Les parents sont-ils importants?
Dans mon coin de pays (Boston où il y a plus de thérapeutes par habitant que n'importe où ailleurs dans le monde), le sol a tremblé quand Judith Le livre controversé de Rich Harris, The Nurture Assumption: Why Children Turn Out the Way They Do hit the stands at the local Barnes and Noble. Ce livre suggérait que si vous laissiez des enfants à la maison et dans leur milieu social et que vous changiez de parent, peu importait les parents qu'ils avaient.
Bien sûr, nous (les thérapeutes) fonctionnions tous sous l'hypothèse que les parents sont importants et qu'ils ont un effet puissant sur la santé mentale des enfants (et plus tard des adultes). Certains, bien sûr, ont simplement rejeté la demande comme ridicule. Des années de preuves anecdotiques fournies par les clients ont suggéré à nous tous que les parents comptaient beaucoup. Nos clients ont été blessés; on pouvait voir ça. Nous savions également ce que les parents avaient dit et fait à nos clients. La connexion semblait évidente.
Pourtant, Steven Pinker du MIT (auteur de How the Mind Works), que je connais et en qui j'ai confiance, a soutenu la revendication de Harris. En fait, il pensait que la découverte de Harris serait l'une des découvertes psychologiques les plus importantes de notre époque. Avec de tels éloges, comment pourrais-je simplement le rejeter?
La plupart des chercheurs conviennent que 50% de la variation de la personnalité a des causes génétiques. Ce n'est pas une surprise pour les parents qui ont eu plus d'un enfant. Les enfants ont un tempérament de base qui apparaît dès la naissance. Un parent peut-il changer un extraverti en un introverti? Probablement pas. Il me semble que l'on serait constamment en train de pagayer en amont, et que des mesures plus sophistiquées pourraient encore révéler un introverti de placard.
Mais même si les parents ne peuvent pas influencer si un enfant est introverti ou extraverti (ou d'autres variables de personnalité), cela signifie-t-il qu'individuellement, ils ont peu d'effet? Faut-il oublier tous les conseils parentaux? Sommes-nous assez bons si, comme le suggère Harris, nous offrons le bon groupe de pairs à nos enfants et les aidons à s'intégrer? Pour répondre à ces questions, je pense que nous devons faire une distinction claire entre la personnalité et la santé mentale. Si la personnalité représente «l'infrastructure» de notre fonctionnement émotionnel, la santé mentale reflète, en partie, la façon dont nous utilisons cette infrastructure en réponse aux autres. Et ici, je pense, les parents peuvent avoir un effet substantiel.
Comme je l'ai suggéré dans de nombreux essais sur ce site, les relations parent-enfant sont remplies de sous-texte. Ce sous-texte peut être facilitant, dommageable ou neutre. La réponse généralisée d'une personne à ce sous-texte est portée de relation en relation (les psychanalystes appellent ce transfert; un autre terme populaire est «bagages»). Cependant, le contingent «les parents comptent moins» suggère que ce n'est pas vrai: ils soutiennent que les enfants s'adapter à n'importe quel environnement dans lequel ils sont placés, et finalement les pairs sont beaucoup plus puissants que Parents. Pourtant, mes clients qui ont été élevés par des parents narcissiques racontent une histoire différente: ils disent que leurs parents, pas leurs pairs, les ont blessés par les privant de «voix». Et ce manque de «voix» a affecté leur capacité à choisir des partenaires appropriés et à maintenir une satisfaction des relations. Qui a raison?
Permettez-moi de proposer une étude qui pourrait aider à répondre à la question. Utilisez le groupe de sujets standard pour des études de ce type - des jumeaux identiques séparés à la naissance (et qui sont maintenant adultes). Effectuer une évaluation psychologique des mères adoptives des jumeaux. Identifiez deux sous-ensembles de mères de ce groupe: 1) celles qui sont fortement narcissiques, et 2) celles qui ont un empathie élevé (c'est-à-dire capables de donner à leur enfant "voix".) Indépendamment, avoir un professionnel, expert dans la nature et la qualité des relations, interroger les deux jumeaux sur leur intimité adulte actuelle et passée des relations. Une fois les entretiens terminés, demandez à l'expert de choisir quel jumeau a grandi dans la famille avec la mère narcissique et qui a grandi dans la famille avec la mère empathique.
L’expert pourrait-il choisir le jumeau issu de la famille avec la mère narcissique plus de la moitié du temps niveau qui a atteint une signification statistique) sur la base de sa connaissance de l'adulte du jumeau des relations? En d'autres termes, la relation du jumeau avec sa mère narcissique a-t-elle affecté la qualité (et / ou le choix) de ses attachements adultes de manière évidente? Si tel est le cas, cette étude fournirait la preuve que les parents (ou au moins les mères - la même étude pourrait également être menée sur les pères) sont importants. (Bien sûr, ce ne sont que les os d'une étude - les mesures et les procédures devraient être conçues avec soin à des fins de validité.)
Je parie que l'expert aurait raison la plupart du temps. Qu'est-ce que tu penses?
A propos de l'auteur: Le Dr Grossman est psychologue clinicien et auteur de la Site Web Voicelessness and Emotional Survival.
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