des cas, la relation entre les représentants commerciaux et les médecins est appropriée et utile", explique Trewhitt. Il ajoute que les nouvelles lignes directrices interdisent les cadeaux de billets de théâtre ou d'événements sportifs, et le voyage pour des séminaires d'information ne peut être remboursé que si un médecin prend la parole lors de la conférence.

Quant à savoir si les nouveaux antidépresseurs sont prescrits de manière appropriée, Trewhitt dit: «Sur la base des preuves anecdotiques, il nous semble clair dans la grande majorité des cas où les médecins utilisent ces antidépresseurs parce qu'ils sont efficaces et, dans de nombreux cas, ont moins d'effets secondaires que la plupart des personnes âgées drogues."

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