Le désir d'être parfait rend difficile le traitement de l'anorexie

Lorsque Mary-Kate Olsen est entrée dans un centre de traitement pour l'anorexie en 2004, elle est devenue la dernière célébrité à lutter publiquement contre ce qui est sans doute le trouble alimentaire le plus difficile à guérir.

Son père, Dave Olsen, a déclaré à Us Weekly que l'actrice de 18 ans luttait contre l'anorexie depuis deux ans.

Les troubles de l'alimentation affectent 8 à 11 millions d'Américains. L'anorexie mentale, dont les victimes évitent la nourriture et sont obsédées par le poids, est responsable de plus de décès que toute autre maladie mentale.

Pourtant, malgré les avertissements répétés des médias chaque fois qu'une célébrité est victime - les actrices Kate Beckinsale, Christina Ricci et Jamie-Lynn DiScala fait partie de ceux qui ont partagé leurs problèmes d'anorexie - il n'y a toujours pas d'étalon or pour traitement.

Les raisons: patients résistants, effets dépressifs de la famine qui cachent une évaluation précise la maladie mentale, des troubles supplémentaires et la stigmatisation parce que le problème est perçu comme auto-infligé.

Ensuite, il y a le désir commun chez les anorexiques d'être parfaits. "Nous ne savons pas vraiment comment traiter le perfectionnisme", explique le psychologue Douglas Bunnell, président de la National Eating Disorders Association et directrice du Renfrew Center of Connecticut, un centre de santé mentale pour femmes centre. "Tant que les gens conservent leur perfectionnisme, nous ne savons pas comment traiter leur anorexie."

Environ 90% des personnes souffrant de troubles de l'alimentation sont des femmes, principalement des filles ou des jeunes femmes. Beaucoup sont blancs et mobiles vers le haut, mais les experts n'hésitent pas à ajouter que les troubles affectent également les hommes, les minorités et les pauvres.

L'anorexie va au-delà du besoin d'être mince - "ce n'est que la première couche", explique Jana Rosenbaum, une assistante sociale clinique en pratique privée et ancien directeur du programme des troubles de l'alimentation au Baylor College of Medicine Psychiatric Clinic. Ce que les victimes recherchent, c'est un sentiment de contrôle et d'identité, dit-elle.

Les facteurs environnementaux tels que les pressions sociétales pour être minces et les attentes familiales exigeantes ne sont pas uniquement à blâmer, disent les experts. La recherche indique que les gènes pourraient contribuer au problème. L'Institut national de la santé mentale finance une étude internationale de cinq ans qui recrute des familles d'au moins deux membres qui souffrent ou ont souffert d'anorexie.

Prendre du poids terrifie les anorexiques. Ils se sentent en surpoids même lorsqu'ils présentent une insuffisance pondérale considérable. Leur obsession du poids et de la forme du corps se manifeste de multiples façons, comme ignorer la faim, refuser certains aliments et faire trop d'exercice.

L'anorexie doit être traitée sur deux fronts, mental et physique.

"C'est juste un équilibre vraiment difficile", explique Rosenbaum, qui fait équipe avec des médecins et des nutritionnistes. "Vous devez aborder les comportements (alimentaires) parce qu'ils sont tellement autodestructeurs, mais plus vous abordez les comportements, plus ils s'y accrochent."

Un deuxième trouble peut entraîner des complications.

"La comorbidité est vraiment la norme plutôt que l'exception", explique Cynthia Bulik, professeur de troubles de l'alimentation à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Elle estime que plus de 80% des personnes souffrant de troubles de l'alimentation souffrent d'un autre trouble, le plus courant étant la dépression ou l'anxiété.

L'astuce consiste à «les traiter ensemble», explique Carolyn Cochrane, directrice du programme des troubles de l'alimentation à la Menninger Clinic, un établissement psychiatrique de Houston.

Mais la plupart des experts conviennent que si un patient est dangereusement en-dessous de son poids, stabiliser la santé physique est la première priorité. Les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation et une alimentation par sonde.

Le bilan psychologique de la famine peut également produire un instantané inexact de l'état mental du patient. «Les gens qui ne mangent pas sont souvent déprimés», explique Vivian Hanson Meehan, fondatrice et présidente de l'Association nationale de l'anorexie nerveuse et des troubles associés.

Les médicaments pour les troubles de l'alimentation peuvent également ne pas fonctionner à des poids très faibles, ajoute Bulik.

Les experts s'accordent généralement sur la pratique de la thérapie comportementale et du conseil en nutrition, mais le moment et la manière dont ils sont administrés peuvent varier. Certains retiennent le traitement psychologique des patients jusqu'à ce qu'ils soient proches du poids idéal, tandis que d'autres commencent plus tôt. Le type de thérapie va de l'art au mouvement en passant par la journalisation. Le niveau d'implication de la famille varie.

La méthode Maudsley, développée à Londres et testée dans des universités américaines, fait partie des dernières approches dans ce pays. La thérapie fait de la famille du patient le principal fournisseur, responsable de la surveillance de l'apport alimentaire et de l'application des règles.

Rebondir de l'anorexie peut prendre de quatre à sept ans, mais "s'il est détecté tôt, il y a de meilleures chances pour une récupération plus rapide", explique Lynn Grefe, PDG de la National Eating Disorders Association.

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"La récupération n'est jamais une ligne droite", explique Meehan. "C'est une chose de haut en bas, avec des gens qui retombent dans leur comportement de trouble alimentaire chaque fois que des situations stressantes apparaissent dans leur vie."

MISE À JOUR DES SIGNES D'AVERTISSEMENT

Une personne souffrant d'anorexie mentale peut:

• Perdez beaucoup de poids et craignez d'en prendre.
• Être en insuffisance pondérale, mais se croire en surpoids.
• Parlez constamment de la nourriture et du poids.
• Suivez un régime strict, pesez les aliments et comptez les calories.
• Ignorez ou niez la faim, ne mangez pas.
• Faites trop d'exercice, abusez de pilules amaigrissantes ou de diurétiques.
• Soyez de mauvaise humeur, déprimé, irritable, insociable.

Source: Centre national d'information sur la santé des femmes, www.4woman.gov.

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