Pourquoi la dépression peut encore frapper

Des chercheurs découvrent un «marqueur de trait» chez des personnes guéries de dépression

Les médecins et les patients savent depuis longtemps que les personnes qui ont un épisode dépressif majeur ont un plus grand risque d'en souffrir un autre. Ces personnes, bien que manifestement rétablies, restent également inhabituellement sensibles au stress émotionnel.

Dans un numéro de novembre 2002 de l'American Journal of Psychiatry, les chercheurs ont signalé avoir identifié ce qui pourrait être un «trait de dépression». marqueur "dans le cerveau qui explique pourquoi les patients qui ont récupéré restent néanmoins vulnérables à un autre épisode dépressif.

Et dans une deuxième étude publiée à peu près au même moment, une autre équipe de recherche affirme avoir identifié le premier gène qui rend les femmes vulnérables à la dépression clinique.

Le retour de la dépression

"La dépression n'est pas un événement unique pour beaucoup de gens et chaque épisode, si vous avez de la chance, peut être traité et vous pouvez être bien, mais les patients déprimés savent qu'ils sont à risque pour plus d'épisodes ", explique le Dr Helen Mayberg, auteur principal de l'étude" marqueur de trait "et professeur de psychiatrie et de neurologie à l'Université de Toronto. "La question est de savoir ce que votre cerveau semble être la zone de vulnérabilité."

Des recherches antérieures ont déjà démontré que le cerveau des personnes déprimées fonctionne différemment des personnes en bonne santé. Cette étude va plus loin dans le concept.

Il "va à un nouveau niveau parce qu'il parle de personnes qui se sont remises de dépression ou qui ont été traitées. Leur cerveau fonctionne différemment, et il s'agit de savoir pourquoi ils fonctionnent différemment ", explique le Dr Kenneth Skodnek, président du département de psychiatrie et de psychologie au Nassau University Medical Center à East Meadow, N.Y. " parce que je crois que c'est la première fois qu'il y a des preuves même quand quelqu'un récupère que le cerveau n'est toujours pas fonctionne normalement. "

Dans cette étude, les chercheurs ont demandé à 25 adultes de se souvenir d'une expérience extrêmement triste dans leur vie, puis ont scanné leur cerveau avec une tomographie par émission de positons (TEP) pendant qu'ils se souvenaient de l'événement.

Les participantes appartenaient à l'une des trois catégories suivantes: 10 femmes qui s'étaient remises d'une dépression majeure (neuf prenaient des médicaments et une non); sept femmes qui étaient à ce moment en proie à un épisode dépressif majeur (une seule était sous antidépresseur); et huit femmes en bonne santé qui n'avaient pas d'antécédents personnels ou familiaux de dépression.

Les scans, qui mesurent le flux sanguin, ont montré que le cerveau des patients récupérés et des femmes actuellement déprimées a connu des changements différents de ceux des participants sains.

"Nous avons vu que les patients récupérés recherchaient à toutes fins utiles des patients souffrant de dépression aiguë et qu'il y en avait des zones spécifiques du cerveau qui ont changé uniquement chez les patients déprimés que nous ne voyons pas chez les sujets sains et vice versa ", Mayberg dit. "Sous ce stress émotionnel, les patients déprimés récupérés ressemblaient aux pires patients déprimés. Lorsque nous avons souligné le cerveau de sujets sains, nous n'avons constaté aucune diminution de l'activité cérébrale. "

Plus précisément, le cingulaire sous-sexuel et les zones du cortex frontal médial du cerveau étaient impliqués. Le cingulaire sous-sexuel a déjà été identifié comme étant impliqué dans l'expérience d'une tristesse intense, même chez des individus en bonne santé. C'est également une cible des antidépresseurs.

"Ces personnes sont différentes même lorsqu'elles sont traitées", explique Skodnek. "C'est presque comme si quelqu'un venait avec une insuffisance cardiaque congestive, vous les traitez" et le cœur semble aller bien. "Mais si vous savez ce qui se passe avec le cœur, ce n'est pas OK."

On ne sait pas encore si les différences de fonction cérébrale sont une cause ou un effet d'un épisode dépressif précédent.

Néanmoins, cette recherche et les études futures qu'elle engendrera auront des implications importantes pour identifier les personnes à risque de dépression et pour identifier de nouvelles cibles pour la pharmacothérapie.

Bien que cela semble être un marqueur caractéristique de la dépression, Mayberg veille à ne pas exagérer le cas. "Je ne voudrais pas que quiconque pense que nous avons le test de tolérance au glucose pour la dépression", dit-elle.

Pendant ce temps, des chercheurs de l'Université de Pittsburgh affirment avoir trouvé des preuves qu'un gène du chromosome 2q33-35 expose les femmes à un risque plus élevé de dépression. Cependant, ils n'ont trouvé aucune telle corrélation chez les hommes, ce qui suggère que la vulnérabilité à la maladie est au moins en partie influencée par le sexe.

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