Hallucinations auditives: à quoi ressemble l'audition de voix?

Entendre des voix: entendre ce que les autres ne peuvent pas entendre

Par Ralph Hoffman
Professeur de psychiatrie à l'Université de Yale

Vous êtes dans une foule lorsque vous entendez votre nom. Vous vous tournez, à la recherche de l'orateur. Personne ne rencontre ton regard. Il vous vient à l'esprit que la voix que vous avez entendue doit provenir de votre propre esprit.

Cette incursion dans l'étrange est aussi proche que la plupart des gens ressentent des hallucinations auditives ou «entendre des voix», une condition qui affecte 70% des patients atteints de schizophrénie et 15% des patients souffrant de troubles de l'humeur tels que la manie ou la dépression. Pour ces personnes, au lieu d'entendre juste son nom, les voix produisent un flux de discours, souvent vulgaire ou désobligeant ("Vous êtes une grosse pute", "Allez en enfer") ou un commentaire courant sur ses pensées les plus intimes.

L'aura irrésistible de la réalité à propos de ces expériences produit souvent de la détresse et perturbe la pensée et le comportement. Le son de la voix est parfois celui d'un membre de la famille ou d'une personne de son passé, ou est comme ça d'aucune personne connue mais possède des caractéristiques distinctes et immédiatement reconnaissables (par exemple, une voix profonde et grondante). Souvent, certains sons externes réels, tels que les ventilateurs ou l'eau courante, se transforment en discours perçu.

Un patient a décrit la récurrence de voix comme étant "dans un état constant de viol mental". Dans le pire des cas, des voix ordonnent à l'auditeur d'entreprendre des actes destructeurs tels que le suicide ou agression. Mais entendre des voix n'est pas nécessairement un signe de maladie mentale, il est donc essentiel de comprendre la mécanique des hallucinations auditives pour comprendre la schizophrénie et les troubles connexes.

Par exemple, votre perception illusoire occasionnelle de votre nom prononcé dans une foule se produit parce que cet énoncé est particulièrement important. Nos cerveaux sont prêts à enregistrer de tels événements; ainsi, en de rares occasions, le cerveau fait une erreur et reconstruit des sons sans rapport (tels que des gens qui parlent indistinctement) en une fausse perception du nom prononcé.

Des voix hallucinées sont également connues pour se produire pendant des états d'inspiration religieuse ou créative. Jeanne d'Arc a décrit avoir entendu les voix de saints lui disant de libérer son pays des Anglais. Rainer Maria Rilke a entendu la voix d'un "ange terrible" au milieu du bruit d'une mer qui s'écrase après avoir vécu seul dans un château pendant deux mois. Cette expérience l'a incité à rédiger le Duino Elegies.

Causes des hallucinations auditives

Comment comprendre les différences entre une voix inspirée, un exemple isolé d'entendre son propre nom et les voix des malades mentaux? Une réponse est que les voix "non pathologiques" se produisent rarement ou peut-être une seule fois. Ce n'est pas le cas pour la personne atteinte de maladie mentale. Sans traitement, ces expériences se reproduisent sans relâche.

Des études d'imagerie cérébrale ont révélé que certaines parties du lobe temporal s'activent lors de ces hallucinations. Nos recherches à l'Université de Yale, ainsi que des études menées à l'Institut de psychiatrie de Londres, ont également a détecté une activation dans une zone du cerveau connue sous le nom de région de Broca lors de la production de «discours intérieur» ou verbal pensée.

Une théorie est que les voix surgissent parce que la zone de Broca "décharge" les sorties du langage dans des parties du cerveau qui reçoivent habituellement des entrées de la parole de l'extérieur. Pour tester cette théorie, nous utilisons la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) pour réduire l'excitabilité de portions du lobe temporal et de la région de Broca.

Jusqu'à présent, la plupart des patients semblent connaître des améliorations significatives par rapport au TMS dirigé vers les deux régions du cerveau, avec des améliorations qui durent de deux mois à plus d'un an. Ces résultats, bien que préliminaires, suggèrent un traitement alternatif s'ils sont validés dans des études à plus grande échelle.

Ce qui reste sans réponse est la cause profonde des activations cérébrales anormales. Nous poursuivons trois idées imbriquées. Le premier est basé sur des études suggérant que les patients schizophrènes souffrent d'une connectivité cérébrale réduite. (Voir également Impact de la schizophrénie sur le cerveau.) En conséquence, certains groupes de neurones, tels que ceux responsables de la production et de la perception du langage, peuvent commencer à fonctionner de manière autonome, au-delà du contrôle ou de l'influence d'autres systèmes cérébraux. C'est comme si la section des cordes de l'orchestre avait soudainement décidé de jouer sa propre musique, sans tenir compte des autres.

La deuxième idée est que la privation d'interaction sociale - à savoir la conversation humaine - rend le cerveau plus susceptible de produire des conversations hallucinées. Souvent l'un des premiers signes de schizophrénie- se produisant bien avant des manifestations telles que les voix entendues - est l'isolement social.

En effet, la privation sensorielle peut produire des hallucinations dans le mode sensoriel qui est privé. Un exemple est le syndrome de Charles Bonnet, où les déficiences visuelles chez les personnes âgées peuvent produire des visions de figures humaines. L'absence de véritable conversation humaine parlée - une pierre angulaire de l'intellect humain quotidien et des conversations hallucinées produites par la créativité? Rappelez-vous l'extrême isolement qui a précédé l'apparition de la voix surprenante de Rilke.

Troisièmement, des émotions accrues peuvent jouer un rôle dans la production de voix. En effet, une émotivité accrue incite le cerveau à produire des informations conformes à cet état émotionnel. Par exemple, une mauvaise humeur favorise la génération de pensées qui sont elles-mêmes déprimantes. Il est possible que des états émotionnels intenses présélectionnent et suscitent peut-être du cerveau certains messages verbaux ayant la même charge émotionnelle.

Les messages verbaux exprimés par les voix sont souvent très émotifs. De plus, lorsque la schizophrénie commence, ces personnes sont souvent dans des états d'extrême peur ou d'exaltation. Il se pourrait que ces puissants états émotionnels augmentent la propension du cerveau à produire des «messages» verbaux correspondants.

Cela expliquerait le fait que des voix émergent également lors d'états d'émotion extrême, mais fortuite, provoqués par une pensée inspirée, la manie, la dépression ou l'ingestion de certaines drogues. Ici, les voix disparaissent lorsque les états émotionnels reviennent à la normale. Le cerveau des personnes atteintes de schizophrénie peut être vulnérable au «coincement» dans ces états hallucinatoires.

Notre hypothèse est que les voix proviennent de différentes combinaisons de ces trois facteurs: une intégration cérébrale réduite, l'isolement social et des niveaux d'émotivité élevés. Cette vision est devenue le centre des efforts pour comprendre et aider les patients atteints de maladie mentale à calmer leur esprit.