Le millepertuis et le traitement de la dépression

Le millepertuis est un traitement alternatif pour la dépression. Lisez tout sur le millepertuis et le traitement de la dépression.

Le Centre national de médecine complémentaire et alternative (NCCAM) a élaboré cette fiche d'information sur l'utilisation du millepertuis pour la dépression. Il fait partie d'une série de fiches d'information destinées à aider les consommateurs à prendre des décisions éclairées quant à l'opportunité d'utiliser des thérapies médicales complémentaires et alternatives (CAM) pour une maladie ou une condition médicale. Le NCCAM définit les pratiques de CAM comme les soins de santé et les pratiques médicales qui ne font pas actuellement partie de la médecine conventionnelle. Il existe de nombreuses pratiques de FAO. Quelques exemples incluent la médecine traditionnelle chinoise, la méditation, la chiropratique, le toucher thérapeutique et les herbes.

Faits clés sur le millepertuis

Le millepertuis est une herbe utilisée depuis des siècles à des fins médicinales, notamment pour traiter la dépression. La composition du millepertuis et son fonctionnement ne sont pas bien compris. Il existe des preuves scientifiques que le millepertuis est utile pour traiter la dépression légère à modérée. Cependant, des études récentes suggèrent que le millepertuis ne présente aucun avantage dans le traitement de la dépression majeure de gravité modérée. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour nous aider à savoir si le millepertuis a une valeur dans le traitement d'autres formes de dépression. Le millepertuis interagit avec certains médicaments et ces interactions peuvent être dangereuses. Les produits à base de plantes varient considérablement quant à leur composition chimique et leur qualité.

Pour votre sécurité

Les informations contenues dans cette fiche d'information ne remplacent pas un avis médical professionnel. Il est important que vous consultiez un professionnel de la santé au sujet de tout problème médical ou symptôme que vous avez, ou si vous envisagez de prendre une préparation à base de plantes. Le millepertuis peut interagir avec les médicaments prescrits et affecter leur efficacité.

Foire aux questions sur le millepertuis

Qu'est-ce que le millepertuis?

Le millepertuis (Hypericum perforatum en latin) est une plante à vie longue à fleurs jaunes. Il contient de nombreux composés chimiques. On pense que certains sont les ingrédients actifs qui produisent les effets de l'herbe, y compris les composés hypericine et hyperforine.

La façon dont ces composés agissent réellement dans le corps n'est pas encore connue, mais plusieurs théories ont été suggérées. Des études préliminaires suggèrent que le millepertuis pourrait fonctionner en empêchant les cellules nerveuses du cerveau de se réabsorber la sérotonine messagère chimique, ou en réduisant les niveaux d'une protéine impliquée dans le système immunitaire de l'organisme fonctionnement.

À quelles fins médicinales le millepertuis a-t-il été utilisé?

Le millepertuis est utilisé depuis des siècles pour traiter les troubles mentaux ainsi que les douleurs nerveuses. Dans les temps anciens, les médecins et les herboristes (spécialistes des herbes) ont parlé de son utilisation comme sédatif et traitement du paludisme ainsi que comme baume pour les plaies, les brûlures et les piqûres d'insectes. Aujourd'hui, le millepertuis est utilisé par certaines personnes pour traiter la dépression légère à modérée, l'anxiété ou les troubles du sommeil.

Qu'est-ce que la dépression?

Cliquez ici pour des informations complètes sur la dépression. Voici un bref aperçu.

La dépression est une condition médicale qui touche près de 19 millions d'Américains chaque année. L'humeur, les pensées, la santé physique et le comportement d'une personne peuvent tous être affectés. Les symptômes comprennent généralement:

• Humeur triste continue
• Perte d'intérêt ou de plaisir pour les activités dont la personne a déjà profité
• Changement significatif de l'appétit ou du poids
• Dormir ou avoir des difficultés à dormir
• Agitation ou lenteur inhabituelle
• Perte d'énergie
• Sentiments d'inutilité ou de culpabilité
• Difficulté à «penser», comme se concentrer ou prendre des décisions
• Pensées récurrentes de mort ou de suicide.

La maladie dépressive se présente sous différentes formes. Les trois formes principales sont décrites ci-dessous. Chacun peut varier d'une personne à l'autre en termes de symptômes ressentis et de gravité de la dépression.

• Dans une dépression majeure, les gens éprouvent une humeur triste ou une perte d'intérêt ou de plaisir dans les activités pendant au moins 2 semaines. De plus, ils présentent au moins quatre autres symptômes de dépression. La dépression majeure peut être légère, modérée ou sévère. S'il n'est pas traité, il peut durer 6 mois ou plus.

• Dans la dysthymie, une forme de dépression plus légère, mais plus chronique, les personnes éprouvent une humeur dépressive pendant au moins 2 ans (1 an pour les enfants) accompagnée d'au moins deux autres symptômes de dépression.

• Dans le trouble bipolaire, également appelé dépression maniaque, une personne présente des périodes de symptômes dépressifs qui alternent avec des périodes de manie. Les symptômes de la manie incluent un niveau anormalement élevé d'excitation et d'énergie, des pensées qui courent et un comportement impulsif et inapproprié.

Certaines personnes ont encore des croyances dépassées sur la dépression - par exemple, que les symptômes émotionnels causés par la dépression ne sont «pas réels». Cependant, la dépression est une véritable condition médicale. Il peut être traité efficacement avec la médecine conventionnelle, notamment par des antidépresseurs et certains types de psychothérapie (thérapie par la parole).

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Pourquoi le millepertuis est-il utilisé comme thérapie alternative pour la dépression?

Certains patients qui prennent des antidépresseurs ne sont pas soulagés de leur dépression. D'autres patients ont signalé des effets secondaires désagréables de leurs médicaments sur ordonnance, comme une bouche sèche, des nausées, des maux de tête ou des effets sur la fonction sexuelle ou le sommeil.

Parfois, les gens se tournent vers des préparations à base de plantes comme le millepertuis parce qu'ils croient que les produits «naturels» sont meilleurs pour eux que les médicaments sur ordonnance, ou que les produits naturels sont toujours sûrs. Aucune de ces affirmations n'est vraie (ceci est discuté plus loin ci-dessous).

Enfin, le coût peut être une raison. Le millepertuis coûte moins cher que de nombreux médicaments antidépresseurs et il est vendu sans ordonnance (en vente libre).

Dans quelle mesure le millepertuis est-il utilisé pour traiter la dépression?

En Europe, le millepertuis est largement prescrit pour la dépression. Aux États-Unis, le millepertuis n'est pas un médicament d'ordonnance, mais il suscite un intérêt public considérable. Le millepertuis demeure parmi les produits à base de plantes les plus vendus aux États-Unis.

Comment le millepertuis est-il vendu?

Les produits à base de millepertuis sont vendus sous les formes suivantes:

• Capsules
• Thés - l'herbe séchée est ajoutée à de l'eau bouillante et trempée pendant un certain temps.
• Extraits - des types spécifiques de produits chimiques sont retirés de l'herbe, laissant les produits chimiques souhaités sous une forme concentrée.

Le millepertuis agit-il comme traitement de la dépression?

Des recherches scientifiques ont tenté de répondre à cette question.

En Europe, les résultats d'un certain nombre d'études scientifiques ont confirmé l'efficacité de certains extraits de millepertuis pour la dépression. Un aperçu de 23 études cliniques, publié dans le British Medical Journal en 1996, a révélé que l'herbe pouvait être utile dans les cas de dépression légère à modérée. Les études, qui comprenaient 1 757 patients externes, ont indiqué que le millepertuis était plus efficace qu'un placebo (un pilule "factice" conçue pour n'avoir aucun effet) et semble produire moins d'effets secondaires que certains antidépresseurs.

D'autres études menées récemment n'ont trouvé aucun avantage de l'utilisation du millepertuis pour certains types de dépression. Par exemple, les résultats d'une étude financée par Pfizer Inc., une société pharmaceutique, ont révélé que St. Comparé au placebo, le millepertuis n'était pas efficace pour traiter la dépression majeure (Shelton, et Al. JAMA, 2001).

En outre, plusieurs composantes des National Institutes of Health - NCCAM, l'Office of Dietary Supplements et le National Institute of Mental Santé - a financé une grande étude soigneusement conçue pour savoir si l'extrait de millepertuis profite aux personnes souffrant de dépression majeure modérée gravité. Cet essai a révélé que le millepertuis n'était pas plus efficace pour traiter la dépression majeure de gravité modérée que le placebo (Hypericum Depression Trial Study Group. JAMA, 2002; pour plus d'informations, consultez le communiqué de presse.

Y a-t-il des risques à prendre du millepertuis pour la dépression?

Oui, il y a des risques à prendre du millepertuis pour la dépression.

De nombreuses substances dites «naturelles» peuvent avoir des effets néfastes - surtout si elles sont prises en trop grande quantité ou si elles interagissent avec autre chose que la personne prend.

La recherche du NIH a montré que le millepertuis interagit avec certains médicaments - y compris certains médicaments utilisés pour contrôler l'infection à VIH (comme l'indinavir). D'autres recherches montrent que le millepertuis peut interagir avec des médicaments anticancéreux ou chimiothérapeutiques (comme l'irinotécan). L'herbe peut également interagir avec des médicaments qui aident à empêcher le corps de rejeter les organes transplantés (comme la cyclosporine). L'utilisation du millepertuis limite l'efficacité de ces médicaments.

De plus, le millepertuis n'est pas un traitement éprouvé pour la dépression. Si la dépression n'est pas traitée de façon adéquate, elle peut devenir grave et, dans certains cas, être associée au suicide. Consultez un professionnel de la santé si vous ou quelqu'un dont vous vous souciez souffrez de dépression.

Les gens peuvent ressentir des effets secondaires en prenant du millepertuis. Les effets secondaires les plus courants sont la bouche sèche, les étourdissements, les symptômes gastro-intestinaux, une sensibilité accrue au soleil et la fatigue.

Quels sont les autres problèmes possibles liés à l'utilisation du millepertuis?

Les produits à base de plantes comme le millepertuis sont classés comme compléments alimentaires par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA), un organisme de réglementation du gouvernement fédéral. Les exigences de la FDA pour tester et obtenir l'approbation de vendre des compléments alimentaires sont moins strictes que ses exigences pour les médicaments. Contrairement aux médicaments, les produits à base de plantes peuvent être vendus sans nécessiter d'études sur la posologie, l'innocuité ou l'efficacité.

La force et la qualité des produits à base de plantes sont souvent imprévisibles. Les produits peuvent différer en contenu non seulement d'une marque à l'autre, mais d'un lot à l'autre. Les informations sur les étiquettes peuvent être trompeuses ou inexactes.

Source: Centre national de médecine complémentaire et alternative des National Institutes of Health. À jour en août 2002.

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