«Comment mon fils dyslexique est tombé amoureux des livres et comment je l'ai ramené»

Voici une histoire qui peut sembler familière à de nombreux parents. J'étais assis sur le canapé un soir de 2013 avec mon fils de six ans, Ryan. Nous fîmes tous les deux un portrait idyllique - sa tête enfouie contre mon épaule, le parfum du shampoing au melon et à la fraise émanant de ses cheveux fraîchement propres. Sur mes genoux, il y avait un livre sur les animaux idiots se comportant comme des enfants - un de ses sujets favoris. J'ai lu quelques pages et j'ai placé le livre sur ses genoux. Avec un sourire, je désignai la partie de la page où je m'étais arrêté. "À ton tour."

Ryan acquiesça et plaça son index sur le premier mot. Sa voix était tendue. Il a lu quelques mots très lentement et a perdu sa place. Son doigt bougea et dansa autour de la page, presque comme s'il allait malhonnête, un instrument de sa propre volonté. Les paroles de Ryan ont emboîté le pas. Il a continué à lire, mais la relation entre ce qu'il disait et les mots du livre a diminué. Quand j'ai essayé de le ramener, il a jeté le livre en l'air et a ponctué le cliquetis d'un cri furieux: «C'est pourquoi je déteste lire! Je déteste les livres! "

Je voudrais dire que cet épisode a été un incident isolé à une époque autrement heureuse, mais dans ma maison, nous aurions juste dit que c'était un mardi soir typique. Ou mercredi. Ou n'importe quel soir de la semaine.

À l'époque, nous ne le savions pas, mais les problèmes de lecture de Ryan étaient dus à dyslexie. Ryan a dix ans maintenant et il a été officiellement diagnostiqué. La dyslexie ne signifie pas seulement qu'il inverse ses lettres (bien qu'il le fasse aussi). Cela signifie que son écriture ressemble à la mystérieuse esquisse en serpentine d'une langue même s'il ne peut pas la déchiffrer. Il y a des a, des p et des q, des n qui sont indéchiffrables des h et aucun indice de ponctuation. Cela signifie qu'il trébuche sur des mots de trois lettres (était ou a vu? pod ou chien?) et abandonne entièrement les plus longs.

Il y a beaucoup d'autres exemples dans la vie de Ryan où je vois son dyslexie est à l'avant et au centre. C'est une créature discrète qui s'insère dans sa routine quotidienne, à la fois dans et hors de la cour d'école. Pour moi, la dyslexie de Ryan signifie beaucoup de choses… mais l'une des retombées les plus profondes a été la perte de l'amour de la lecture. J'avais l'habitude de dire qu'il sortait des livres d'amour de l'utérus. Il plaçait ses mains tronquées pour tout-petits sur les surfaces brillantes du livre, transportait des brassées de livres sur sa petite table quand il était réveillé mais pas encore. prêt à engager le monde, et demandez-moi de lire les mêmes livres chéris encore et encore jusqu'à ce que nous les ayons tous les deux mémorisés et que nous puissions réciter les pages de notre sommeil.

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Mais quelque chose s'est produit lorsque Ryan a vieilli. Les livres sont devenus plus que de simples histoires d'images opalescentes. Les images caricaturales ont été remplacées par des lettres en bloc qui occupaient une partie décente de la page. Ryan a essayé d'apprendre la relation entre les symboles sur la page et les mots que j'avais lus à haute voix tant de fois. Il a essayé d'imiter ce qui semblait arriver si facilement à son frère jumeau et au reste d'entre nous - et lorsque l'exploit s'est avéré trop frustrant, il a affirmé la réponse humaine naturelle et a abandonné.

J'ai réalisé que quelque chose n'allait pas à la maternelle, quand j'avais glissé une note dans sa boîte à lunch - je t'aime tellement. Ce jour-là, Ryan a rentré de l'école en sautant le long des feuilles fauves tombées sur le trottoir - ma note balançant délicatement entre ses deux doigts. «Ça dit que je t'aime!», A-t-il fièrement proclamé en me voyant, enfonçant le papier sous mon menton. «Oui», ai-je convenu, «mais que dit-il d'autre?» J'ai pointé le mot donc- deux lettres, inoffensives, faciles à prononcer. Ryan a essayé mais il n'a pas pu le déchiffrer. Quel son est venu en premier? Comment les deux lettres se sont-elles mélangées? Il savait je t'aime parce qu'il l'avait vu tant de fois. Mais les mots tellement de ont été perdus sur lui.

Après cela, le père de Ryan et moi l'avons inscrit à des tests académiques, mais les résultats n'ont pas été concluants. On nous a dit que les enfants de ce jeune avaient un large éventail de capacités de lecture, et les problèmes de Ryan pouvaient simplement être développementaux - quelque chose dont il allait grandir. L'année suivante, il n'était pas sorti de ses problèmes de lecture et d'écriture et nous l'avons fait tester à nouveau, avec les mêmes résultats non concluants. En deuxième année, il a été testé pour la troisième fois et les résultats sont revenus - à la surprise de personne - qu'il était dyslexique.

Au cours de ces années de test et d’incertitude, l’abîme entre les désirs de Ryan et une préférence pour la lecture s’était transformé en un abîme de la taille du Grand Canyon. Il ne voulait pas voir, essayer de lire ou être à proximité de livres. Pendant des années, lorsque ses frères étaient recroquevillés sur le canapé du salon, fascinés par les romans graphiques, les bandes dessinées et les images livres, Ryan était ailleurs - pratiquant un spectacle de magie, assemblant des blocs ou dessinant des images - partout où les livres ne l'étaient pas.

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Quand je repense à mon enfance, les livres faisaient tellement partie intégrante de ma vie qu'il m'est difficile de réfléchir à une époque où je ne lisais pas. J'ai toujours été vérifié hors de mon environnement immédiat, le nez dans un tome relié au papier, apprenant l'histoire de quelqu'un d'autre. Ce n'était pas toujours Dickens, Dostoevsky ou Faulkner. (Pour être juste, ce n'était pas déjà Dickens, Dostoevsky ou Faulkner - sauf mandat de l'école). Je me suis plongé dans la vie de baby-sitters adolescentes, de jumelles qui vivaient en Californie, de quatre sœurs venant de l'âge de la guerre civile, un garçon puckish de New York qui a dû faire face à un petit frère odieux… et tant d'autres plus. Ces histoires m'ont captivé et m'ont distrait; ils m'ont échappé quand ma propre vie est devenue stressante. Je m'identifiais aux tribulations de leurs personnages comme s'ils étaient mes propres chers amis. C'est un cadeau de pouvoir habiter la vie des autres; il enseigne non seulement le vocabulaire et la structure des phrases, mais l'empathie, la gratitude et la gentillesse. J'ai toujours pensé que mon affinité pour la lecture se répercuterait sur mes enfants. J'ai imaginé un avenir où nous lirions tous les mêmes histoires pendant la journée et les disséquerions pendant le dîner. Quel était le ton de l'auteur? Que nous apprend cette histoire? Discutons.

Bien sûr, tant de nos aspirations d'enfance ne deviennent pas actualisées à l'âge adulte, et ceci est un excellent exemple. À la fin de la journée, mes enfants et moi n'avions pas de méditations littéraires autour de la table du dîner. Mais en 2014, au moins deux de mes fils avaient un profond penchant pour les livres… et je me suis rendu compte que je devais agir si je voulais remédier à l'aversion intense pour la lecture qui frappait mon autre fils.

Comment cultiver l'amour d'un enfant pour les livres? Mon premier arrêt a été la bibliothèque publique. Cela avait été l'asile de nombreuses crises existentielles de l'enfance; Ryan pourrait sûrement trouver un refuge ici. Un pas à l'intérieur du siège de la bibliothèque du comté de St. Louis, et il est difficile de ne pas tomber amoureux. La pièce principale est lumineuse et spacieuse, disposée de façon colorée avec un parfum de vanille moisie. Il existe des livres de tous les genres et de toutes les catégories soigneusement organisés. La première fois que nous sommes allés, j'ai essayé d'amadouer Ryan vers la section des enfants de Je peux lire! livres, mais il a repoussé mes tentatives et a erré à la place dans la section des films de famille. Quand je l'ai finalement conduit dans la section des enfants, il a erré un peu nomade puis a joué sur l'ordinateur jusqu'à ce qu'il soit temps de partir.

N'étant pas découragé, j'ai répété ce voyage chaque semaine - et chaque semaine nous avons traversé le même rituel d'errance (lui) et de direction (moi) jusqu'à ce que quelque chose de différent se produise. Un après-midi, il est sorti des piles de littérature pour enfants aux couleurs vives avec un livre à la main - Harry Potter à l'école des sorciers. J'ai baissé les yeux sur la couverture et j'ai vu le corps d'Harry suspendu pendant qu'il prenait son envol, un air de perplexité sur son visage alors qu'il agitait une baguette dans une main, son choc noir de cheveux ébouriffant dans la brise.

"Il me ressemble un peu si j'avais des lunettes", a déclaré Ryan. J'ai hoché la tête et je me suis détourné pour qu'il ne puisse pas voir les larmes au coin de mes yeux. Ryan m'avait tous deux apporté un livre et pouvait s'identifier au personnage principal - des phénomènes simples pour la plupart des parents qui me semblaient être une révolution. J'ai ouvert le livre et j'ai commencé à lire. Cette fois, je ne lui ai pas demandé de lire avec moi ou de savoir où j'étais sur la page; Je voulais juste qu'il écoute. C'était notre première session de lecture sans bataille depuis longtemps - une toute petite victoire que nous avons réussi à répéter lors de visites ultérieures.

À chaque voyage à la bibliothèque, nous avons vérifié au moins 30 livres de genres, auteurs, sujets et longueurs différents. Beaucoup de livres étaient des histoires bien-aimées de mon enfance - et j'ai essayé non seulement de les lire, mais d'expliquer ce qu'ils signifiaient pour moi quand j'étais plus jeune. Parfois, mes enfants s'ennuyaient très rapidement (les adolescentes avec des problèmes de petit ami étaient une bombe particulière), mais parfois elles y prêtaient encore plus attention. Je pouvais voir Ryan essayer d'associer la femme à côté de lui à la fille qui avait jadis son âge - aux yeux vitreux et curieuse, un peu comme lui. Ces livres sont devenus une source commune de discussion entre nous - un fil qui a relié son enfance à la mienne. Tant que je lui lisais à haute voix, il était intéressé.

Un ami m’a dit un jour que la meilleure façon de susciter l’intérêt d’un enfant pour les livres était de les avoir autour, alors c’est ce que je voulais faire. De retour chez nous, j'ai entouré Ryan avec eux. Je les ai placés sur des étagères dans sa chambre, dans la huche de notre cuisine et de notre salon. Parfois, je trouvais Ryan en train de feuilleter les livres, les doigts tournaient avec fracas les pages, les yeux parcourant les mots et les images. Je soupçonne qu'il sautait la plupart des mots, mais il était absorbé par l'histoire - capable de combiner le contexte fourni par les images avec les mots qu'il était capable de lire. C'était un progrès, même minime.

La plus grande percée est survenue l’été suivant lors d’un long road trip à travers les plaines du Kansas. Parfois, la route semblait s'étendre à l'infini, le ciel d'un bleu pâle sans nuages ​​à imaginer en formes. Nous n'avions plus de chansons à chanter et de sujets à aborder, alors j'ai creusé dans le trésor de CD dans notre voiture et j'ai sorti le seul CD restant que nous n'avions pas encore écouté: George Orwell's Animal de ferme. Avec le paysage pastoral de l'Amérique glissant par notre fenêtre, nous avons écouté un narrateur fortement accentué décrire l'histoire de deux cochons qui ont conçu un soulèvement dans leur ferme.

L'intérêt de Ryan pour le livre, sa concentration sur l'évolution des personnages, sa capacité à comprendre l'intrigue nuancée points, m'a fait réaliser que même si sa capacité de lecture n'était pas au niveau scolaire, ses capacités cognitives l'étaient certainement. Quand nous sommes rentrés à la maison, j'ai trouvé mon chemin vers la section des livres audio de la bibliothèque et j'ai sorti des livres électroniques que j'aurais auparavant jugés trop avancés pour lui. Depuis cet été, nos trajets en voiture ont été transformés.

Ces jours-ci, si vous preniez un instantané de notre salon, vous verriez probablement un enfant lire un roman graphique, un enfant lire un livre sur baseball, et un enfant sur son iPad, des écouteurs enroulés autour de ses oreilles, écoutant une application de synthèse vocale qui lit ses livres préférés lui. Comme de nombreux enfants dyslexiques, Ryan est devenu un passionné de lecture d'oreille, et nous sommes chanceux que la technologie moderne ait rendu les livres audio si accessibles pour lui. (Je lui lis toujours la plupart des soirs aussi).

Ryan ne lit pas encore la plupart des livres par lui-même, mais je suis convaincu qu'il finira par y arriver. Il fréquente actuellement une école spéciale avec un programme personnalisé conçu pour les enfants dyslexiques. En attendant, je n'essaye plus de le persuader de lire des livres traditionnels de façon traditionnelle. Ce qui a commencé comme un moyen pour moi de transmettre un peu de sagesse à mon enfant s'est terminé avec mon enfant qui m'a enseigné une leçon précieuse: il y a plus d'une façon d'aimer un livre.

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Mis à jour le 3 septembre 2019