Jouer en ligne? Tu paries!
Alors que des noms célèbres et des entreprises établies s'impliquent, l'opposition au jeu sur Internet semble s'effondrer.
Il est illégal pour les Américains d'offrir des jeux de hasard sur Internet, non? C'est pourquoi l'industrie est cachée dans l'ombre des Caraïbes, non? Dites-le à Kenny Rogers.
Le chanteur qui a immortalisé "The Gambler" n'est pas, selon ses associés, un grand joueur lui-même. Mais au milieu de 1998, il a autorisé la construction et l'exploitation du Kenny Rogers Casino sur Internet (www.kennyrogerscasino.com), où les internautes avec des cartes de crédit peuvent les tenir et les plier jusqu'à ce qu'ils s'éloignent (ou courir).
Il est vrai que, conformément à la perception qu'ont la plupart des gens du jeu sur le Web, le casino virtuel de Kenny n'est pas physiquement situé aux États-Unis. Il réside à quelques dizaines de kilomètres au large des côtes du Venezuela, dans les Antilles néerlandaises. La tenue qui gère ses transactions cybercash est à Toronto. Et le site de Kenny maintient une distinction parfaitement nette que de nombreux sites similaires ne font pas: Une clause de non-responsabilité en petits caractères sur plusieurs pages se lit comme suit: aux États-Unis. "À moins que vous n'ayez une carte de crédit enregistrée avec une adresse non américaine, un citoyen américain ne peut pas inciter le casino à le laisser jouer, sauf dans un zone "pratique".
Mais malgré toute cette minutie, Kenny Rogers Casino est essentiellement contrôlé par une entreprise aux États-Unis. Non seulement vous pouvez entrer directement dans son siège social de San Diego, mais vous pouvez également acheter ses actions sur le Nasdaq. Oui, la licence du casino est détenue par une entreprise appelée Bardenac, mais les tâches substantielles d'exploitation du site - la construction, la publicité, maintenir le service client - incombe à une société de conseil appelée Worldwide Media Holdings, qui reçoit un pourcentage de tous les casinos bénéfices. WMH est une filiale en propriété exclusive d'Inland Entertainment, une société basée à San Diego qui négocie sous le symbole INLD.
Inland a été initialement fondée dans les années 1980 en tant que consultant pour la tribu Barona des Indiens de Mission, qui exploite un casino sur une réserve près de San Diego. Il y a quelques années, la tribu Barona a décidé de faire venir Kenny Rogers comme porte-parole. "Ce fut un grand succès, dans le sens où les jeux de hasard indiens traversaient toujours de nombreux défis politiques", explique Fritz Opel, chef des jeux en ligne d'Inland. Le gouverneur de Californie - et une grande partie de la communauté des affaires locale - s'est opposé au casino de Barona, et la participation de Rogers a été un tournant politique.
"Les gens ont dit: Comment cela peut-il être si mauvais si Kenny Rogers l'aime?", Se souvient Opel. Alors que le jeu sur Internet est devenu une réalité technologique, Opel dit qu'il a "vu des parallèles" avec la situation des Indiens et a de nouveau contacté Rogers. "Il a été très utile pour créer de la crédibilité. Il est important pour nos joueurs de savoir qu'ils ont affaire à une entreprise légitime. "Rogers et Inland ne sont pas seuls. De plus en plus, le monde des affaires "légitimes" jette son poids derrière les jeux d'argent en ligne.
Les courses de chevaux en ligne ont été un domaine particulièrement actif ces derniers temps. Au début de 1999, une entreprise basée à Los Angeles, Youbet.com, a commencé à diffuser des courses en direct sur le Web à partir de 18 pistes à travers le pays et à offrir aux internautes la possibilité de parier sur Internet. Il est parfaitement légal dans 40 états et le District de Columbia de placer un pari sur Youbet.com. Fin février, la New York Racing Association a approuvé des webdiffusions en ligne sur son propre site. (www.nyra.com) des courses de chevaux dans l'état (bien que les parieurs, pour l'instant, devront encore appeler un 800). Cet été, TCI et News Corp. prévoit de lancer le Television Games Network, qui proposera de quatre à six courses par heure regroupées dans un programme télévisé en direct et hébergé, avec accès à un menu complet d'opportunités de paris à partir de pistes à travers le pays.
L'explosion des paris en ligne ne se limite pas aux poneys. En mars, un site appelé Bingohour.com a été mis en ligne. Il permet aux joueurs d'acheter des cartes de bingo virtuel pour 1 $ et de gagner des jackpots pouvant atteindre 100 000 $.
Playboy a annoncé qu'il offrirait une gamme de jeux de style casino sur son site Internet que, comme ceux sur Kennyrogerscasino.com, les citoyens américains ne peuvent jouer que pour le plaisir. Mais Playboy.com sera également lié à des sites de jeux offshore qui jouent pour de l'argent réel. Avec de telles sociétés de médias en suspens plongeant leurs orteils dans le bassin de jeux en ligne, certains sur Internet l'industrie parie que le jour où un casino en ligne "légitime" ouvre aux États-Unis n'est pas loin derrière.
L'action potentielle est trop contraignante pour que même les plus grands magnats de la technologie puissent résister. L'une des aventures moins médiatisées de Microsoft (MSFT) est Ninemsn, un service Internet basé en Australie auquel Bill Gates a promis des dizaines de millions de dollars. Son partenaire égal est le magnat australien Kerry Packer du Crown Casino de Victoria. Packer est un homme avec un appétit de jeu vorace.
Ce partenariat amène de nombreux observateurs à penser qu'un casino en ligne - utilisant les plates-formes Microsoft, bien sûr - est en préparation. Un porte-parole de Ninemsn a déclaré que le site n'offrait plus de jeux en ligne et ne commenterait pas les plans futurs. Tony Cabot, un avocat spécialisé dans les problèmes de jeu, déclare catégoriquement: "Quand vous voyez Kerry Packer se réunir avec Microsoft, vous devez croire qu'il y a un avenir pour ce type de pari."
Vous pourriez penser que la perspective de rivaliser avec des goûts de Microsoft terrifierait une entreprise de 20 millions de dollars comme Inland. Mais ils disent que plus il y a de parieurs, mieux c'est. Dit Opel, "Faire venir des grands noms et des entreprises établies ne fait qu’ajouter de la crédibilité et de la visibilité à ce que nous faisons déjà."
Quelques obstacles doivent être franchis avant que de telles entreprises puissent décoller - à commencer par le gouvernement fédéral. Le ministère de la Justice ne pense pas que les casinos en ligne (y compris ceux qui proposent des jeux de sport) événements) peuvent légalement faire des affaires aux États-Unis, même s'ils sont basés dans des endroits où légal. Dans un «raid» très médiatisé de mars 1998, Mary Jo White, avocate du district sud de New York aux États-Unis, a inculpé 14 directeurs de six sociétés Internet pour avoir offert des jeux de hasard sur leurs sites. Les prévenus, dont beaucoup vivent à l'étranger, ont été menacés de cinq ans de prison et 250 000 $ d'amende.
Plus d'un an plus tard, cependant, aucune affaire n'a été jugée et neuf accusés ont accepté des plaidoyers de culpabilité pour des délits de l'État sans peine de prison. Cela peut suggérer que, comme certains observateurs juridiques l'ont fait valoir, la loi fédérale sur les câbles de 1961 est trop ancienne et trop vague pour interdire les jeux d'argent en ligne. En 1998, le Sénat a adopté, dans une large mesure, un amendement interdisant le jeu sur Internet, mais ce projet de loi est mort avant de devenir loi.
Mais l'acceptation croissante des paris en ligne et la capacité inhérente d'Internet à briser les juridictions font bouillir les incohérences de la loi américaine sur les jeux. Pourquoi devrait-il être légal de parier en ligne sur une course de chevaux dans un autre État, mais pas légal de parier sur un match de basket dans son propre État? Si les tribus amérindiennes peuvent établir de nouveaux lieux physiques légaux où les adultes peuvent jouer, pourquoi quelqu'un ne devrait-il pas pouvoir faire de même dans le cyberespace?
Le jeu est au moins aussi ancien que le christianisme (c'est-à-dire, si on peut faire confiance à Ben Hur). Environ 2000 ans plus tard, Bugsy Siegel a poussé le concept un peu plus loin et a construit le Flamingo Hotel dans la ville déserte de Las Vegas. Pendant des décennies, Vegas était la seule option légale pour les joueurs. Dans les années 70, Atlantic City a légalisé les jeux de casino; au cours des décennies qui ont suivi, des loteries d'État, des casinos indiens, des navires de jeu, des salons de paris hors piste et des clubs de cartes ont poussé à travers le paysage.
Aujourd'hui, les Américains dépensent quelque 600 milliards de dollars par an en jeux légaux, ce qui en fait de loin le passe-temps national préféré. Comme Timothy L. O'Brien observe dans Bad Bet, son compte rendu complet de l'industrie du jeu en Amérique, "à en juger par les dollars dépensés, le jeu est désormais plus populaire en Amérique que le baseball, les films et Disneyland combinés."
Le montant dépensé pour les jeux sur Internet est plus difficile à calculer. Les estimations varient de 650 millions de dollars à 1 milliard de dollars par an, dans le monde - une infime fraction du montant dépensé sur des formats plus traditionnels. Même le nombre précis de casinos en ligne est difficile à calculer. En 1997, des rapports publiés évaluaient à 15 le nombre total de casinos en ligne en activité. Aujourd'hui, une liste sur un site "portail de jeu" en répertorie bien plus de 200. Ce chiffre exagère la taille du secteur des jeux sur Internet, car certaines entreprises exploitent plus d'un salon de paris en ligne. Inland, par exemple, exploite deux sites Web en plus de celui qui ressemble à Kenny Rogers: Casinoaustralia.com et Goodluckclub.com. Ensemble, ces sites comptent environ 4 300 clients enregistrés dans 96 pays à travers le monde.
La gestion d'un casino en ligne comporte tous les défis habituels des entreprises Internet, des faibles taux de clics aux serveurs défaillants. Mais selon le PDG d'Inland, Don Speer, les bénéfices insaisissables n'ont pas besoin d'être l'un d'eux. Il affirme que les activités de jeu sur Internet d'Inland sont légèrement passées au noir en mars, avec des revenus annualisés d'environ 1 million de dollars. (Les divisions indienne de casino et de développement Web de l'entreprise en font plus.) "C'est le point vraiment excitant, parce que je sais où ça va", a déclaré Speer dans une interview.
Un obstacle majeur à la rentabilité est la loi. "Pensez à ce qui arriverait à Wal-Mart (WMT), à General Motors ou à Microsoft si ces entreprises devaient continuer à esquiver le gouvernement fédéral barrages routiers pour accéder à leurs clients ", explique Sebastian Sinclair, associé principal chez Christiansen / Cummings Associates, cabinet de conseil.
Prenez Interactive Gaming and Communications, une autre société cotée en bourse, située à Blue Bell, en Pennsylvanie. À un moment donné, Interactive Gaming semblait être un leader de l'industrie. Mais à la suite d'un acte d'accusation de 1997, l'État du Missouri a déposé une plainte contre la société et son président, Michael Simone, pour environ 35 000 $. Mais les difficultés liées à la répression des poursuites ont essentiellement mis l'entreprise à la faillite. (La société n'a pas répondu aux demandes répétées d'entretien.)
Pendant des années, un autre obstacle à la croissance du jeu sur Internet a été la forte opposition de ceux qui sont les plus menacés par les sites de jeu: les casinos américains légaux. L’American Gaming Association, un groupe commercial d’entreprises de jeux, maintient ce point de vue concernant les paris en ligne: «Le secteur a été réglementé par l’État et nous pensons qu’il devrait en être ainsi. Internet n'est actuellement pas réglementé et nous soutenons une loi fédérale réglementant les jeux de hasard sur Internet. "
Mais au cours des derniers mois, au moins certains casinos traditionnels ont poursuivi la stratégie séculaire de rejoindre une tendance de jeu sur Internet qu'ils ne peuvent pas battre. Dans la plupart des cas, cela signifie opérer à partir de l'Australie. En novembre 1998, par exemple, une division de Hilton Hotels a acquis la société qui gère Centrebet, un système de paris sportifs sur le Web et par téléphone basé en Australie (www.centrebet.com.au). Toute personne âgée de plus de 18 ans peut ouvrir un compte avec Centrebet et placer de l'argent sur une variété d'événements sportifs mondiaux, y compris les sports universitaires et professionnels aux États-Unis.
De même, la société publique basée à Las Vegas American Wagering, propriétaire de Leroy's Horse and Sports Place au Nevada, exploite également un site de jeux de sport situé à Canberra appelé MegaSports (www.megasports.com.au). En janvier, MegaSports a commencé à prendre des paris sur Internet d'Australiens; il espère bientôt permettre le jeu mondial sur les événements sportifs.
Alors, comment se fait-il que ces entreprises semblent fonctionner légalement, mais une douzaine de cow-boys des Caraïbes se sont retrouvés sous le coup d'un acte criminel?
Ce n'est pas parce qu'ils fonctionnent d'une manière fondamentalement différente. Presque tous les sites de jeux en ligne fonctionnent de la même manière. Les parieurs potentiels ouvrent un compte avec une carte de crédit, bien que certains sites acceptent également les espèces et les chèques de banque. Le montant minimum pour ouvrir un compte varie. Les jeux de casino sont disponibles sur un site ou via un logiciel téléchargeable. Ils incluent presque toujours des machines à sous, du blackjack et du vidéo poker, mais de nombreux sites proposent des jeux plus exotiques, du baccara au pai gow. Les paris varient généralement entre 1 $ et 300 $.
Bien qu'il utilise un modèle CryptoLogic similaire à plusieurs autres casinos en ligne, Kennyrogerscasino.com peut être unique en permettant aux parieurs de parier aussi peu qu'un sou à la fois. "Nous recevons des rapports quotidiens, et vous verrez ces gens qui passent quelques heures à jouer, et le montant total qu'ils misent est de 1,81 $", explique Thomas Holmes, directeur de la technologie d'Inland.
Curieusement, cependant, tous les paris qui composent le dossier de l'avocat américain concernaient les paris sportifs des casinos. Les agents du FBI ont parié sur les matchs - uniformément les matches de la Ligue nationale de football, bien que de nombreuses autres options soient disponibles - et ont suivi, qu'ils aient gagné ou perdu.
L'accent mis par les procureurs sur les paris sportifs semble découler d'un précédent juridique dans la loi sur laquelle ils s'appuyaient. Leur cas est basé sur le Wire Act de 1961. Adoptée pendant la durée du mandat du procureur général Robert Kennedy, cette loi visait à interdire les paris sur les lignes téléphoniques. Comme la loi sur les communications adoptée dans les années 1930, la technologie a désormais dépassé la loi. Le Wire Act ne fait évidemment aucune mention de paris sur Internet.
Néanmoins, certains experts pensent que l'affaire pourrait être maintenue. "Le téléphone est utilisé pour faciliter ces paris et je pense que le gouvernement a des arguments solides", explique Tony Cabot, avocat spécialisé dans les jeux à Las Vegas et auteur d'un livre sur les jeux sur Internet. "Et il est possible que des dossiers soient cités à comparaître de diverses banques où ces sociétés tiennent des comptes."
Le bureau du procureur américain White a procédé lentement et tranquillement. L'hésitation de White suggère que la loi n'est peut-être pas aussi solide qu'elle le pensait lorsqu'elle a mis en accusation. Ses supérieurs au ministère de la Justice semblent d'accord. La Norme a obtenu une analyse du projet de loi S. par le ministère de la Justice. 474, introduit au Sénat par l'Arizona John Kyl en 1997 sous le nom d'Internet Gambling Prohibition Act. Le ministère de la Justice estime que toute législation traitant de l'utilisation criminelle des ordinateurs ou des systèmes informatiques (y compris Internet) devrait avoir trois caractéristiques essentielles.
Premièrement, la législation devrait traiter l'activité physique et la cyberactivité de la même manière. Si une activité est interdite dans le monde physique mais pas sur Internet, Internet devient un refuge sûr pour cette activité criminelle. Si, en revanche, une activité se situe dans le monde physique - parier sur des chevaux ou parier sur un casino avec des tribus indiennes - elle devient passible de sanctions pénales fédérales lorsqu'elle se produit dans le cyberespace.
Deuxièmement, la législation devrait être neutre sur le plan technologique. La législation liée à une technologie particulière peut rapidement devenir obsolète et nécessiter des modifications supplémentaires.
Enfin, le DoJ estime que toute loi fédérale doit reconnaître qu'Internet est différent des autres moyens de communication: c'est un moyen de communication à multiples facettes qui permet à la fois la transmission point à point entre deux parties (comme le téléphone), ainsi que la diffusion généralisée d'informations à un vaste public (comme un journal). Le fait de ne pas tenir compte de cette spécificité dans la législation pourrait freiner la croissance d'Internet ou freiner son utilisation comme outil de communication.
La version originale du projet de loi de Kyl a échoué la plupart de ces tests. Kyl a présenté une version révisée plus tôt cette année, supprimant certaines des dispositions les plus onéreuses et les plus difficiles à appliquer. Selon une analyse de Sue Schieder de Rolling Good Times, le magazine de jeu en ligne, la nouvelle législation ne punirait pas le parieur occasionnel. Il n'interdirait pas non plus les ligues de sports fantastiques en ligne, les loteries en ligne dans les États où elles sont légales ou les paris en ligne sur toute course de chevaux en direct où il serait autrement légal de parier. Les législateurs ont envisagé de faire appel à des fournisseurs de services Internet pour patrouiller à la recherche de sites indésirables, bien que les initiés aux jeux sur Internet considèrent cette proposition comme morte à leur arrivée.
Mais même si le Congrès propose la législation la mieux élaborée de l'histoire, il existe des facteurs importants indépendants de sa volonté. "La législation fédérale rendra difficile mais pas impossible pour les joueurs Internet aux États-Unis l'accès aux sites offshore", explique Sebastian Sinclair de Christiansen / Cummings. "En fin de compte, les opérateurs de jeux sur Internet vendent un produit. La grande majorité des clients satisferont leur demande de jeux d'argent commerciaux par des alternatives moins onéreuses et risquées, telles que les loteries, le bingo, les pari mutuels et les casinos. "
Mais un noyau dur continuera de se tourner vers les paris sur Internet pour ses avantages évidents. D'une part, les jeux de hasard à domicile permettent une variété de techniques qui permettraient de jeter un hors d'un casino ordinaire. Les joueurs de Blackjack peuvent très facilement compter les cartes, ou même consulter les tableaux de cotes; le site Kennyrogerscasino.com a en fait un tableau imprimable montrant la meilleure stratégie pour chaque main possible de blackjack. Et pour les parieurs sportifs - qui constituent la majorité des joueurs en ligne, selon les initiés de l'industrie - la facilité d'utilisation des cyberbookies est imbattable. «J'utilise le service parce qu'il est pratique et j'y ai accès quand je le souhaite», explique un joueur en ligne. "Je parie sur des matchs de football et je parie généralement aux alentours de 1 000 $ chaque week-end. Je n'ai pas eu de problèmes pour être payé. "
Si ces joueurs ne sont pas satisfaits des options disponibles pour les citoyens américains, il sera de plus en plus tentant pour eux de se tourner vers des sites à l'étranger. Un État australien, le Queensland, accorde déjà des licences pour les jeux d'argent en ligne, et d'autres pourraient suivre bientôt. Cela rend un environnement de jeu sur Internet trop poreux pour que les forces de l'ordre américaines s'y connectent.
Tous les sites mis en accusation par le bureau du procureur américain opèrent théoriquement hors des Caraïbes. (Cependant, un programme sportif HBO a tenté de localiser l'une de ces entreprises à Aruba, et a finalement constaté que le véritable serveur était dans un quartier résidentiel de Bethléem, Pennsylvanie.) Et les nations des Caraïbes aimeraient garder leur havre de paix statut. Aruba, pour sa part, refuse d'extrader des individus inculpés vers les États-Unis, et jusqu'à présent, les États-Unis ont eu peu de coopération de la part d'autres nations.
L'invincibilité apparente du jeu en ligne en fait-elle une activité attrayante? Jason Ader de Bear Stearns, appelle à la prudence. "Puisqu'il n'y a actuellement aucun contrôle concernant les paris sur Internet, j'invite instamment les investisseurs à fuir ces entreprises à l'heure actuelle", dit-il. Même les entreprises qui ont connu une certaine popularité des cours boursiers - comme Youbet.com - ont des fondamentaux chancelants. Mais à mesure que de plus en plus d'entreprises traditionnelles s'impliquent, le consommateur recherchera le nom de la marque. Dit Sinclair de Christiansen / Cummings: "Vous vous sentirez plus à l'aise de parier avec un Hilton qu'avec le Joe's Casino."
La source: TheStandard.com
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