Étude: les aînés souffrant de dépression en fin de vie pourraient ne pas récupérer

Les personnes âgées souffrant de dépression ont de faibles chances de guérison complète, surtout si elles ont plus de 75 ans, selon une étude publiée dans le numéro de ce mois-ci de la Archives de psychiatrie générale.

L'objectif principal de l'étude était d'analyser l'histoire naturelle de la dépression tardive, en comparant systématiquement ceux qui l'ont fait avec ceux qui ne remplissaient pas les critères diagnostiques rigoureux.

Aartjan T. F. Beekman, M.D., Ph. D., du département de psychiatrie de l'Université Vrije à Amsterdam, et ses collègues a étudié l'histoire naturelle de la dépression chez les hommes et les femmes âgés de 55 à 85 ans sur une période de six ans période. Ils ont étudié les données de 277 participants à la Longitudinal Aging Study Amsterdam, une étude de 10 ans sur le bien-être et le fonctionnement des personnes âgées aux Pays-Bas.

Les patients choisis ont été préalablement diagnostiqués avec une dépression. L'âge moyen des participants était de 71,8 ans et environ 65% étaient des femmes.

La dépression est un trouble courant chez les personnes âgées mais n'a pas été bien étudiée, selon l'étude.

Les résultats de l'étude sont apparus dans l'article, L'histoire naturelle de la dépression de la fin de vie, une étude prospective de 6 ans dans la communauté, ce qui indique que bien que la dépression soit généralement considérée comme hautement traitable tout au long du cycle de vie, la plupart des personnes âgées souffrant de dépression ne sont toujours pas traitées.

"Il s'agit d'une constatation alarmante, car elle montre que de nombreuses personnes âgées souffrent de cette maladie depuis très longtemps", a déclaré Brenda Penninx, Ph. D., professeur agrégé de gériatrie et directeur du Geriatric Research Center de la Wake Forest University School of Medicine, a déclaré MHW. "La majorité des personnes dans cette étude n'ont pas cherché de traitement pour leur état dépressif."

Penninx, l'un des chercheurs, a poursuivi: "En effet, on peut s'attendre à ce qu'un traitement approprié (qui pourrait être un antidépresseur médicaments, psychothérapie, exercice, activité sociale ou leurs combinaisons) aurait pu réduire la chronicité des symptômes dépressifs. " dit-elle. "Cependant, cela n'a pas été étudié dans cette étude de cohorte longitudinale."

Les chercheurs ont mené des entretiens au début de l'étude, à trois ans et à six ans. Entre les entretiens, les participants ont rempli des questionnaires envoyés par la poste tous les cinq mois pour les trois premières années et tous les six mois pour les trois dernières années.

Au cours de chaque entretien, la forme de dépression des participants a été identifiée à l'aide du Diagnostic Interview Schedule, un test courant dans la recherche épidémiologique sur les personnes âgées. Quatre types sont apparus: dépression sous-seuil (207 participants), dysthymie (une forme légère et chronique de dépression) (25 participants); trouble dépressif majeur (TDM) (23 participants); et une combinaison de dysthymie et de TDM (22 participants).

Les chercheurs ont analysé la rémission dans les quatre sous-groupes diagnostiques, ce qui a révélé que les personnes souffrant de dépression sous-seuil étaient les plus susceptibles d'avoir récupéré à la fin de l'étude. Ceux avec une combinaison de dysthymie et de TDM ont fait face au pronostic le plus grave - peu de personnes âgées qui ont été diagnostiquées avec ce trouble se sont rétablies dans la période de six ans. De plus, les personnes âgées de 75 à 85 ans au début de l'étude présentaient des symptômes plus graves et persistants que les participants plus jeunes.

Après analyse de la gravité et de la durée des symptômes au cours de la période de six ans, les chercheurs ont constaté que 23% des participants avaient de véritables rémissions, 12% ont eu une rémission avec quelques récidives, 32% ont eu plus d'une rémission suivie d'une récurrence persistante des symptômes et 32% ont souffert de dépression chronique.

Selon Penninx, beaucoup de personnes âgées déprimées peuvent ne pas recevoir de traitement approprié parce que leur dépression n'est pas reconnue, ce qui peut être dû à "... l'ignorance des médecins ou plus de concentration sur d'autres conditions somatiques, ce qui pourrait laisser moins de temps pour aborder la santé émotionnelle ", a-t-elle déclaré.

Les personnes âgées peuvent penser que la dépression est liée au vieillissement ou ne mérite pas l'attention d'un médecin, a ajouté Penninx.

"Les implications de l'étude sont que le fardeau de la dépression pour les personnes âgées dans la communauté est encore plus sévère qu'on ne le pensait", ont déclaré les chercheurs. "Les données démontrent clairement la nécessité d'interventions utiles, acceptables et économiquement réalisables à plus grande échelle."

La source: Mental Health Weekly 12 (28): 3-4, 08/2002. © 2002 Manisses Communications Group, Inc.

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